Песок взметнулся пылевым облаком и напротив меня слегка покачиваясь, стоял потрепанный, окутанный темной дымкой, все еще целый скелет костяного дракона.

   Атака.

   Распахнув пасть, он атаковал, целясь в принцессу.

   С последними силами я оттолкнул ее в сторону, и прикрыл собой. Челюсти поднятого неупокоенного сомкнулись на моей шее.

   - НЕ-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-ЕТ!

   После чего я провалился в туман.

   Все стояли и смотрели, как принцесса бьется в руках отца. Костяной дракон рассыпался прахом после атаки. Вот только он успел сделать свое черное дело...

   Брат прижимал к груди рыдающую от горя потери сестренку. Они теряли последнего родича, в этом грубом и жестоком мире.

   Кащей старался не смотреть в сторону дракона. Алюминиевая армейская фляга в его руках превратилась в ком металлического лома, и теперь валялась возле его ног.

   Рыцари как один сняли свои помятые, иссеченные или сплюснутые шлема, и склонили головы. Все как один пришли отдать последнюю дань герою-спасителю, и не важно, что он не человеческого рода.

   Внезапно скрипучий голос нарушил тишину:

   - Он жив!

   Сначала никто ничего не понял, но после голос повторил:

   - Он жив, но он отравлен ядом, что был в когтях костяных владык.

   Прекратившая биться в стальных объятиях принцесса Теллиана замерла, после чего с надеждой спросила:

   - Он выживет? Есть противоядие?

   - Кто знает... Все в его руках... дитя. - Проскрипел леший, усаживаясь на корточки. - Он вернулся в спячку, чтобы излечить свои раны.

   - И сколько он проспит?

   Леший задумался, при этом картинно поскреб затылок.

   - Сто лет. Возможно больше. - Произнесла Гирриам.

   Взгляд всех присутствующих, тут же перескочил с лешего на нервно вздрогнувших брата с сестрой.

   - Лопни моя селезенка! Серебряный обыкновенный, бескрылый дракон! - Голос Кащея заставил всех вздрогнуть.

   - Мя! - Баюн от неожиданности разлил чернильницу, и теперь с ужасом смотрел на быстро впитавший в себя чернила песок. Судя по выражению вселенской скорби на его морде, рукопись он окончить так и не успел.

   Девочка осторожно подошла к морде Погорелыча, и осторожно приложила белоснежную ладонь к его налобной чешуе, и прикрыла глаза. Постояв так несколько мгновений, она открыла глаза и произнесла:

   - Он проспит примерно полтора века. И чтобы он вылечился ему нужно тихое и спокойное место на это время. Желательно в горах, ибо он не водный, как мы...

   Теллиана обреченно повисла на руках отца.

   - Отец...

   - Я ПРОТИВ!

   - Но папа!

   - Никаких но! - Беспрекословно отмахнулся от дочери Темный Властелин. - Последний опыт в этом роде был печален! Та не спорю, уснула, как подобает, вот только гроб не выдержал и треснул! Итог - вместо прекрасной спящей царевны - прекрасный спящий зомби и полный замок нежити! Более сотни погибших любителей разбудить красавицу послужили плотным завтраком!

   - ОТЕЦ!

   С любопытством слушавший семейную перепалку Кащей хмыкнул, представив себе такую картину, после чего спросил:

   - Гроб был человеческой или гномьей работы?

   - Человеческой! - Отмахнулся от вопроса наставника Темный Властелин, после чего вновь повернулся к дочери, вот только слова, которые он собирался сказать дочери, словно испарились. Он развернулся с удивленным выражением на лице. - Так ты...

   - Семь раз, все живы и здоровы, и прожили в браке до самой старости, вот только один из принцев жаловался, что принцесса полновата. - Кащей усмехнулся. - Кто ж виноват, что на дороге под мостом ведущем в замок поселились тролли! Так она и перележала, засахарившись...

   - Хорошо, если убедишь моего наставника провести ритуал, я закажу у гномов гроб! Но смотри, чтобы... урх кха-кха.... Задушишь... - Теллиана с визгом повисла на шее у отца.

