Рик говорил все правильно: она возвращается домой и продолжает жить своей нормальной жизнью, выбросив из головы, как ненужный хлам воспоминания за несколько последних месяцев. И ей уже будет наплевать на проблемы, какого-то постороннего мира, в котором навсегда останется пленником ее ненавистный брат. Отчего же тогда это ощущение неправильности происходящего, отчего ей не все равно?

Устав сопротивляться сну, Веста завалилась на плечо брата. Не открывая глаз, Рик поменял положение, слегка развернувшись, стало мягко, тепло и удобно и девушка отключилась окончательно.

От резкого звука Тиен подскочил с кровати, мозг еще какое-то время продолжал спать, а тело готовилось отражать неведомую опасность. Повторной трели дверного звонка удалось разбудить сознание. Тиен надел брошенные на стул джинсы и, прихватив футболку, мельком глянул на табло электронных часов, показывавших «04:17». Шлепая босыми ногами по холодному полу, пошел открывать. Глазок транслировал темноту, что и неудивительно, подъездная лампочка уже дня три как эмигрировала из общественного плафона к кому-то в домашнюю люстру.

Заряженный оберег в виде подковы приколоченной к верхней планке дверного косяка молчал, уверяя, что в радиусе полуметра нечисти не наблюдается. Поморщившись от очередного, противного в столь ранний час звона, нащупав на стене выключатель, Тиен зажег свет и открыл дверь.

Из подъездной темноты на него смотрели два омута черных глаз бликующие в слабом свете лампочки фиолетовым цветом. На бледном лице пламенели обветренные губы. Для полного, классического образ киношных вампиров, чарующих своей совершенной холодной красотой и гипнотическим взглядом всезнающих глаз, Весте не хватало только удлиненных клыков.

— Ты один? — опуская приветствие, поинтересовалась девушка.

— Э, ну, да.

— Замечательно, — образовалась небольшая пауза, Тиен находился в легком ступоре, перегородив вход в квартиру. Веста вопросительно развела руками. — Может, пропустишь меня?

— Да, конечно, — магу удалось справиться со своим оцепенением, он освободил проход. — Заходи. Что случилось?

— Расскажи мне, что там за история с Жезлом? — Оглядевшись Веста села на диван.

— Неуемное любопытство повстречалось с бессонницей? — Тиен символически обозначил свое возмущение столь ранней побудкой. — Может, хоть куртку снимешь, раз уж пришла?

— Нет. Холодно, — Веста сохраняла напряженную серьезность.

— Чаю?

— Позже, сейчас рассказывай.

— Даже так? — хмыкнул Тиен, пытаясь понять, почему ей так срочно и так важно услышать эту информацию. — Хорошо, — так и не найдя объяснения странному поведению девушки, Тиен решил не упрямится и просто рассказать, то что она хочет знать. — Руководствуясь принципом, что знают двое, то знает и свинья, отец один, никого не ставя в известность, раскинул над этим миром купол заклятья, ограничивающего возможность использования какой-либо магической или колдовской энергии. Рассуждая здраво, отец решает, что внезапное ограничение энергии вызовет ответную реакцию колдунов и нечисти, докопайся они, что единственный человек владеющий тайной снятия заклятья — Тиг Дамин, им вполне хватит крохи колдовства и навыков пыток, чтобы эту информацию добыть. На экстренном совете Унии Магов он сообщает, что нашел решение для предотвращения засилья нечисти и колдовства, выдумывает фальшивый ритуал. Его поддерживает большинство, уже к тому моменту изрядно вымотанных вечным противостоянием магов и они проводят псевдообряд, якобы для активации, уже действующего заклятья, накладывают фальшивые печати на разные артефакты, прячут их во всевозможных местах, не подозревая, что все их действия это лишь имитация. Много столетий потомки хранили фальшивый секрет, отражая нападения тварей, к сожалению не всегда удачно. Нечисти удалось добыть и отключить четыре артефакта из пяти, но по понятным причинам успеха в снятии ограничений они не достигли. На протяжении столетий нечисть мельчала, теряла навыки, но, к сожалению, пропорционально ей мельчали и маги. До поры до времени это было не важно и не страшно, пока не объявился прожженный в сражениях и интригах, опытный и бессмертный Тельфаиз. Ему понадобилось некоторое время, чтобы выяснить положение дел в этом мире, а так же определить место расположения Жезла. Атаку профессионального завоевателя, собравшего подле себя банду отморозков, научившихся обращаться, Уния Магов не пережила бы. К счастью, отец все-таки описал реальное положение дел с наложенными ограничениями, но спрятал эту информацию, зашифровав и накрыв ворохом прочих данных и сведений. Жезл — это муляж, мы его и отдали, избежав ненужных жертв, о том, на чем на самом деле держится безопасность мира, знает только Рик, этот засранец даже мне не рассказал, выложив только тот минимум, который я тебе только что изложил. Еще он совершенно варварски сжег все записи связанные с ограничением энергии, теперь единственный шанс Тельфаиза докопаться до правды это вскрыть черепушку Рика и вынуть ее оттуда. Нашествие оборотней откладывается на неопределенный срок. Насущная проблема — это раз и навсегда избавиться от Тельфаиза, — Тиен говорил отстраненно спокойно, стараясь не выдать злости, которая каждый раз накатывала, когда он вспоминал о поступке Рика, в очередной раз, несмотря на просьбы и уговоры подставившегося под удар. — Я прослежу, чтобы информация и голова остались на месте.

