— Мелко мыслишь, мое благородство и забота простирается гораздо шире, — выезжая на проезжую часть, он лукаво мне улыбнулся. — И продиктовано махровым эгоизмом. Ты никогда не видела Тиена в депрессии. Я был свидетелем пару раз. Долгий мучительный выход из нее, пролегает через таскание по девкам и под завязку, основательным таким, не детским запоем, приправленным душещипательными полуночными беседами. У нас на это нет времени, да и печень моя на такие подвиги больше не согласна.

— В первой части реабилитации ты тоже участвовал?

— Уверена, что хочешь это знать?

— Пожалуй, нет.

— Вот и выходит, Весте на самом деле не следует усугублять свое положение прогулками по морозному городу, а Тиену совершенно противопоказано одиночество. Я молодец, я сложил один плюс один и избавил и тебя и себя от ночного бдения за рассудком Тиена.

— Никогда бы не подумала, что всегда спокойный и уравновешенный Тиен склонен к глубоким депрессиям.

— Поверь моему опыту, Настён, такие спокойные, обычно, и сигают с крыш домов вниз головой.

— Скажи честно, ты веришь, что из моей идеи по поиску мага огня выйдет толк? Или твое согласие было, чтобы вселить в Тиена надежду.

— Честно, не знаю. В любом случае план «В» еще более бредовый, а на придумывание «Г» и «Д» мне нужно время, почему бы пока не испытать судьбу, как знать вдруг повезет.

За окном проносились огни.

Домой мы добрались за полночь и без задних ног завалились спать.

Временами хотелось сесть и завыть. Каждый раз, когда Рик думал, что хуже уже не будет, жизнь подбрасывала все новые и новые дурно пахнущие сюрпризы. Труднее всего было убедить всех в том что ситуация поправима и небезнадежна, когда сам в это не веришь.

От собственной беспомощности Рику было тошно. Если бы можно было поменяться с Тиеном местами, отдать свою никчемную силу. Он уже умирал, второй раз не будет страшно.

Хотелось схватить Настю в охапку, убежать на необитаемый остров, спрятаться под землей, улететь на Луну, но нет, это скорее поможет ему обрести иллюзию решения проблемы, а не ей. Поэтому он возит каждый день ее на работу, улыбается, сочиняет планы заранее обреченные на провал. Хоть что-то делать, но не ради результата, а ради дела. Остановиться, означает признаться самому себе в том, что уже давно знаешь.

Увидев знакомую макушку, мелькнувшую на проходной, Рик завел машину. Настя помахала рукой и улыбнулась напоследок охранникам, зашагала к нему.

— Знаешь, я горжусь тобой! — было первое, что заявила Настя сев в машину. — Спроси за что?

— За что? — повинуясь, повторил Рик, плавно нажимая педаль газа.

— Я только, что была свидетелем истерики нашей вреднючей тетки главной бухгалтерши, она неслась за убегающим генеральным директором и требовала твоего увольнения. Довести эту стерву, измывающуюся над всеми — это феноменально. Не знаю, как ты это сделал, но я горжусь тобой.

— Еще недавно ты меня за нечто подобное укоряла.

— Когда ты третируешь хороших людей — это плохо, а против издевательства над такими гадинами я ничего не имею, — она смешно задрала носик, изображая назидательный тон. — Не переживай я научу тебя различать, что такое хорошо и что такое плохо.

— Если для учебы ты наденешь ту мини-юбку, которую прячешь в дальнем углу шкафа, гарантирую, что быстрее усвою материал.

— Ты безнадежен, — преувеличено обреченно вздохнула она. — На, держи, — она достала четыре альбомных листа из сумочки и положила на торпеду, оставив себе один. — Я тут распечатала адреса и характеристики наших подозреваемых в использовании магии огня. Первая Элоиза Гимлер, здесь неподалеку. На следующем перекресте налево. У нее кабинет в том огромном бизнес центре, где мы обедали на прошлой неделе. Сворачивай.

— Слушаюсь, — по-военному отчеканил Рик, выкручивая руль.

Офис волшебницы на шестом этаже больше подошел бы успешной бизнес леди. Вышколенная секретарь отмерила порцию строго выверенной улыбки. Деловой костюм девушки подчеркивал хорошую фигуру, привлекая мужское внимание, но при этом не выглядел вызывающе, чтобы не настроить против себя посетительниц женского пола.

