- Что это? - спросила самая молодая из присутствующих.

   - О! Это моя уважаемая Эльсилль, то, ради чего любая из присутствующих продаст не только душу, но и многое другое. Этот рецепт был обнаружен совершенно случайно одним из моих людей, целенаправленно контролирующего ввоз и вывоз особо ценных товаров за границы королевства, - леди выдержала долгую паузу. - Это омолаживающий эликсир!

   Тишина стала буквально ощутимой, стало слышно, как натужно сопит носом один из лакеев с тяжелым подносом.

   - И как? Он действенный?

   - А вот это и предстоит выяснить! Но есть одно но...

   - Какое? - не выдержала пожилая княгиня, у которой при слове "омолаживающий" впервые проснулся интерес.

   - Некоторые ингредиенты не столько растительного, сколько животного характера! Необходима чешуя, кровь и язык дракона!

   В помещении воцарилась тишина.

   - И в чем проблема? Нанять компанию драконоборцев, пусть поймают, ошкурят, выкачают кровь и отрежут язык! - удивленно спросила леди Маринэла. - Всего-то!

   Звонкий смех леди Эрианоры разнесся по комнате. Леди Марианэлла удивленно и слегка возмущенно воззрилась на высмеявшую ее леди.

   - Ох, как все у вас просто на словах. К вашему сведенью Мари, если бы это было так легко, то боюсь, эликсир не был бы такой редкостью! Единственный крылатый хищник отправил в лечебные учреждения, да и в могилу такое количество народа, что просто ужас берет! Думаю, придется действовать более хитро! - она обвела взглядом слушавших ее дам. - У троих из вас имеются амулеты связи с дочерьми. Обрисуйте им перспективы, думаю, что ради такого рептилию принесут на блюдечке, после чего ее можно будет превратить в дойную корову. Лекари позаботятся о выращивании отрезанных языков и шкуры, а кровь можно будет выкачивать из нее ведрами, не говоря уже о том, какие цены можно будет запросить с академии магов и прочих гильдий за драгоценную жидкость.

   У всех хозяйственниц тут же перед глазами возникли несметные сокровища и то, на что они их потратят: балы, дорогие платья, прекрасные украшения, а главное,- молодость!

   "Как же вы легковерны и легко управляемы!" - леди Эрианора мило улыбнулась своим мыслям, лакеи, которые знали этот тип ее улыбки, непроизвольно вздрогнули, ибо эта улыбка не предвещала ничего хорошего.

   Лакей, понесший трубку с документом в личные покои леди Эрианоры, воровато оглянувшись, зашел в помещение для прислуги, где, достав кусок угля, быстро переписал рецепт на внутреннюю сторону одежды. Золотые горы, которые столь манили власть имущих, аналогично действовали и на тех, кто работал от рассвета и до заката.

   Впоследствии данный рецепт был продан за пятнадцать золотых, которые правда в скором времени вернулись к владельцу, ибо таких свидетелей не оставляют в живых. А после чего разошелся малым тиражом: позволить приобрести его себе могли далеко не все, ибо цена стояла заоблачная. Некоторые понимали, что лучше иметь золото в кармане, чем дракона в небе.

   Принцессы не сводили взгляда со связанной и шипящей, словно кошка, темной принцессы. Рядом с ней, ничего не понимая, сидел взъерошенный комок ничего не понимающей двенадцатилетней княжны, тоже связанной.

   Тот, кто связывал принцессу Теллиану, хорошо знал свое дело: связанная по рукам и ногам, во рту плотный кляп с парой придерживающих лент, не дававших от него избавиться, и светящийся ровным светом амулет, блокирующий магию, и иные магические проявления в радиусе трех метров.

   - По-моему, мы это зря сделали!

   - Что именно? - поинтересовалась одна из участниц.

   - Связали ее.

   - Ну, она же сразу стала против идеи повязать дракона.

   - Да и я против, но эликсир мне дороже! Сколько еще продлится молодость -десять, максимум пятнадцать зим!

   - Да я немного не об этом, - покачала головой рыжеволосая принцесса.

   - Тогда про что?

   - Если... точнее, когда она освободится, она будет злая, как стая кошек!