— Не проследишь, — на протяжении рассказа нездоровая бледность девушки сменилась не менее нездоровым румянцем. — Рик узнал точку перехода и намерен сегодня тебя, — она сделала паузу, сухо кашлянув и рефлекторно дотронулась до горла, болезненно поморщившись, — и меня отправить домой.

— Не может быть, — не поверил Тиен. — Мы это даже не обсуждали.

— Насколько я поняла, он решил, что ты все равно откажешься, а значит ставить тебя в известность не обязательно. Для этого он попросил меня поспособствовать обману, особенно пока ты магически беспомощен.

Еще одна ложечка и уже в бочке больше дегтя, чем меда. Тиен запустил руку в волосы и взъерошил их, молча подавляя поднявшуюся со дна души горькую муть. Неприятно и обидно, хотя по большому счету все как всегда, он опять с разбегу треснулся о закрытую дверь — «Я лучше знаю, как для тебя будет лучше».

— Пойду, чайник поставлю, у тебя, кажется, горло болит, — голос как всегда звучал спокойно, Тиен встал и направился на кухню.

— Ты меня вообще слышал?! — маска холодности треснула, накопившееся напряжение прорвалось наружу, у Весты не было ни сил, ни желания сдерживаться.

— Я все слышал и понял, — Тиену не понравились истерические нотки, прорезавшиеся в голосе железной леди. Он лихорадочно пытался понять, что Весту привело в такое состояние и как ее можно успокоить. — Спасибо, что рассказала, — аккуратно, как сапер, одно неверное слово и, не дай бог, появятся они — женские слезы, ужасные и пугающие. Тиен внутренне сжавшись, выбрал проводок, который нужно резать. — Не смотря ни на какие наши разногласия, ты обязательно сегодня попадешь домой, — не угадал.

Уж лучше бы были слезы. Выражение обиды, растерянности и беспомощности на лице девушки вгоняли его в панику. Тиену безумно захотелось испариться, сделать все что угодно, лишь бы пытка этим душераздирающим взглядом немедленно прекратилась. Что стало со снежной королевой, вечно окатывающей холодом, стойкой и несгибаемой? Он продолжал растерянно молчать, стоять все больше и больше нервничая, не понимая, чего от него ждут.

— Ты не хочешь возвращаться? — наконец выдавил из себя маг, не придумав ничего лучше, скрыть неуверенность, не удалось.

Тиен понадеялся, что вечно язвительная Веста, уцепится за его слабость, поиздевается, они опять вернутся в привычное русло общения.

— Я не знаю, чего я хочу. Я запуталась, — она сжала голову руками. — Я думала никто не придет меня спасать.

Надежды не оправдались. Отчаявшись докопаться до причин происходящего, плохо соображая, что делает, Тиен нервно сглотнул, преодолевая оцепенение, сделал шаг, затем еще, сел рядом с девушкой на диван. Создавалось впечатление, что он поужинал колом, который теперь встал вдоль позвоночника и заставлял его сидеть по стойке смирно.