— Даже если и так, для начала нужно восстановить твои щиты, прежде чем искать причину, — я пристально посмотрела на него. — Ложись спать.

— Да я лягу, только уходи, пожалуйста.

— И не подумаю.

Он понуро опустил плечи и с трагичностью посмотрел на меня.

— Рик, скажи, если бы я была на твоём месте, ты бы ушёл? Отвечай, только честно.

— Я по-другому сейчас не могу отвечать, — он ещё больше нахмурился и помрачнел. — Нет, не ушёл бы.

— Что и требовалось доказать. Ты ложишься спать, а я остаюсь охранять твой сон.

Он еще вяло сопротивлялся какое-то время, но я настойчиво загнала его в спальню и, уложив в кровать, сама отправилась в зал на диван, смотреть телевизор. Там и задремала, пока истошный вопль мага бесцеремонно не ворвался в мой радужный сон. Путаясь в одеяле, я забежала в спальню. Маг отчаянно отмахивался отчего-то невидимого, глубокая вертикальная морщина страдания прочертила лоб.

— Тихо, тихо, — я схватила его за руку, чтобы успокоить. Рик на удивление сразу затих.

Из памяти всплыли слова миниатюрной брюнетки, сказанные на вершине Шатки, что-то о том, что пока маг под моей защитой, дейва ничего не сможет сделать. Завтра нужно обязательно сесть и вспомнить, может я ещё что-нибудь важное забыла из сказанного или сделанного, тогда, в пылу борьбы. Сегодня же мне не оставалось ничего, как «пожертвовать» одиноким сном в скрюченном состоянии на неудобном диване перед бубнящим телевизором, ради покоя одного моего знакомого мага, склонного к тайнам и интригам себе во вред.

— Вот так вот, милый, порядочные девушки не дождавшись, сами залезают в постель, — я хихикнула и устроилась к нему под бочёк. Уже спящий Рик, сгреб меня в охапку, умиротворённо вздохнув, ровно засопел мне в затылок.

Раз уж решила морально разлагаться, так до конца — с утра на работу я не пошла и с наслаждением выспалась в будний день. В ноябре солнце в Петербурге редкий гость. В это утро оно порадовало своим появлением, проникнув сквозь не плотно задернутые занавески и разбудив меня своими лучами, пробивающимися сквозь преграду век. Я поморщилась, и повернулась на бок, прячась от прямых лучей. Открыла глаза и тотчас натолкнулась на взгляд Рика. Он смотрел слишком серьёзно, слегка приподнявшись на локте и подперев голову. От его взгляда у меня по спине побежали мурашки. Он продолжал смотреть и молчать, а коварные мурашки ускорили бег, с этим надо было срочно что-то делать.

— Я тут твоим ангелом-хранителем в очередной раз подрабатываю, — я перевернулась и села, подтянув коленки к груди. — Я кое-что забыла тебе рассказать, а вчера, случайно вспомнила.

Рик вопросительно вздернул бровь, требуя объяснений. Я продолжила монолог, поведав во всех деталях о произошедшем на Шатке, после того, как маг отключился, почти дословно передав, кто, что говорил. Уф, в этот раз вроде точно ничего не упустила, а если и упустила, то уже не вспомню никогда.

— Значит ты потомок тауров, зря ты мне это рассказала, — голос Рика звучал очень серьёзно, особенно в совокупности с пристальным взглядом вселяя панику в ряды моих и без того испуганных мурашек. — Ты сама подписала себе приговор.

— В смысле? — я нервно заёрзала и готова была с криком рвануть бежать куда подальше, от этого странного незнакомца с суровым взглядом.

— Теперь у тебя нет права выбора, даже если ты захочешь уйти, я тебя никуда не отпущу, — вот тут я, наконец, заметила на дне его темно-фиалковых глаз веселящихся от души чёртиков.

— Кто бы ещё был против, такого приговора, — фыркнула я, и всё-таки попыталась сбежать, но была возвращена обратно коварным приёмом. — Так не честно, ты сильнее! — теперь я изобразила обиду, покусывая при этом нижнюю губу, с трудом сдерживая счастливую улыбку.

— Я и не обещал, что всё будет честно, — Рик, наконец, улыбнулся, отбросив маску серьёзности, а заодно и мою футболку.

В общем, завтракать мы отправились намного позже полудня.

