Она выдернула ладошку из его рук.

— Я еду с тобой, — категорично заявила девушка, тут же начав обуваться. — Вот, что ты за человек? — ворчала она, надевая куртку. — Почему, мое скромное желание провести вечер немного похандрив, в твоей интерпретации превратилось в добровольное тюремное заключение?!

— Она делает все и всегда наперекор, а я остаюсь виноватым, — в никуда пожаловался Рик, на собственную тяжелую судьбу, уже спускаясь по лестнице вниз к машине.

На мокром скользком асфальте любвеобильные машины, сближаясь в поцелуе, образовывали многокилометровые пробки. Став невольными свидетелями столь открытого проявления чувств раз пять за весь путь, Рик и Настя, наконец, добрались до штаба Унии.

Рик провел девушку по длинному маршруту, через зону открытую для посещения туристов, оттягивая до последнего момента опускание под землю, когда головная боль навалится и станет неотъемлемой частью мыслительного процесса. Зависшие сверху тонны камня и земли еще можно было вытерпеть, но скопившийся за столетия ужас просачивался сквозь все выставленные щиты, и безостановочным гудением вызывал мигрень, сверлом врезаясь в висок.

— Какое величие, — Настя восхищалась низким, сводчатым потолком длинного коридора и облизанными временем кирпичами кладки. — Я чувствую, как здесь веет духом истории.

— Может и веет, — не стал спорить Рик, уже каждой клеточкой мозга ощущая ментальные вибрации места. — Не знаю, у меня нос заложен.

— Какой ты приземленный, — Настя приостановилась, разглядывая кладку пола. Вдруг коридор огласил восторженный женский визг, через несколько секунд к нему присоединился другой. Впереди открылась массивная дверь из которой, скривившись как от лимона, вышла Веста, с папкой подмышкой.

— Это ты визжала? — поинтересовался Рик.

— Конечно я! Я же постоянно так выражаю свои эмоции, — из открытой двери последовал новый всплеск восторга. — Видишь, как радуюсь, что удалось найти кусочек оставшегося в живых оборотня и определить его местоположение.

Из открытой двери, выкатился глобус, а вслед за ним, согнувшись и выставив ладошки вперед, семенила рыжеволосая Лидочка.

— Лови, пока горгона не увидела, — нагнал ее мудрый совет Маши. — Ой, — девушка вышла в коридор и натолкнулась на не успевшую уйти «горгону».

Рик остановил ногой прыткий макет Земли и Лидочка смогла его поднять.

— Рррррр…Роман Константинович, — запнувшись, выговорила девушка, довольно сияя.

Занудная беседа, проведенная несколько часов назад, не прошла даром.

— Что, тыковка?

— Это я его нашла! — о своем успехе Лида хотела рассказать немедленно и всему миру.

— Ты молодец, тыковка, — похвалил Рик, отчасти даже завидуя ее детской непосредственности, позволяющей радоваться малому. Для нее это выглядело феерическим успехом, в то время как для них крошечной ниткой, за которую еще нужно тянуть и тянуть, чтобы собственными руками намотать ворох очередных неприятностей.

— Перед этим она раз десять роняла свои волосы в поисковую чашу, сбивала настройки и отвлекала меня по пустякам. — Проворчала Веста. — Если бы материала не было так много, а времени мало, я лучше бы пару суток одна ковырялась.

— Показала бы поисковое заклинание, и уходила, — вмешалась Маша, вступаясь за подругу. — Сами бы справились, без тебя.

— Мария, — холодной льдинкой звякнуло имя девушки вырвавшись из уст Весты. — Вы столь самостоятельная девушка, что сможете разобраться сами и закрыть поисковый канал, чтобы Вашу подругу не посетил найденный ею оборотень, — любезно улыбнувшись, притихшим девушкам, Веста кивнула брату. — Идемте?

— Идем, — следуя за Вестой, он выдернул у нее из под руки папку и открыл на ходу.

— Ты ведь закрыла канал? — уточнила Настя.

— Да, сразу, — кивнула девушка. — Она меня так достала, постоянно огрызается и хамит.

— Честно говоря, думал, будет наоборот, — прокомментировал Рик, изучая содержимое папки и слегка наклонив ее, чтобы Насте было сподручнее удовлетворит свое любопытство.

