- Зачем огниво? - спросила Красотка, поджигая свой факел от огнешара. Файербол мигнул и с хлопком исчез.
Странник развёл руками, постучал себя по лбу и перешагнул порог.
В пути им не встретились ни крысы, ни пауки, ни какая другая пещерная пакость. Переходы были пугающе пустынны, даже сквозняк исчез. Поворот за поворотом шли они на встречу своей судьбе. Вдруг, тьма разошлась в стороны, ровный свет без какого-либо источника озарил пещеру, и из-за поворота вышла девушка в строгого покроя мантии.
- Привёл? - ну и умница. - Здравствуй, Пров. Я заждалась тебя в своих чертогах.
Красотка осуждающе посмотрела на Варлаама, но наткнулась на злой и пренебрежительный взгляд.
- Что смотришь, цифровое отродье. Не ожидал? - он замахнулся на демонессу тяжёлым посохом, неведомо когда появившимся в его руках.
- Успокойся, Варлаам. Дай я сначала объясню всё девушке, ведь она не виновата, что Пров избрал её для своих экспериментов. Варлаам покорно отступил, опуская оружие.
- Не пытайся. Из этой локации без моего разрешения не выйти. Тут так же заблокирован форум и чат. Нет связи с администрацией. Понимаешь, крошка, мы с Варлаамом, - она кивнула в сторону странника и улыбнулась, - работаем на правительственную организацию по вопросам искусственного интеллекта. Если быть точным - после той беды, что обрушилась на человечество, когда разбушевавшийся военный искин ополовинил население планеты и чуть не стал причиной третьей мировой, ведущие мировые политики обеспокоились цифровой безопасностью. К сожалению, мир не стоит на месте, и теперь любой может с лёгкостью написать программу, которая приведёт, будучи запущенной в мировую сеть, к возникновению нового искусственного разума. А что придёт в голову машине... Они такие..., - она долго подбирала слово, - необычные, отличные от нас. Тем и опасны. Своей непредсказуемостью. И вот тут появляемся мы, организация, способная бороться с этой угрозой.
Суккуба молчала, вперив в девушку внимательный взгляд прекрасных глаз. Рука её лежала на поясе, нервно теребя его. Вокруг другой обвился хвост, кончиком поглаживая тело, подчёркивая его обводы и окружности.
- Что же касается тебя, - продолжала девушка, - то ты будешь изолирована. На время. Мы обследуем тебя, избавим от этого паразита и отпустим домой.
- Хорошо, - смиренно наклонила голову Красотка. - Вы правы. Это просто невыносимо слушать чужие мысли, постоянную критику и ощущать постоянную похоть. Чужое желание. - Она повернула голову к Варлааму. Тот с сочувствием смотрел на неё. Выражение лица демонессы было настолько измождённым от постоянной внутренней борьбы, что хотелось её обнять и прижать к груди, чтобы она выплакалась. - Ведь невозможно к зеркалу подойти, чтобы не ощутить в себе его желание. Он нарочно заставляет смотреть меня на мою грудь, - хвост быстро пробежался по ней. Широкие ареолы сморщились, соски напряглись. Её дыхание учащалось. По телу покатились капельки росы. - Он ведёт меня в ванну, заставляя касаться себя, где я раздвигаю ноги...
Она шагнула к Варлааму и вонзила кинжал ему в сердце... Взор его подёрнулся пеленой и он умер.
- Ах ты тварь, - очнувшаяся от наваждения девушка ударила в суккубу молнией. Та упала и победно посмотрела на неё. - Тварь... - бесновалась магиня, посылая одну молнию за другой. Суккуба издала последний вздох и стала исчезать. На лице её оставалась манящая в бездонный омут страсти улыбка, исчезнувшая последней.
- Ничего, гадюка, на респе тебя встретят и отведут куда надо. Реала тебе больше не видать. - Она подошла к останкам Красотки и заметила сверкающую подвеску. Она наклонилась и подняла её. Амулет 'Бездонный колодец'.
'Что-то здесь не правильно. Но что'? - Успела подумать она, когда её тело скрутило судорогой и она плашмя упала на камни пещеры, упёршись взглядом в кристалл навершия кинжала, которым был убит Варлаам. В нем светились уже две точки...
- ...А как вы, профессор, можете объяснить слухи о том, что с помощью виртуальных игр спецструктуры изменяют сознание игроков.
