Я внимательно следил, как на бугрящейся мускулами широкой спине носителя всё четче и четче проявляются структура плетения и его центры Силы. Совсем скоро я буду готов… Буду готов претворить в жизнь ещё один пункт из моего плана… Нашего с Микой плана…

Вскоре наладчик завершил доводку этой части плетения и деактивировал татуировочный аппарат. Я ещё раз проверил глубину и правильность распределения в коже частиц магических кристаллов. Всё в пределах нормы…

Практически одновременно от стены шагнули два рабочих голема и аккуратно перевернули тело носителя. Наладчик вновь активировал свой магомеханический амулет и склонился над грудью “тройки”, продолжая работать над окончательной доводкой татуировки.

Щелкнули сервомеханизмы дверей и в лабораторию вошла быстрым шагом моя Мика. Последний живой маг Свободных территорий, моя воспитанница и моя… Хммм…

— Ого! — усмехнулась зеленоглазая девушка, — Хранитель, если бы я не знала, что это один из носителей, я бы решила, что он тоже человек… Зачем у него всё такое совершенное, по-настоящему человеческое?… — взгляд Мики при этом опустился ниже пояса ничем не прикрытого тела “тройки”.

Я нахмурился и быстро прикрыл простыней заинтересовавшее девушку место. Ох уж эта молодежь со своими гормонами…

— Каждый из носителей должен быть готов пройти любую проверку, — ответил я, — как магическую, так и на уровне идентификации человеком… Ты же знаешь, это краеугольный камень нашего плана…

— Особенно наш план зависит от его выпуклых мышц, — фыркнула Мика.

— У каждого из носителей будет своя задача, — рассердился я, — ну вот куда я должен был прятать мускульные усилители в третьем типе?

Мика нахально подмигнула, указав взглядом на простынь и рассмеялась.

От искреннего девичьего смеха внутри меня что шевельнулось… Нет, просто невозможно на неё сердиться…

— Ладно, — улыбнулся я, — ты с накопителями закончила?

— Обижаешь, О’Нос, — ответила Мика, — всё готово!

— Проверь ещё раз, — твердо сказал я.

Мика пожала плечами, мол, Хранитель, сколько можно делать одно и то же, ещё немного покрутилась возле меня, а потом послушно покинула лабораторию.

Хорошая девушка, что ни говори, рядом со мной… И маг из неё со временем должен получиться сильный…

Вернувшись к контролю за работой Наладчика, я перевел свой взгляд на насыщенный орнамент татуировки, густо покрывающий лицо носителя. Слегка расфокусировал свой взгляд… Не может быть! Ведь это же лицо…

Из странного сна меня вырвала резко распахнувшаяся дверь моей камеры, из-за чего я вывалился в коридор и сильно оцарапал локоть о каменный пол. Стражники, которых в этот раз было четверо, громко рассмеялись.

Свет факела в руках одного из охранников больно ударил по моим глазам, привыкшим к темноте.

— Ты смотри, он спал, я тебе говорю! — сквозь смех выговорил знакомый голос.

Пио, тот самый стражник, который вместе с Лоти конвоировал меня к надзирателю и к воспитателям в третью камеру, отсмеялся и продолжил:

— Ну, ты воняешь, бродяга, я тебе говорю! Давай вставай, надзиратель Дино хочет тебя видеть. Пошли, будем тебя купать!

Казалось, мои суставы заскрипели, когда я с трудом поднялся с пола и, пошатываясь, двинулся за охранниками, ободряемый сильными толчками дубинок. В голове мелькнула мысль о Ричи. Где он, что с ним?..

Я прохрипел этот вопрос вслух.

— Ты гляди, — ответил Пио, — уже и подружиться успел. Вернулся твой друг обратно в общую камеру…

— В третью? — ужаснулся я.

— Ага, в неё, — ответил незнакомый мне стражник, — жаль, что пауков уже выпустили… Вот было бы развлечение после того, как вы им тогда наваляли! Ну, ничего, на место воспитателей отморозков всегда хватает…

Так. Значит, Ричи повезло. Пауков-бандитов нет, но, не сомневаюсь, Дино придумает, как осложнить жизнь Ричи, пока идет следствие. Надо его вытягивать… И самого себя неплохо бы вызволить из этого участка. Но как?…

Обдумать планы побега, о котором мы несколько раз говорили с Ричи, не удалось. Камера которую, стражники, смеясь, назвали купальней, оказалась совсем рядом. Та ещё купальня… Охранники подогнали меня к каменной стене, где в полу виднелся сток, и заставили раздеться. Потом двое из них вылили на меня с десяток ведер ледяной воды, от которой, как ни странно, я заметно взбодрился.

