Я пожал плечами. Не буду же рассказывать магу о том, как у меня появилась трость, о татуировке и схроне. О’Трон вроде парень неплохой, но вся эта история даже в моих глазах выглядит крайне подозрительно. Поэтому я ляпнул первое, что пришло в голову. Как говорила моя бабушка, маленькая неправда всегда тянет за собой большую ложь…
— Ты сам говорил, что у каждого человека может быть дар интуита, — ответил я, — ты не допускаешь, О’Трон, что это как раз обо мне?
— Не хочешь говорить, так и скажи, — отрезал маг, — но помни, Эш, я тебе верю. Не разочаруй меня…
— О’Трон, обещаю, закончим расследование, и я всё тебе расскажу, — приняв решение, искренне ответил я, — всю правду. Ну что, на Веселую?
Маг посмотрел мне в глаза и кивнул.
И мы отправились в район Веселой улицы, где и произошло большинство убийств, проходящих по нашему делу. Помахивая тростью, я медленно бродил по вечерним улицам. Иногда останавливался, чтобы переговорить с владельцами мелких лавочек, во множестве расположенных здесь. Пообщался и с охранниками увеселительных заведений, глядя, как группы разгоряченных хвосторубом молодых людей кочуют из одного трактира в другой. А маг всё это время издали следовал на некотором расстоянии позади, стараясь не выпускать меня из поля своего зрения. В этом и заключался мой план усугубления ситуации. Создать для преступников как можно более благоприятную ситуацию для нападения…
Было ли мне страшно? Ещё как! Особенно, когда наступила ночь, и я перестал различать, кто там, в темноте, крадется за мной. Маг или убийцы…
Нападения не последовало ни в этот, ни в последующие дни. Днем мы носились по городу, опрашивая целителей и перекупщиков, правда, особых результатов не было. После обеда работали с бумагами. А вечером опять бродили по Веселой и её окрестностям, подставляясь под удар…
Через три дня я весь горел от этого дела. Потерял и сон, и аппетит. Не могут же скрыться преступники, ведь мы делаем всё, чтобы инициировать их нападение на меня. О’Трон, видя моё состояние, в последний день предложил не выходить на Весёлую. Но я отказался. Я не мог бросить это дело незавершенным! И, как оказалось, наше упорство было проявлено не зря…
Уже далеко за полночь я продолжал бродить в окрестностях опасного района. Где-то сзади за мной следовал маг, но я давно уже потерял его из виду.
Завернув в очередной темный переулок, я внезапно почувствовал, что трость, которую уже по привычке повсюду брал с собой, начала медленно нагреваться в моей правой руке. Что происходит? Казалось, что тепло, распространяясь от металлической рукоятки трости, плавно распространяется по всему моему телу. От удивления я даже остановился. Вместе с теплом по уставшим мышцам прокатилась и волна бодрости. А затем… Затем трость в доли секунды преобразилась, превратившись в шест? Посох? Значит, господин Моли был прав, называя её древним артефактом? Но что послужило причиной его активации?..
Дальнейшие события не дали мне возможности подумать над этой очередной загадкой.
…Неподалеку от меня, с трудом раздвигая границы мрачной темноты, в ночном воздухе металось пламя небольшого факела, закрепленного на стене какой-то лавки. Именно рядом с ней и появились из темноты два человека, решительно шагнувшие в моем направлении.
