- Кеничи.

   - М-м-м? - я остановился и посмотрел на Ренку идущую следом за мной, по моим следам. - Что-то случилось Рен?

   - А мы в нужную сторону вообще идем?

   - По-идее должны. Подъемник расположен на западной стороне горы... БЛИН! Рен! Ты же сама показывала направление?!

   - Ну, я...

   - Смотри!

   Ренка резко развернулась, приготовившись к бою.

   Под хруст сминаемого снега из белой, снежной пелены выехала знакомая фигура на сноуборде.

   - Фу-у-ух! Я вас обыскалась! А что вы такие нерадостные?

   Фуринзи.

   Тут Ренку прорвало. За какие-то три минуты она умудрилась выплеснуть весь негатив, накопившийся у нее за сегодняшний день. Мию выслушав ее с улыбкой, только покивала головой, чем вызвала повторный поток негатива. Конечно, вмешиваться в их перепалку себе дороже, но как, то не к месту они начали это.

   - Поздоровались? Отлично! Теперь топаем дальше! Мию, ты не видела в какой стороне подъемник?

   Мию показала в ту сторону, куда мы шли.

   - Вы шли в правильном направлении, еще метров триста и за тем гребнем у подножия западный подъемник.

   - Отлично, тогда к заходу будем на турбазе.

   - Он не работает. Я узнавала у администратора базы, - Мию сняла сноуборд, провалившись в снег по колено, после чего подхватив его подмышку, пошла вперед. - Западную часть курорта сняли какие-то частники, и подъемник отключен.

   - Может, не будешь так бежать впереди. Не хватало еще тебя откапывать.

   Мию только фыркнула.

   Подъемник нашли примерно через час-полтора. Объем снега говорил о том, что его с утра кто-то разгребал, прежде чем отключить подъемник.

   - Девушки надо найти аварийный телефон, и связаться с турбазой. Пусть включат подъемник, чтобы мы смогли вернуться.

   Ренка кивнула.

   - Мало поможет. Из-за снегопада придется заночевать здесь. - Мию отрицательно покачала головой.

   - Почему? - Ренка непонимающе остановилась у покрытой синтетической пленкой защиты от снега кабины подъемника.

   - У них же написано на стене турбазы, что в сильный снегопад отключают все подъемники и курортникам следует вернуться заблаговременно, чтобы не попасть под снегопад.

   Я только сплюнул. Попадалово!

   - Хорошо. Но телефон все равно нужен, надо "нашим" сообщить, что живы - здоровы.

   Телефон нашелся. И слава боку в рабочем состоянии!

   Оператор на том конце ругался весьма выразительно, описывая кары и штрафы, которые с нас взыщут за нарушение правил безопасного посещения курорта.

   В помещение, где играла музыка, осторожно постучали.

   Дверь открыла молодая смуглая служанка в костюме танцовщицы. Несколько секунд разглядывая визитеров, отошла в сторону, пропуская их вовнутрь.

   - Господин! Вернулась ваша служанка Шаам!

   Индус, до этого скучая, разглядывал танцующих девушек, словно отошел от дремы и с интересом посмотрел на вошедших слуг. Те тут же упали на правое колено и склонили головы.

   - Ну?

   - Он сейчас на станции у подножия горы! Из-за снегопада подъемник отключен, и их не могут забрать оттуда до конца снегопада!

   - Замечательно. - Пружинисто вскочив с вороха шелковых подушек, он направился к выходу. - Выдвигаемся! Чем скорее я сверну шею этому недоноску, тем скорее вернусь домой из этой варварской страны! Как она мне надоела со своими...

   Индус не договорил, так как остановился у выхода.

   - Учитель прибыл? - слегка повернул он голову в сторону служанки.

   - Да господин.

   На горном отвесе, аккурат над станцией стояли двое. Несмотря на одежду явно отличную от погодных условий, снег и даже сильный ветер казалось, не причиняет им никаких неудобств.

   Рослый мужчина в цветастой одежде и подросток. Лицо мужчины скрывала глиняная полумаска, изображавшая скалящуюся морду неизвестного демона.