Стражник Лоти, неразлучный друг и собутыльник Пио, тоже был среди моих охранников. Он брезгливо подцепил дубинкой мою одежду, и до этого не блиставшую чистотой, а сейчас и вовсе превратившуюся в лохмотья, и затолкал её в какой-то ящик. Из соседнего он достал потрепанные штаны и рубаху, и вместе с парой стоптанных сандалий кинул мне в руки.

— Одевайся! — приказал стражник.

Одежда была на несколько размеров меньше моей, штаны заканчивались немногим ниже колен, пальцы на ногах далеко выступали за протертую подошву сандалий.

Видимо, выглядел я очень несуразно и смешно, потому что стражники опять развеселились и шутили, указывая в меня своими дубинками. А мне что? Главное, одежда оказалась сравнительно чистой, а к остальному не привыкать…

Так, вчетвером, они и привели меня к кабинету квартального надзирателя. Попадавшиеся на пути стражники ухохатывались, указывая пальцами в мою сторону. Достали! Какое-то новое чувство проснулось внутри меня. Почти как тогда, перед столкновением с красными пауками… По телу прошла волна холода. Что это? Злость, ярость, что ли?..

Помощник надзирателя доложил ему о том, что меня доставили, и через мгновение я вновь оказался в знакомом кабинете.

Дино, отложив в сторону бумаги, пристально уставился мне в лицо, распорядившись стражникам остаться за дверьми. Я молча ждал, что скажет надзиратель.

— Возьми стул и сядь, — наконец, распорядился Дино.

Обождав, пока я уселся на жалобно скрипнувший стул, он спросил:

— Так что будем с тобой делать…, — он глянул на одну из бумаг перед собой, — …Бруно? Убийство, запрещенный амулет, и это не всё… Ты ещё умудрился организовать драку прямо здесь, в квартальном участке, причинив ущерб здоровью людей, ошибочно задержанных и помещенных под следствие в одну с тобой камеру… На каторгу, где ты не протянешь, — он задумчиво окинул взглядом мою фигуру, — ладно…, пусть даже года, хватает с лихвой. Ничего мне не хочешь сказать, бродяга?

— Если я сознаюсь в преступлениях, которые не совершал, мне что будет послабление? — выдавил я, не поднимая глаз.

— Нет, конечно, — хмыкнул Дино, — с твоим делом всё и так ясно. Доказательств преступлений бродяги Бруно против законов королевства более чем достаточно!

Надзиратель ненадолго замолчал, продолжая буравить меня своим взглядом.

— Тебя что, — спросил он, — кормили в карцере?

— Нет, — ответил я, чувствуя, как судорога остро свела желудок при одном только упоминании еды.

— Странно, — протянул Дино, — ты вроде как даже получше стал выглядеть… Мне, в принципе, твои признания и не нужны, — продолжил надзиратель, — но есть тема, в которой ты бы мог быть мне полезным… Если договоримся, то и я смогу тебе помочь…

— У меня нет денег…, — я пожал плечами.

— Наивный! — усмехнулся Дино, — я, что не понимаю этого? Откуда у бродяги деньги? Но здоровья в тебе столько, что ты сможешь их заработать! Естественно, с моей помощью и поддержкой. Учитывая, как ты разделался с пауками в третьей камере, у тебя всё неплохо может получиться… Да ты и не дурак вовсе, я это тоже сразу понял…

— Так что делать надо? — спросил я. На каторгу совершенно не хотелось… Выберусь из этой ямы, где я оказался из-за хвосторуба, брошу пить, честно!

— Всё достаточно просто, — ответил надзиратель, — красные пауки смогли выдавить с территории порта местных, которые, скажем так, работали под моей опекой. Хотя людям из столичного картеля это и удалось, но не без потерь. Так что сейчас они ослаблены и зализывают раны, что дает прекрасную возможность ввести на поле новую фигуру. Ты хорошо понимаешь, о чем я с тобой говорю?

— Да, — ответил я. После того, как я очнулся в участке и столько времени не пил, я действительно начал даже думать лучше и быстрее. Да и Ричи мне уже столько рассказал о вещах, которые происходят в Олате…, — вы хотите, чтобы ваш человек не позволил людям из картеля красных пауков захватить власть в порту…