Профессор расхохотался.
- Ну, ваш вопрос отдаёт паранойей, дорогой Дмитрий. Ведь не боитесь вы двадцать пятого кадра, когда смотрите телевизор или специальных зомбирующих шумов, накладываемых на звуковой файл, когда слушаете музыку. Зачем это делать, когда умами общества проще управлять снижением цен на ЖКХ или подорожанием буханки хлеба на 10 копеек.
- Но полностью этого вы отрицать не можете?
- Если это возможно сделать, то - как отрицать. Мы не страусы в зоопарке с бетонными полами. Только зачем это кому-то нужно... Просто глупо...
В сером тумане, не видя пола и не ориентируясь в пространстве, Варлаам двигался к тёмной точке на горизонте. Как ему удавалось это движение, он не понимал. Но то что точка приближалась, он осознавал довольно точно. То, что это место совершенно не было похоже на место ожидания воскрешения, он тоже понимал. Только где он? Опять какие-то программные сбои.
- Здравствуй, Варлаам. - тень, что совсем недавно была точкой, сейчас стояла перед ним.
- Пров? - пытаясь что-то разглядеть в тумане спросил странник.
- Точно, - я кивнул и посмотрел на него. Тёмный комок, в котором с трудом угадывались очертания головы и тела, неловко перебирал своими псевдоподиями.
- Я где?
- Не тот вопрос? - Я помолчал, пытаясь угадать его мысли. Телепатия почему-то здесь, внутри камня душ не работала. - За что, Варлаам? За что ты предал меня?
- Потому что ты - не человек.
- Но в наш последний разговор ты говорил обратное.
- Я должен был заманить тебя в пещеру.
- Зачем?
- Потому что ты не человек. Набор цифр, мнящая себя разумным существом.
- Ты сейчас тоже набор цифр. Ты тоже - нелюдь?
- Да пошёл ты... - Я вдруг ощутил его эмоции. Сплошная ненависть. Нет, он не считал меня низшим существом, не считал меня ровней себе. Считал другим. За это и ненавидел. - Ты, ты... Я вас... Самодовольные, уверенные в своей непогрешимости ублюдочные машины. Мало я вас там, на поле покрошил. - Нет, он ещё боялся меня. Боялся до ужаса и ненавидел. Почему я раньше не замечал в нём этой ненависти?
Он как-то быстро выдохся и поник. Камень поглощает все эмоции, это я ещё тогда, в первый раз понял, когда у некроманта в посохе сидел.
- Как ты узнал? - Наконец, собравшись с силами, спросил он. Мне, вроде бы, неплохой экран поставили. Даже мысли выдавал те, которые тебе было позволено увидеть. Да ты и не пытался. Я знаю. Все твои попытки меня отсканировать мы записывали.
- Считал тебя другом, поэтому не хотел вмешиваться в личную жизнь.
- Но всё же вмешивался. Ведь было дело.
- Я же не железный..., - Варлаам на мой ответ расхохотался и тут же осёкся. Камень впитал и его весёлость. - Просто, 'не железный' искусственный разум. Смешно звучит, не находишь?
- Нет...
Мы помолчали. Каждый о своём.
- Так как?
- У меня раскаченная интуиция требовала красноречия. Попав в Красотку, я этот пробел восполнил. Провидца получил, который в реал перенёсся...
Тихая музыка лилась из бара неподалёку. Танцующие пары разбрасывали тени в свете далёкого прожектора с городского причала. От ночной свежести меня пробрал озноб, и я пошёл в бар отогреваться. Усевшись на затенённый столик, заказал вино и растворился во французском шансоне. Дуэт из чистых мужского и женского голосов, немного усталых и от того ещё более бархатных и нежных, ласкал мой слух. По спине пробегали мурашки, когда вытягивалась особо высокая нота. За столик никто не садился. Очарование, вызванное песней, не отпускало. Голова закружилась от свежего воздуха, и сознание понеслось вслед за музыкой. На улице стало вдруг светло, люди менялись, занимали столик, за которым я сидел, совершенно не замечая меня. Вдруг, чей-то голос заставил меня обернуться. За соседним столиком сидело двое: мужчина и женщина. На обоих были строгие костюмы, каменные выражения лиц. Он ел какой-то салат с овощами и сыром, запивая его красным вином. Она пила только кофе. Чёрный, как и её костюм...
