Сквозь сон прорвалась назойливая трель дверного звонка. Я натянула одеяло на голову, и локтем пихнула спящего рядом Рика.

— Я никого не жду, — проворчал он и скрылся от звука под подушкой.

Я последовала его примеру. Звук стал глуше и больше не впивался в сонный мозг децибелами, вскоре совсем прекратился. Зато завибрировал мой телефон. Вытянув руку, я нащупала его на тумбочке. На экране высветилось: «Тиен». Тогда я коварно подсунула вибрирующее исчадье ада под подушку к Рику, со словами: «Твой друг, ты и отвечай» — отвернулась к стенке и продолжила блаженно нежиться в полудреме.

— Да, — рявкнул Рик в трубку, вылезая из укрытия. — Мне наплевать, что уже одиннадцать, — маг сел. — Гори ты в аду вместе со своими часами и проблемами, чертов жаворонок, — раздались шлепающие шаги босых ног, клацанье проворачивающегося замка и сдавленный смешок Рика. — Кто ты, таинственный незнакомец? Судя по гигантской морковке вместо носа — снеговик. Белобрысый снеговик.

— Придурок.

— Нет, только не убирай его, — заныл Рик. — Ты же ходячее напоминание, что скоро зима. Я люблю зиму, — мечтательно протянул маг. — Собачьи какашки припорошит, люди начнут поскальзываться и забавно шмякаться.

Голоса удалились на кухню и вскоре оттуда донесся запах кофе, он меня и поднял окончательно, ну еще, и то что я не могла разобрать ни слова из того о чем они говорили. Я уже натянула мои любимые, заношенные домашние штанишки и кралась к кухне, чтобы, если повезет, услышать, что-нибудь интересное не предназначенное для моих ушей, когда в дверь вновь позвонили, нарушив все мои коварные планы и разоблачив. Первое, что я увидела, был огромный букет, нет, точнее сказать — букетище, желтых гигантских хризантем. За букетом скрывалась Веста.

— Привет, — девушка вошла и принесла с собой пряный аромат цветов и прелых осенних листьев. Вчера вечером она уходила, одевшись в мои вещи, теперь же на ней было элегантное пальто, сапоги на высоком каблуке и обтягивающие джинсы, подчеркивающие стройность ног. Она протянула мне пакет с моими вещами и даже поблагодарила. В общем, вела себя вполне по-человечески.

— Где ты переоделась?

— Я в вашем мире уже несколько месяцев, естественно я позаботилась о жилье и смене белья. Кстати, Настя, скажи, Веста ведь слишком экзотичное имя для вашего мира?

— Не то чтобы.

— Не хочу привлекать к себе лишнее внимание, — она отправилась на кухню, не выпуская букета из рук. — Зовите меня Маргарита, — сообщила девушка всем.

Я заглянула в пакет. Между вещами, как и ожидала, нашла книгу «Мастер и Маргарита». Сразу стал понятен выбор псевдонима и неожиданный желтый букет. Судя по его невероятным размерам, девушка решила перестраховаться, чтобы Мастер уж точно ее заметил, даже если будет пролетать над Питером на самолете или на ракете по орбите Земли. Еще я утвердилась в своем мнении, что она не безнадежная дрянь.

— Что такие кислые? — Веста, не обращая на меня внимания, стала открывать и закрывать кухонные шкафчики, пока не нашла вазу. — Какие новости?

— У Тиена съехала крыша, — сообщил Рик, протягивая мне чашку кофе.

— Какая ж это новость, — Веста водрузила вазу с цветами по центру стола.

— Тогда скажу по-другому, — со странным выражением настороженности, Рик разглядывал огромные шары хризантем, повисшие на уровне его лица. — Крыша неожиданно вернулась и с размаху треснула его по башке.

— Я, между прочим, все слышу, — возмутился Тиен. — И я абсолютно нормален. Они действительно следят за нами.

— О чем он? — Веста села на свободный стул.

— Тиен считает, что за ним следят пауки.

— Не за мной, а за нами, — спокойно уточнил маг. — Я везде на них натыкаюсь, маленькие снующие твари, даже сейчас, когда я проходил мимо, одна из них грелась на солнышке сидя на капоте твоей машины. Еще парочка поджидала на твоей квартире.

— Здесь их нет? — я обвела взглядом кухню.

— Теперь нет, но вчера я лично убил трех штук. Четвертый скрылся в воздуховоде.