   - Это да-а-а-а, - все присутствовавшие при разговоре принцессы непроизвольно поежились.

   Их опасения были понятны, ибо большинство присутствовавших хорошо знали принцессу в гневе и на что способна дочь темного властелина южных земель.

   Глядя в ее "похолодевшие" от гнева глаза, принцессы непроизвольно вздрагивали и отводили взгляд в сторону.

   Устоявшуюся тишину нарушила рыжеволосая принцесса Ланара, решив отвлечь всех присутствующих от неприятной темы будущей расправы:

   - Девчата, а вы уже решили, как именно будем его связывать? - спросила она, оглядываясь на остальных.

   - М-м-м-м-м... есть предложения?

   - Ну, я так думаю, что добровольно дать себя связать он не даст, - остальные покивали своими головами в знак согласия. - Могу предложить после ужина напоить его отваром дурман - травы...

   Экс - предводительница восставших против лидера принцесс Фиона с сомнением покачала головой:

   - Это, конечно же, вариант, но где мы найдем столько дурман - травы? На него весьма много надо...

   - Ну-у-у-у-у-у, - протянула слегка смущенная Ланара. - У меня еще полтора мешка осталось. Две здешних дриады помогли с редкими травами...

   У принцессы Фионы весьма некультурно отвисла челюсть, остальные принцессы от удивления напоминали стаю сов, настолько красноречивым были их взгляды.

   - А... тебе столько зачем? - пришла наконец в себя принцесса Фиона.

   - Ну... это... мало ли... - цвет лица быстро сравнялся с цветом волос, отчего веснушки на лице стали выделяться белыми пятнами.

   - Ну-ну, давненько видать папенька тебя не потчевал розгами?

   Девушка подпрыгнула, непроизвольно схватившись руками за пятую точку.

   - Папа вот нет, а вот мама...

   Ее слова потонули в звонком хохоте принцесс, с которых спало напряжение. Единственной, кто не разделял общего веселья, была принцесса Теллиона, которую, взяв за руки и за ноги, относили в дальние пещеры принцессы, чтобы не спугнуть будущую жертву по производству жидкой молодости.

   Сегодня был первый день, когда с северянина сняли лубки и он смог спокойно встать на ноги. Первые шаги без боевого товарища и скакуна, являющегося лешим, северянин чувствовал себя немного неуверенно.

   После трагического случая он взял за привычку по дюйму проверять внешнее пространство за дверью в поиске ловушек. На крыше на случай очередного налета сумасшедших дворян он оборудовал великолепное место с большим количеством арбалетных болтов и десятком многозарядных арбалетов, изготовленных для такого случая артелью гномов. Как ни странно, за все расплачивался Рыжий, чувствовавший на себе вину за травму друга.

   - Где эта проклятая каналья! - раздался слегка надтреснутый голос. - Подать сюда эту скотину, что посмела отлынивать от работы!

   Дверь распахнулась, жалобно скрипнув петлями, и в помещение влетело двое одетых в одинаковые доспехи латника. Увидев северянина, они кинулись к нему... точнее попытались кинуться.

   Барон Глом с выпученными от удивления глазами и отвисшей челюстью наблюдал, как двое его личных телохранителей, каждый из которых стоит целого отряда, выпускники самого известного рыцарского ордена "Подгорного грифона", вылетали, словно мешки с песком, из широких окон.

   Следом на улицу неторопливой, слегка вальяжной походкой, словно ничего не произошло, вышел рослый северянин с огромной, окованной металлом амбарной книгой и писчими принадлежностями. Хмуро оглядел рыцарский отряд, в котором было как минимум шесть рыцарей с оруженосцами, несмотря на две дюжины тяжелых латников из того же ордена.

   - Уважаемый, вы болеете?

   Удивленный барон сначала задумался, но потом помотал головой.

   - Слепой? Неграмотный?

   На каждый вопрос барон, пребывая в крайней степени удивления, отвечал мотанием головы.

   - Тогда какого лешего вы приперлись в такую рань? Дракон и принцессы отсутствуют, пребывая в зачарованном лесу! Так! Кру-у-угом! Ша-а-а-агом МАРШ!