— Фи, братик, — Веста дернула верхней губой. — Это ниже моего достоинства. Лучше скажи, чем это Лидочка заслужила от тебя персональное прозвище?

— Потому что рыженькая? — предположила Настя.

— Нет, — он захлопнул папку. — Это потому, что у нее тыква вместо головы, — маг открыл дверь, пропуская девушек вперед.

— Как грубо, — недовольно фыркнула Настя.

— Зато правда, — отрезал Рик, прекращая дискуссию. — Ваше величество, не соблаговолите ли принять делегацию?

Тиен оторвался от происходящего в испытательной камере и, оттолкнувшись, выехал на кресле на середину лаборатории.

— Валяй, — дал он высокое соизволение.

— Позвольте преподнести Вам в дар сей кинжал, — он вынул имущество тауров и, поразмыслив, решил не следовать до конца протоколу и не вставать на колено, тем более что пол чистотой не блистал. Отдал кинжал Тиену, из рук в руки. И, отступив, встал между Настей и Вестой. — Так же примите в дар сих двух прелестниц.

— Эй! — возмутились одновременно прелестницы.

— Неожиданно, — Тиен, все правильно понял и не задавал лишних вопросов, о резкой перемене в жизненных взглядах друга. — Позвольте узнать, куда Вы сударь намерены смыться, столь щедро одарив меня?

— Пойду, проверю, как далеко от себя отпустил Тельфаиз питомца, — отставив витиеватый слог, Рик отступил ближе к двери.

— Один?! — Веста негодовала.

— Конечно, нет, — Рик криво ухмыльнулся, еще на один шаг продвинувшись к двери. — Я сейчас соберу отряд, человек пятьдесят и мы тайно, поползем на пузе от Питера. Незаметно подкрадемся к Тельфаизу, проверим и дружным строем промаршируем обратно. В разведку ведь всегда так ходят?

— Не надо утрировать, — попытался возразить Тиен. — Я пойду с тобой.

— Один я могу телепортироваться, вдвоем — нам придется ехать сутки, — отступая от собственных правил Рик опустился до объяснений, скорее делая это больше для молчавшей Насти. — Он успел далеко отбежать.

— Куда? — спросил Тиен у Весты.

— На юг Архангельской области, — ответила за нее Настя. — Ты там замерзнешь в своей курточке на рыбьем меху, — приняла девушка сторону Рика.

— Мне нужен твой свитер, — его палец указал на Тиена.

С обреченным видом маг стянул кофту и протянул другу.

— Не переживай, я тебе его скоро верну, — обнадежил Рик, утепляясь. — Я даже не буду пытаться снять спектр, если Тельфаиз окажется рядом со своим зверьком. Посмотрю там ли он и вернусь.

Настя подошла, жестом потребовав, чтобы он наклонился. Она поправила неровно легший ворот и, обняв, прошептала на ухо: «Постарайся вернуться к ужину». Он, глянул на наручные часы, улыбнулся и со словами: «Понял» испарился, в запасе у него было два часа.

Рик возник посреди маленького заснеженного поселка. От селян с вилами и очищающего костра его спасло только полное отсутствие населения на улице и то, что на дворе стоял двадцать первый век, а не средневековье. Похоже, самоуверенным магичкам удалось сбить Весту с толку и она неверно рассчитала координату, направив брата в центр населенного пункта вместо окраины.

Настя оказалась права, глобальное потепление обошло этот край стороной. Ощутимый морозец щекотал нос, а снег набивался в короткие ботинки.

Рик провел первичный осмотр и засомневался, можно ли это называть поселком. Четыре двухэтажных дома, по восемь квартир, четыре частных домика на окраине, придорожное кафе на въезде и закрытый автосервис составляли весь населенный пункт, носивший, как гласила табличка на въезде, гордое название «сх-з. Кулой». Рассуждая о значении загадочных букв «сх-з», маг направился к кафе — единственному месту подающему признаки жизни. Ему оставалось преодолеть метров пятьдесят заснеженной нечищеной дороги, когда в окне общепита показалась бородатая рожа, а через три секунды распахнулась дверь и навстречу магу выбежал двухметровый амбал, приветственно раскинув руки, сравнимые с медвежьими лапами. За ним несся коренастый мужичек, с воплями: «Наконец! Дождались! Чуть не пропустили!»