- …по указанию мирянина Гилена эти отступники… - его голос утонул в бурной реакции толпы, - …жественные преступления против народов Волантеи… - снова крики и негодующий вой, - …к повешенью, - закончив, он повернул голову назад, вяло кивнул и шагнул с помоста в толпу.

Вместо него поднялся дюжий мужик в палаческой маске и без лишних разговоров привычным движением потянулся к рычагу. Кульминация и развязка сцены заняли считанные секунды. Маша краем глаза заметила черную водолазку Кости, мелькнувшую справа и растворившуюся в воздухе. Почти одновременно над головами людей возникла фигура котоподобного человека с черным мечом в лапе, летящая с большой скоростью к висельникам, уже начавшим свое падение вниз в открытые люки конструкции. Вороненое лезвие со свистом рассекла веревку, уже натягивающуюся под весом хрупкого тельца девочки. Малышка с тем же отрешенным взглядом продолжила падение вниз, пока два ее брата повисли в петле, задыхаясь в предсмертных муках. Джамис, с неизменным оскалом пасти начавший падение в ошарашенную толпу с другой стороны виселицы, не пролетев и пары метров, снова резко растворился в воздухе. В тот же момент, демон, уже безоружный, появился поперек траектории своего полета, снова нацеленный на помост. Приземлившись на застонавшие под ударом лап доски, он подхватил почти упавшую в люк девочку, проскользил мимо дергающихся висельников и подбросил ее в руки обалдевшего палача. Тот рефлекторно поймал подачу и тут же получил сильнейший удар в челюсть мохнатым кулаком. Здоровяк в маске раскинул руки, отпустив малышку, и грохнулся с деревянного возвышения. А Джамис, выхвативший ее в последний момент, уже стоял, широко расставив ноги-лапы и возвышаясь над толпой. Он как котенка поднял девочку над собой лицом к толпе и зарычал в наступившей тишине:

- Эта молодая душа отныне моя! Кто захочет отнять мою добычу – умрет!

Подождав еще несколько секунд, демон не услышал возражений, высоко подпрыгнул вертикально вверх и исчез вместе с похищенной жертвой. Казалось, весь мир застыл. Только непоседливый Киф портил ощущение статичности картины. Он ударом в плечо вывел из ступора Роэла, затем, крепко ухватив за руки Машу и Туони, повел их от центра площади. Только тогда девушка заметила обилие людей с повязками на рукаве у самой виселицы. Так же рассмотрела и рисунок на самом знаке отличия: белый круг с косой волнистой линией голубого цвета, пересекающей его по центру. Нырнули на узенькую улочку друзья как раз во время: толпа, оставшаяся позади, отошла от шока и возмущенно ревела.

- Не оч-чень рас-сумно привлекать сейч-час к себе внимание, - легионер-разведчик говорил шипящим шепотом, делая паузы в середине некоторых слов. – Я проведу вас. С-следуйте за мной, - сказал Киф и замер на месте уставившись впереди себя.

Из переулка к ним навстречу вышла необычная парочка. Мужчина в серых хлопковых шортах, шлепанцах и пестрой рубашке-гавайке. Его голову покрывала ненужная в местных условиях панама, а на носу сидели большие темные очки. Дополнял образ свисающий на грудь фотоаппарат-мыльница. Два пальца его левой руки сжимала маленьким кулачком темноволосая девочка лет восьми. Ее выцветшее желтое платьице с нарисованным на груди голубым котенком было явно ей мало, но ее, похоже, это не волновало. Черные глаза девочки смотрели в пустоту. Она едва успевала за мужчиной в очках, быстро перебирая короткими ножками, обутыми в красивые сапожки большого для нее размера, явно местного производства. В руках дитя держало огромный радужный леденец на палочке.

-Джэм! – только успела воскликнуть Маша, когда Роэл, выхватив меч ринулся на него.

Клинок мечника был остановлен у самого лица демона его черным оружием. Джамис, ухмыляясь, освободил левую руку от захвата детских пальчиков и плавно провел ей по животу к висящей на шнурке мыльнице. Щелкнул затвор и воин отступил, ослепленный вспышкой камеры. Демон взмахнул мечом, который тут же исчез, и снова отдал руку девочке. Та, не меняя лица, схватилась за его длинные пальцы.