   Пожав плечами, Кащей щелчком пальцев призвал портал, и когда окно появилось, что есть силы гаркнул:

   - КУ-У-У-У-УЗЬМИ-И-И-И-ИЧ! Тащи гроб из шестой кладовой!

   Ответом была отборная ругань завхоза.

   Эпилог.

   С тех пор как отгремела великая битва с армией нежити, прошло более полторы сотни лет.

   Горная пещера, куда поместили впавшего в летаргийный сон дракона и гроб со спящей принцессой, стараниями гномов превратился в великолепный горный замок, поражающий своим великолепием все окрестные земли.

   Главную пещеру к возвращению спящей пары успели обработать, и превратить в великолепную залу. Гномы хотели сделать сюрприз своему владыке, но условия сложились иначе. Гроб с принцессой приковали к полу и потолку толстыми стальными цепями, покрытыми чуть ли не сантиметровым слоем червонного золота. Возле дверей в зал со спящими, раз в сутки выставлялся почетный караул, состоявший из рыцарей ордена. Раз в год в зал пропускались отец и мать принцессы, приносившие ей ежегодный подарок на день рождения, в запакованном заклинанием времени футляре.

   Время шло...

   Орден рыцарей, принявший участие в битве с не мертвыми сменило свое название и герб, и был переименован в Орден Великого Дракона. И перенесли свой замок к окрестным землям вблизи горы крика. Выходцы из этого ордена получили настоящий подарок судьбы - Славу. Слух о героической битве, в которой приняли участие рыцари бедного ордена принес им почет и славу. Многие влиятельные семьи дворян у которых были дочери на выданье буквально устраивали войны и свары ради того чтобы породниться с героями.

   Отверженные эльфы, поступившие на службу дракону, прославились среди своих сородичей, их семьи которые они некогда опозорили разгульной жизнью, получили благословение совета и перебрались к горе крика. Всего за один год окрестные земли, были выкуплены (финансировали, как ни странно гномы, нашедшие под горой золотую жилу, да и профинансировали за дикий процент, от которого главы впали в уныние, правда, недолгое земли окупились буквально за полгода. Рыжий предводитель гномьей общины едва не отдал душу небесам от известия о том, что они продешевили). Вокруг земель Великого Дракона - Шутника вырос неприступный лес, способный выдержать огонь, лед и медноголовых воителей, решивших посягнуть на земли дракона. Для рыцарей ордена были выстроены дозорные башни по периметру лесного кольца.

   Три деревни обезопасенные от набегов разбойников и агрессивного внешнего мира разрослись до средних городков. Многочисленные караваны потянулись к горе Крика, ибо изделия гномов, лекарства и эликсиры эльфов были бесценны.

   Земли богатели. Многие правители были недовольны таким исходом, и пытались захватить земли, но их армии разбивались о неприступные леса эльфов, как морские волны о прибрежные скалы.

   Через пятьдесят лет после того как отгремела великая битва, успевшая позабыться у простых обывателей, началась столетняя война. Владения империй и королевств кроилась и перекраивалась по несколько раз. Нищета и голод, болезни и мор сопровождали безжалостную войну, пока не пришел к власти молодой воитель прошедший огнем, и мечем по континенту, объединив его в единую и могучую империю. Понимая, что земли, спокойно выдерживавшие все набеги так просто не взять, предложил своим советникам действовать финансово. На всю продукцию, поступающую в Драконьи земли и обратно, накладывался поистине "драконий" налог. Так пошла контрабандная торговля, на которую тут же наложили свою мозолистую лапу гномы.

   А Кащей... спустя пару лет после той истории он пропал... в очередной раз.

   И вот настал сто пятьдесят третий год со дня победы над армией нежити и древним проклятием...

   Горный замок ходил ходуном от яростного рева первобытного и самого опасного хищника. Стаи птиц в ужасе взметались, ввысь покидая уютные гнезда на стенах замка. Разъяренный рев дракона заставлял неприступный замок ходить ходуном.