Я забралась с ногами на стул, закутавшись на манер халата в его рубашку.

— Яичницу будешь? — Рик с недовольством разглядывал содержимое своего холодильника. — Больше у меня всё равно ничего нет.

— Может, я приготовлю? — меня переполняла жажда кипучей деятельности.

— Цыц, — строго глянул на меня маг, вытащив, помимо яиц, ещё обветренный кусочек сыра и огрызок копченой колбасы. — Ты у меня в гостях или точнее в плену, — понюхав сыр, он повертел его в руках и выбросил в мусорное ведро, — Своих пленниц я кормлю сам.

— Ой, как мне не нравится множественное число, — проворковала я.

— Не цепляйся к словам, — на сковороду отправилась колбаса, и Рик немного отвлекся, чтобы поцеловать меня.

— Рик, а кто такие тауры? — я решила воспользоваться благодушием мага и раскрутить его на откровенность.

— Древняя цивилизация, — мой расчет удался, Рик ответил. Как знать, может, со временем я научусь управляться с ним и добиваться всего чего хочу. — Они жили ещё задолго до рождения Тиена, Тельфаиза и Реаны — это, между прочим, та женщина, которая помогла нам на Шатке, а потом передала, через тебя привет Тиену.

— Он на неё совсем не похож. Наверное, в папу пошел, — сделала предположение я.

— Наверное, — на сковороду отправились яйца, тут же раздалось аппетитное шкварчание. — Меня ужасно беспокоит, что он до сих пор не объявился.

— Постой, как насчет твоих слетевших щитов, может у него тоже что-нибудь слетело и он не может дать о себе знать?

Рик разложил готовую яичницу и, разлив душистый зелёный чай по чашкам, сел рядом со мной, то ли завтракать, то ли обедать.

— Что-то в этом есть, — маг задумчиво подцепил кусочек яичницы с колбаской на вилку. — У меня такое ощущение, что магия в вашем мире, как будто, не знаю, отравлена что ли. Когда ты используешь её понемногу, особого вреда нет, но стоило мне, как вчера, хватить лишку и, бац, она словно кислота разъела всю мою защиту.

Я с интересом слушала его рассуждения, не сбивая вопросами.

— Это ещё у меня есть защита, чтоб отгораживаться от мусора человеческих эмоций. Тиену никакая защита не нужна, он трансформируется, когда хочет и в кого хочет. Он мог поломаться за более короткий срок, — Рик замолчал, задумавшись.

— Если рассуждать гипотетически, то если отравить Тиену магию, что бы с ним могло произойти? — я решила тоже поучаствовать в мозговом штурме.

— Не знаю, может он не смог бы трансформироваться и всё, — маг пожал плечами.

— Либо вернуться в человеческое обличие из трансформации, — озвучила я обратную ситуацию.

И тут нас одновременно посетила одна и та же догадка, потому что мы вытаращились друг на друга.

— Рекс! — в один голос выкрикнули мы, и кинулись одеваться.

Рик выжал из машины всё, на что она была способна. С одного конца города на другой, мы добрались чуть больше чем за час. Пока мы ехали небо заволокло тучами, и пошел первый в этом году снег. Крупные хлопья медленно ложились на грязный асфальт и таяли.

— Опять всё занято, — ругнулся Рик, как только мы въехали во двор. — У вас в доме живут, наверное, одни авто-коллекционеры, такое впечатление, что у каждого по несколько машин.

— Останови, я выйду, поищу, пока ты припаркуешься.

Я выскочила из машины и сразу увидела его. Огромный рыжий пес статуей сидел и ждал у подъездной двери. Нападавший снег, шапкой высился на его голове. Он ждал, терпеливо, не шевелясь, не решаясь уйти, чтоб не пропустить нашего приезда.

— Тиен! — заорала я и побежала к подъезду.

Какие мы были слепые, он всё это время был рядом и пытался до нас достучаться.

Пес вздрогнул, подскочил и в несколько мощных толчков преодолел расстояние между нами. Встав, он положил мне на плечи лапы и лизнул в щеку. Ликование собаки было столь очевидно, что не оставалось никаких сомнений в правильности наших умозаключений.

— Лапы прочь, от моей девушки, — раздался насмешливый голос Рика за спиной. — И хватит её целовать, а то на шаурму пущу.

Тиен оскалился, рыкнул, встав на все четыре лапы, боднул остроумного мага в бедро.