- Адское отродье! Отпусти ее! – вскрикнул Роэл, пытаясь проморгаться.

Джамис с деланным удивлением взглянул на свою левую руку и спросил:

- Мне отвести ее обратно к тем добрым дядям в кожаных курточках? Я прервал какой-то важный ритуал? Быть может, девчонка праздновала день рождения? – в его голосе появилось раздражение. – Ну, тогда я верну ее, извинюсь и подарю ей веревку покрасивее, с блестящими камешками, взамен той, что испортил.

- Не раздувай своего брюха на ее душу, мерзкое животное! – разъярившийся воин вернул себе зрение и готовился к повторной атаке.

Джамис устало закатил глаза. Затем сел на корточки перед спасенной девочкой и посмотрел ей в глаза.

- Все будет хорошо, - произнеся это, он щелкнул пальцами и ребенок обмяк.

Взяв ее на руки, демон поднес спящее дитя к Маше и аккуратно передал ей. Девушка ойкнула от неожиданности, но приняла спящую девочку.

- Oki, у меня тут дела… - Джамис неопределенно повертел пальцами в воздухе, развернулся и скрылся в переулке. – Увидимся позже, - донеслось уже из-за угла.

Найти штаб Ордена оказалось несложно: единственное здание на улице с целыми стеклами и чистым фасадом сразу бросалось в глаза. У парадной двери стоял на страже хмурый светловолосый мальчишка возраста Туони в желтой мантии. На приближение визитеров он пытался реагировать спокойно, хотя парню явно было страшновато. Но, разглядев легионерскую броню Кифа и плащ Роэла, он осмелел и грозным писклявым голоском прокричал:

- Стойте там, где стоите! Назовите себя!

Маша с некромантом тут же застыли на месте, а мужчины проигнорировали просьбу, продолжив приближаться к начавшему паниковать стражу. Печать вон-Боэла на предъявленном письме заставила его изобразить радушную улыбку, в которой, впрочем, было больше облегчения, чем радости гостям.

- П-подождите здесь, пожалуйста, - промямлил он и скрылся за дверью, открыв ее ровно настолько, чтобы протиснуться самому.

Через несколько мгновений дверь распахнулась настежь, открыв взору крепкую высокую фигуру молодого человека в богато выглядящей рубашке землистого цвета и таких же штанах. Мускулистые руки он держал скрещенными на груди и вообще всем видом показывал нежелание впускать гостей. Выпяченная квадратная нижняя челюсть и злобный взгляд маленьких карих глазок отбивали само желание пробовать войти в защищаемое им пространство. На минуту повисло молчание. Роэл снова потянулся к карману с письмом, но стоящий в дверях человек среагировал на это как на угрозу, грузно прыгнув в его сторону и выбросив вперед сжатый кулак. Рефлексы не подвели и на этот раз. Удар пришелся по воздуху, а сам воин отступил в сторону, вытащив письмо и тыча печатью в лицо нападающему. Яростные глазки здоровяка налились кровью, и он, похоже, ничего не замечал, а только сверлил взглядом противника. Кожа его странным образом сначала посерела, затем полностью совпала цветом с одеждой. Он стал похож на голема, недавно оживленного Туони, только получше слепленного. Еще две атаки пудовыми кулачищами прошли мимо. Роэл отбросил письмо и сосредоточился на драке. Маша, взяв ребенка в одну руку, свободной схватила растерянного некроманта за воротник мантии и отступила с ним на пару шагов назад, испугавшись быть задетой неосторожным взмахом длинных коричневых конечностей с кувалдами вместо кистей. Киф пропал в самом начале драки. Только что стоял рядом, но, только рассек воздух первый удар, как он тут же как растворился в воздухе. Роэл положил ладонь на рукоять меча. Земляной человек раскатисто расхохотался и прогремел:

- Что ты мне хочешь сделать своей зубочисткой, предатель?

- Как смеешь ты, называть предателем сына герцога борийского? – воин не убрал руку с оружия, хотя и так было понятно, что оно не поможет в этой битве.

- Ты и вправду из Бории, выродок! Твоего господина я достать не могу, но вот тебя я расплющу! – здоровяк сделал замах двумя руками, но его остановил крик, донесшийся со стороны входа в дом: