– Ненавижу, когда ты так делаешь! – выдавила я.

Сила символа поняла, что обращаюсь я к ней. Тёмная рука снова потянулась ко мне. Вход пошёл следующий флакон. Рука сжалось в кулак, и пропала.

– Оля, ты как? – крикнул Вентин.

– Могло быть и лучше, – ответила я. Ой, как мне фигово!

– Главное посох не бери!

– А ну замолчи разбойник! – рявкнула Рона.

Королева Криста наблюдала за тем, как я борюсь за жизнь. Я приподнялась на одно колено. Девушка, стоящая напротив меня, открыла толстенный фолиант и начала читать. На краю символа появились воительницы. У каждой был меч и щит.

– Итак, Оля! Тебе нужно победить этих дев, только тогда ты сможешь перейти на второй уровень. У тебя только одна попытка! – властно сказала королева Криста.

А эти воительницы не теряют время попусту! Одна нападала за другой. Слабость ещё была, а потому внимание притупилось. Кувыркаясь, как могла, я наносила один удар за другим.

А им хоть бы хны! Раны, что я нанесла – исцелились! Ах, так? Воодушевлённая таким раскладом, я нанесла смертельный удар одной из воительниц в сердце. Она рассыпалась. Значит, чтобы их победить, нужно нанести контрольный удар в сердце? Что ж, да будет так! Я закружилась в вихре боя. Первая, вторая… Воительницы оказались сделанные из песка.

– А она ловко обращается со стилетами, – одобряюще кивнула Криста.

– А я знала, что она неплохой воин! – патетично сказала Ханори.

Я же стояла в середине символа, ожидая новых воинов. Но их не было. Я насторожилась. Просто так ничего не бывает.

– Что ж, неплохо, – похвалила королева Криста.

– Неплохо?! Коль хотели меня убить, не проще ли было это сделать, пока я спала?! – повысила я голос.

Меня обуревало дикое желание накостылять всем. Однако я сдерживалась. Правило десятое гласит: наёмник должен быть спокоен. Его ничто не должно раздражать. Раздражение было, но я подавила его.

– Нет, не проще, – спокойно ответила королева Криста. – Так вот, вторым испытанием станет твой дружок Оля. Убив его, ты докажешь, что достойна называться девой-воительницей!

– А если я откажусь? – наивно спросила я.

– Ты не можешь отказаться! Или ты – или тебя!

– Хорошо раз другого выхода нет, тогда может, договоримся? На кон поставите жизнь моего друга, а я свою. Если я выигрываю, то мы свободны, если нет – делаете с нами всё что хотите!

– Больно ты умная, сейчас я это исправлю! – Рона рванулась ко мне.

– Рона СТОЙ! – крикнула королева Криста.

Королева Криста поздно спохватилась. Воительница ступила на символ, и тут же не отходя от кассы, упала на одно колено. Я заметила, как к ней подползает иссиня-чёрная рука. Я вооружилась флаконом с зельем. Рука проигнорировала моё действие. Тогда я открыла пузырёк и капнула на символ. Иссиня-чёрная рука дрогнула.

– Не смей её трогать! – рявкнула я.

Боковым зрением я видела, как на меня смотрят девы. Такое ощущение, будто они не видят руку. А может, и вправду не видят?

– Королева Криста! А с кем она разговаривает? – спросила Ханори.

– Она видит то, что не видим мы!

Иссиня-чёрная рука попыталась прорваться, но я капнула ещё зелья на символ. Сама рука меня не трогала, но огрызалась.

– Отпусти её! – процедила я.

Почему я ДОЛЖЕН её отпустить?

«Она ничего тебе не сделала».

Каждая из них знает, что я опасный и всё равно меня потревожили! Она сама пришла ко мне, и я имею все основания оставить её у себя!

«Подожди! Ты хочешь сказать, что она не может одолеть тебя?»

Ха-ха! Магия – штука тонкая! Я не могу д о тронуться до тебя, потому что ты использ у ешь всё, что тебе доступно! А это главное качество любого мага! Я бы не сказал, что твой уровень м а гии низок, но раз ты можешь мне дать отпор, я не трону тебя.

«Но почему? Тебе наоборот должно быть выгодно обессилить меня и получить мои силы! Однако ты просто наносишь удары по магическому щиту!»