Они? Те, кого мы так долго ищем? Сейчас узнаю…
Странное спокойствие и уверенность в своих силах охватили меня. Я как-то отстраненно начал наблюдать за действиями своего тела. Время как будто замедлилось…
…Я перехватываю шест двумя руками, более тяжелый конец которого направлен передо мной прямо вверх. Правая стопа выдвигается вперед, левая стопа находится сзади и немного разворачивается влево. Вес тела распределяется на обе ноги. Корпус разворачивается влево, голову держу прямо, фиксируя взглядом глаза противника, замершего в нескольких шагах передо мной. Он — опасный! Второй преступник обходит меня сбоку, но я, каким-то непостижимым образом чувствую все его перемещения и тоже контролирую его движения…
…- Ак-ти-ви-руй…, — почему-то медленно произносит человек, замерший передо мной. Я физически ощущаю, как ко мне быстро приближается какое-то угрожающее облако. Одновременно с этим я фиксирую, как воздух вокруг меня резко густеет, образуя тонкую, почти полностью прозрачную пелену со всех сторон. Угроза исчезает, отображаясь на защитившей меня пелене мелкой рябью помех…
…Темнота перестает быть для меня помехой. Я четко вижу очертания фигур противника. Их тела покрываются многочисленными пятнами призрачного красного цвета. Голова, суставы, промежность. Много пятен на теле. Болевые точки для ударов, понимаю я…
…Человек, занявший позицию передо мной, бросает полный бешенства взгляд в сторону своего напарника, затем делает ему недвусмысленный знак, понятный даже мне. Атака… Сам же мужчина выхватывает из складок одежды длинный кинжал и кидается прямо на меня…
…Делаю резкое движение шестом вперед, которое сбивает атакующий пыл с бросившегося на меня главаря. Не прекращая движения, делаю короткий шаг назад и другим концом посоха, пяткой, не оглядываясь, резко пробиваю в пространство за своей спиной. Ощущаю сильный удар от столкновения шеста и грудной клетки мужчины, бросившегося на меня сзади. Непонятным образом знаю, что он надолго выведен из строя…
…Главарь быстро берет себя в руки и вновь атакует меня. С помощью угрожающих выпадов шестом, я держу его на безопасном расстоянии. Вытянув перед собой руку с кинжалом, человек начинает мелкими шажками кружить вокруг меня, ища брешь в обороне. Главарь делает обманное движение левой рукой, пытаясь отвлечь моё внимание, и тут же следует мощный удар кинжалом…
…Тяжелый конец посоха молниеносно отбивает приближающий ко мне кинжал. По инерции человека заворачивает в правую сторону. Обратным концом посоха наношу три быстрых удара. Связка. Удар по левой стороне головы выше уха, мощный удар по левой ключице и завершающий удар по голени правой ноги. С внутренней стороны, не защищенной мышцами. Мужчина как подрубленный падает на землю, в завершении хорошо приложившись лицом о брусчатку мостовой…
Время вернулось в обычное русло…
Раздвоение сознания медленно покинуло меня. Темнота вновь надвинулась на место схватки. Я почувствовал, как тело всё ещё дрожит после боевого режима. Режима?..
Посох завибрировал в руке, уменьшаясь в размерах…
Со стороны Веселой улицы послышался топот быстро приближающихся шагов. Я развернулся навстречу… Из темноты появился запыхавшийся О’Трон и резко остановился передо мной.
— Ого! Ни чего себе буйство магического фона…, — сказал маг, — я смотрю, ты и сам неплохо справился. Меня патруль задержал, — смутившись, добавил он и спросил, — наши клиенты?
— Не знаю, — честно ответил я и кончиком трости отбросил кинжал от лежавшего под ногами человека, — криса не вижу, обычный кинжал с прямым лезвием. У второго посмотри, — попросил я мага, той же тростью указав на торчавшие из темноты у каменного забора сапоги ещё одного нападавшего.
— Наши! Эш, у нас получилось! — торжествующе крикнул О’Трон и выпрямившись над вторым телом, поднял руку повыше, на свет, — это тот самый парализующий амулет, — радостно добавил он, а я увидел какой-то предмет, свисающий на шнурке с его руки.
— Что будем делать дальше? — спросил я, чувствуя, как напряжение последних дней, усталость от схватки быстро накачивают слабостью мое тело. Я покачнулся. Подскочивший маг поддержал меня за плечи.
— Ты молодец, Эш! Держись, всё кончено… Я сейчас со всем разберусь…
Как в тумане я видел, что маг достал из одежды обычный свисток городского стражника и поднес его к губам… Через несколько минут из темноты выскочила четверка ночного патруля. Откуда-то появился экипаж с заспанным возницей. Маг помог занять место в карете и отправил со мной одного из стражников. Экипаж загромыхал колесами по мостовой, а я заснул…
В себя пришел уже дома, в кровати.
Рядом тут же раздался чуть насмешливый голос мага.