— Инсектосекта, — заговорщицким шепотом выдал Рик. — Тайное общество насекомых, готовит переворот.

— Или чья-то фобия переросла в паранойю, — вставила ремарку Веста.

— Они мерзкие и противные, но я их не боюсь.

— Да, я помню, как ты бесстрашно верещал, как девчонка, при виде пауков, — съязвил Рик.

— Мне было десять, и один из них залез мне за шиворот. Может, вы перестанете уже издеваться надо мной и посмотрите вокруг.

Повисла напряженная тишина, Рик глядя исподлобья, обвел тяжелым взглядом помещение и остановил его на несчастных хризантемах.

— Вам не кажется, что они подозрительно большие? — протянул задумчиво маг. — Мне не по себе, такое ощущение, что они вот-вот оживут и сожрут меня.

Веста фыркнула. Я подавила смешок, из солидарности с насупившимся Тиеном.

— Так здорово, над тобой издеваться, но хорошего понемножку, — Рик моментально собрался, отставив веселье. — Если серьезно, то, скорее всего, ты прав.

Дальше маг нам рассказал, о своих ночных приключениях. Скорее всего, выдал сухую выжимку и кое-где слукавил, но суть была ясна. Тельфаиз задумал глобальный переворот, и месть нам от всех щедрот своей темной души. Вторая проблема — Баалхам, перехитрил нас всех, отправив помимо Весты некоего охотника. Который, судя по всему, намерен притащить меня своему хозяину на блюдечку с воткнутым в рот яблоком, полностью готовую в употребление, а именно к ритуалу открытия печати, в котором никак не обойтись без моей крови. Что-то мне подсказывает, что парой капель будет не отделаться.

Рик принес вынутую из груди «пустоголовой» — по его словам — «курицы», иглоподобную занозу. Он так откровенно плевался, рассказывая о событиях связанных с девушкой, что у меня закралось подозрение, будто он специально для меня преувеличивает ее интеллектуальную ущербность.

— Я видела такое раньше, — Веста, держа двумя пальчиками, брезгливо оглядела иглу. — Если бы ты не прогуливал занятия, то тоже мог опознать ее, — укор был адресован Тиену.

Вот так новость — эти двое учились вместе.

— У меня были занятия интереснее, чем дышать пылью в допотопных музеях, — парировал Тиен.

— Если вы не прекратите собачиться, — вкрадчивым голосом вмешался Рик, — я вас заставлю жить мирно. Поверьте, вам это не понравится. Не забывайте, что вы оба без медальонов, — Рик ответил кривой улыбочкой на недобрые взгляды магов. — Где ты это видела? — он вернул сестру к повествованию.

— В музее естественной истории, — Веста не скрывала раздражения. — В одном из залов, где были представлены чучела, скелеты и просто рисунки вымершей нечисти. Тварь, в арсенале которой были эти шипы, в разных регионах называлась по-разному: кумо, ананси, шепчущая, ткач. Представляла собой — оборотня, способного стать не только огромным пауком, но и распасться на кучу маленьких паучков. Нахождение во множественной форме длительное время было для нее опасно. Каждый из паучков обретал собственное сознание и оборотень уже не мог вернуться в первозданный облик. По сути это смерть для него. Собственно говоря, благодаря этой слабости весь их род и уничтожили, переродив в безмозглых насекомых.

— Чем они опасны?

— Садисты. Парализуют жертву отравленным шипом, оставляя в сознании. Иногда, издеваются, наслаждаясь страхом. Иногда внушают делать ужасные, противоестественные вещи. Опять же, наслаждаясь. Наигравшись вволю, тварь пробивала грудную клетку жертвы особым хоботком, впрыскивала кислоту, растворяющую внутренние органы до состояния киселя. Дальше, зверюшка как через соломинку все это высасывала. Деликатесом у пауков считалось человеческое сердце.

От описания гастрономических пристрастий монстра у меня встал комок тошноты в горле.

— Думаешь, он над ней еще и издевался, прежде чем высосать сердце? — чайная ложечка в руках Тиена согнулась под нажимом пальцев. Лицо его представляло застывшую каменную маску, а губы сложились в бледно-розовую линию.

— Думаю, тебе лучше спросить это у него, — холодный, равнодушный ответ Рика, покоробил меня. Опять он ведет себя как бесчувственная свинья.