Продефилировав на высоких каблуках, плавно покачивая бедрами, девушка провела их в кабинет, с огромным окном от пола до потолка и выходом на балкон, где инициативу перехватила сама потомственная волшебница. С белоснежной улыбкой в тридцать два зуба она, заколыхавшись телесами, поднялась со стула явив посетителям массивную фигуру, закованную в изумрудно зеленый пиджак и, вот-вот готовую треснуть по швам, юбку.

— Добрый вечер. — Грубым прокуренным голосом пророкотала Элоиза. — Присаживайтесь. Какие невзгоды вас привели ко мне?

Рику не понравилось полное отсутствие заинтересованности в эмоциональном фоне женщины, не было ни желания помочь, ни профессионального любопытства. Рик, невзначай, звякнул ключами от машины, на которых болтался брелок с логотипом Феррари и со злобным удовлетворением подтвердил свои подозрения, уловив всплеск ликующей алчности.

Настя в это время изложила заготовленную легенду о боязни высоты и самолетов. Колдунья внимательно выслушала с взглядом полным теплоты и сочувствия, заявила, что готова помочь несчастной девочке за каких-то жалких пять тысяч рублей. Неспешно достав из внутреннего кармана куртки портмоне, Рик вынул красную купюру и, зеркально отражая милое добродушие, протянул ее волшебнице, Элоиза ухватилась цепкими толстыми пальчиками и попыталась ее забрать.

— Ели у вас ничего не выйдет Вы гарантирует, что вернете деньги? — с взглядом наивного ребенка поинтересовался Рик, не спеша расставаться с деньгами.

— Всенепременно, — Элоиза рывком выдернула гонорар и поспешила его припрятать в карман юбки.

Мадам Гимлер потребовала тишины и усадила Настю на стул. Она хлопнула в ладоши и в помещении тут же, запахло медом. Последние сомнения Рика были развеяны, Элоиза была самой обыкновенной аферисткой, вытягивающей из доверчивых обывателей деньги. Растерев пухлые ладошки, она сжала Настины виски и начала завывать безумную песню, воздух вокруг сдвинулся и в комнате поднялся сквозняк. «Ты не боишься высоты» — пророкотала волшебница загробным голосом. Настя, извиняющимся взглядом, посмотрела на Рика, тоже поняв, как мало происходящее похоже на магический ритуал.

Напоследок волшебница Гимлер показала цирковой фокус. Она выдернула у Насти волос, зажав его в ладони. Когда раскрыла, на ней лежал кусочек яшмы с продетой через дырочку кожаной веревочкой, такие в изобилии продаются за копейки в пешеходных переходах.

— Все, — с тяжелым вздохом обессиленная волшебница опустилась на стул. — Вашей фобии больше нет, — заверила она. — Носите этот амулет, и Вашу душу никогда не коснется страх.

Прикинув, что разыгранное представление никак на пять тысяч не тянет, Рик подмигнул опечаленной неудачею Насте.

— То есть, Вы ее вылечили? — уточнил маг, вставая со своего места и пройдя через весь кабинет, открыл дверь на балкон, вышел и посмотрел вниз вверх и по сторонам.

— Да, — на лице Элоизы нарисовалось удивление.

— Вы не будете против, если мы проверим?

— Полетаем? — верно разгадав задумку, Настя подыграла, радостно подскочив к нему сияя счастливой улыбкой.

— Что Вы задумали?! — Элоиза истерично взвизгнула, когда Рик чмокнув любимую, наклонился и закинул ее на плечо.

— Хочу быть уверен, что не зря потратил пять тысяч. Мы договаривались, что если она не избавится от фобии, Вы деньги возвращаете, — с маниакальным спокойствием разъяснил Рик, выходя с Настей на балкон.

— Прекратите немедленно! — заверещала мадам Гимлер, поворачиваясь на стуле следуя за действием. — Я вызову… — она часто задышала не в силах сообразить, что ей делать в столь необычной ситуации и кого вызывать. Полицию? Санитаров?

— Обязательно вызовите, — согласился с ней Рик, придерживая любимую одной рукой, он перепрыгнул через бортик балкона.

Рик плавно спланировал на этаж ниже, затем чуть в сторону, сделав крюк огибая окна кабинеты Гимлер, поднялся на балкон выше этажом.