Повторяю: ты используешь всё, что знаешь! Пусть даже это безобидные заклинания. Я хоть и превосхожу тебя по силе, но трогать не р е шаюсь! К тому же ещё какую-то гадость на меня льёшь! Хорошо, что я получу взамен?

«Есть особые пожелания?» Сделаем вид, что мне интересно.

СВОБОДЫ!

«И в чём заключается твоя свобода?»

Рука дрогнула. Она металась между мной и Роной. Воительница по-прежнему не могла встать.

Возьми посох и три раза ударь в центр си м вола! Тот, кто владеет посохом, может освободить м е ня!

«Ан нет, не пойдёт! Обманывать нехорошо! Посох нужен для ритуала, и его мне трогать нельзя». Мне бы помощь не помешала…

– Кто-то сказал помощь? – услышала я голос Милана.

– Как помощь кому-то нужна, так он слышит! Как на задание идти, так его нет! – возмущался Дилан.

– Ребята! Как я рада вас видеть! – обрадовалась я.

Покровители тоже были мне рады, но для начала чихвостили меня как маленькую девочку. Им, видите ли, не нравится, что я к ним не взываю (проще говоря, не прощу помощи).

– Ладно! Бесполезно с тобой ругаться, – махнул на меня рукой Милан. – Мы в курсе, что у тебя тут происходит. Значит так! Сила, заключённая в этом символе настолько огромна, что ей не место в нашем мире. Но можно отправить этот огромный сгусток Силы в потусторонний мир, где ему никто мешать не будет, и он никому мешать не будет.

– И как его отправить? – жадно спросила я.

– Сделай так, как он велел: возьми посох и три раза ударь в центр символа. Не бойся! Посох ничего плохого тебе не сделает! – заверил меня Дилан.

Я подняла посох с земли, правда делала это не уверенно…

– Ан нет, Оля! В твоих руках должна быть уверенность!

Я крепче сжала посох и решительно направилась в центр символа.

Эй, ты что задумала?

«Наш мир не для твоей магии. А потому я нашла способ отправить тебя в другой мир, где твоя сила свободно будет «гулять» по миру! Никто тебя не тронет, и ты сможешь насладиться свободой!» Я ожидала ответа. Рука оставила Рону в покое и медленно подплыла ко мне.

А ты не обманешь?

«Нет! Мне помогают покровители. А они ребята толковые!»

Не доверяю я людям, но видимо, придётся рис к нуть… Ладно, начинай!

Я три раза ударила посохом о землю. Гул пронёсся по округе, сотрясая воздух. Символ полыхнул красным светом, столбы света устремились в небо.

– Хорошо пошло! – толкнул Дилана локтём в бок Милан.

– М-да, давно не наблюдал, как такой огромный сгусток силы перемещается в другой мир, – признался Дилан.

Шар на верхушке посоха засиял голубым светом.

– Я свободен! Наконец-то!

Символ исчез с лица земли, а передо мной предстал образ мужчины. Глаза его пылали синим огнём.

– Как зовут мою освободительницу? – Эхом раздался его голос. – Меня зовут Каракиту.

– Оля, – представилась я.

– За то, что сдержала обещание и за то, что освободила меня из плена, в который заточила одна ведьма – тебе положена награда…

– Эм, мне ничего не нужно. Только освободи Рону! Да и мне помогали покровители.

Я подмигнула Милану и Дилану. К воительнице уже подбежали Лора и Ханори. Девушки оттащили Рону в сторону.

– Не перебивай меня! – пробасил мужчинка с пылающими синими глазами. – Я буду жить в этом посохе, сопровождая тебя. Туда, куда ты отправила силу, собранную мною за долгие годы – действительно свободна! Я дубу охранять тебя. Да, и вот это возьми! – в его руке появился кулон в виде месяца. Каракиту надел его на меня. – Посох может не всегда оказаться рядом, а кулон будет с тобой всегда.

Каракиту растаял. Шар на посохе перестал яростно сиять. Тишина резала слух. Молчание неприлично затянулось. Рона пришла в себя, а королева Криста неспешно подошла ко мне.

– Эм, я думаю, мы тут лишние, – спохватился Дилан. – Миланчик, а ну-ка мой хороший, пошли со мной!