   - Все верно мой ученик! Это и есть твоя цель! Иди и не вздумай проиграть! Проигрыш может быть только один - Смерть! И не смотри на то, что это ученик катсуджинкена!

   - Я не проиграю учитель!

   - Однажды ты уже подвел меня в бою с Супарной! Больше я намерен терпеть твоих слабостей!

   Индус ничего, не произнеся, сжал скулы. Несмотря на закипевший в нем гнев, перечить учителю он не осмелился!

   Нас забрать не смогут! Проклятье!

   С началом снегопада упала температура еще градусов на десять. Девушки спрятались от холода в кабине накрытой пленкой от снега. В полулитровой фляжке в рюкзаке есть медицинский спирт, и ампулы с препаратами, что удалось приобрести у клановцев, на случай обморожения, но пока я решил их поберечь. Мало ли.

   Вторая проблема началась, когда Мию внезапно охватил жар! Я до последней минуты надеялся, что это выдумка автора... ну никак у меня не ассоциировалось с тем, что Мию может свалить хоть что-то! У меня было чувство, что она вообще словно слеплена из стали в отличие от Евы, сделанной из ребра Адама. Вот тут и пригодилась термо-пленка спальника.

   - У нас гости. - Тихо прошептал я.

   Ренка тут же подобралась.

   - Я как бы не хотел этого боя здесь, но, по крайней мере, я не один.

   - О чем ты?

   - Рен. На тебе Мию! - Я принялся поправлять снаряжение. - Тьма прислала очередного ученика. Та девочка была всего лишь посланием. В нашу сторону двигается десятка полтора народу.

   Ренка обеспокоенно посмотрела на подругу, у которой состояние только ухудшалось.

   - Ты уверен, что это Тьма, а не спасатели?

   - Нас спасать не будут до утра. Видимо зря позвонили, они точно определили место.

   "Точнее сам специально их привел. Проще отыгрывать карты на известном поле, чем идти в неизвестность".

   Я натянул наручи, после чего раскусил несколько капсул из спец. аптечки. С недавних пор пришлось глотать таблетки блокирующие эмпатийное восприятие. Так Я назвал эти ощущения эмоций других людей. Сейчас я проглотил нейтрализатор, ибо чувства врага в бою это как туз в рукаве, о котором никто не знает.

   Ренка тоже привела себя в порядок.

   Из кабины мы вышли как раз вовремя. На верхней площадке, у самого верха лестницы стояло с десяток человек. Презрение, раздражение, радость. Вперед вышла фигура в красном, цветастом плаще. Смуглокожий с чертами индийской расы вышел вперед и встал у края ступеней.

   - Рен я беру на себя этого павлина, и часть тех, кто будет спускаться. Мию на тебе! - Проверив количество звездочек в поясном чехле, я кивнул головой на сопровождение "павлина". - У всех, похоже, холодное оружие, будь осторожна!

   Неторопливо я поднялся на треть ступеней и остановился. Этот павлин слишком легко оделся, и выбрал неудачную для него позицию. Неудачную, потому что последние полгода я готовился к подобному.

   Бой на лестнице. Только человек несведущий будет утверждать, что превосходство у тех, кто стоит на самом верху. Мой учитель Ма Кенсей после моего разговора установил на полигоне специальные балансиры. Суть тренировок весьма проста. Балансиры представляют параллельно вкопанные вертикальные столбы одним концом закрепленные в гнездах, а другим, напоминая шляпку гвоздя, но с абсолютно гладкой плоскостью. Столбики врыты наподобие ступеней лестницы. Чем выше ты поднимаешься по ним, тем выше и колебание самих балансиров. Тренировка заключается в том, чтобы сначала просто подниматься, и не упасть, а потом уже выполнять различные комплексы упражнений. Не важно, боевых или тренировочных.

   С одной стороны, что может быть проще подняться по ступеням? А что если ступени с каждой вышестоящей мало того что качаются, так еще и абсолютно гладкие, и по размеру не превышают чайное блюдце. Перил нет, вообще чего-либо, что могло бы послужить перилами, нет. Итак, вы поднялись, и как спуститься? А стоять?