Багровая пустошь. Темно-красное небо, наполовину закрытое черными тучами. Костя стоит напротив и улыбается. Точно такой, как она его запомнила. Даже в той самой одежде, в которой он был в тот день, когда пропал, казалось, навсегда. Взгляд такой нежный, такой любящий, что хочется расплакаться от счастья. Он развел руки, приглашая к себе в объятия. Но Маша не могла сделать и шага к нему. Вместо этого она обернулась назад. Толпа чудовищ была далеко и, вопреки обычаю, не приближалась. Уроды замерли на полушаге и производили впечатление жутких манекенов. Внезапно, один из них ожил и вышел из сборища собратьев. Кошачья морда, большие лапы с острыми когтями, подергивающийся хвост за спиной. Девушка повернулась обратно к любимому, подбежала, начала его толкать, пытаться увести подальше от угрозы, но парень как приклеенный оставался на месте, продолжая ласкать ее обожающим взглядом. Маша оглянулась: демон приближался, причем необычайно длинными и быстрыми прыжками. Она закрыла Костю своим телом. Чудовище последним прыжком преодолело остаток пространства между собой и жертвой и встало носом к носу с ничуть не испугавшейся девушкой. Она смотрела монстру в глаза с каменной стойкостью. А тот просто стоял и скалился в ехидной улыбке. Маша отступила на шаг, надеясь спиной упереться в грудь Кости, и чуть не упала: за ней никого не было. На секунду она потеряла демона из вида, а, когда вновь посмотрела на место, где он был, там уже стоял другой Костя. Зеленые глаза светились ехидным презрением, рот исказился в злой усмешке. Он вдруг заговорил голосом рыжей Татьяны:

- Он не хочет с тобой разговаривать. Не звони больше!

Маша резко проснулась. «Рыжая! Это она демон! Она его забрала! И сейчас прикидывается им!» Девушка соскочила с кровати и решительно направилась из своей комнаты искать Джамиса. Или, как она в тот момент была уверена, эту стерву в облике Кости. Из гостиной доносился гомон. Несколько незнакомых голосов. Она прокралась к лестнице и осторожно глянула через перила на первый этаж. В центре комнаты, за небольшим квадратным столиком, на котором, как помнила Маша, стоял большой горшок с каким-то растением, восседали полукругом трое гвардейцев. Напротив них на диване с ногами сидел Джамис одетый в потертые синие джинсы и черную водолазку. Эти вещи явно были из гардероба Кости. Демон смотрел на присутствующих глазами, полными отчаяния, и с легкой улыбкой на губах. Все четверо держали в руках потрепанные игральные карты. Девушка успокоилась и, уже не таясь, спустилась вниз. Один из гвардейцев, избавившись от последней карты, радостно заулюлюкал. Маше показалось, что они играют в обыкновенного подкидного «Дурака».

- Dobroe utro, milaja! – вскинул руку в приветствии демон, не отрывая глаз от карт.

Гвардейцы лениво повернулись и приветственно кивнули. Одновременно, демон привстал и вытянул шею, разглядывая карты противников. Когда они вернулись в игру, он уже снова сидел с безобиднейшим видом на своем месте. Маша, спускаясь по лестнице, окончательно проснулась, и идея нападения с голыми руками на потустороннюю силу уже казалась ей довольно глупой, но услышав, как ее назвали милой, она снова вскипела. Костя называл так почти всех своих знакомых девушек, и она долго его пилила, объясняя, что пусть других, как хочет называет, а она с ними в одной связке находиться не согласна. И вот тогда, услышав снова это обращение, причем Его голосом, Маша потеряла контроль над собой. Широкими шагами она прошла по комнате и со всего маху двинула кулаком Джамису в челюсть. От удара тот перевалился через спинку дивана. Хрупкая девушка не ожидала такого эффекта и сама была в шоке. Гвардейцы подскочили со своих мест и положили руки на оружие. Демон медленно появился из-за дивана. Увидев его холодный взгляд, Маша вспомнила, что перед ней не человек, а замаскированный монстр, способный на лоскуты порвать всех в этой комнате. Она испуганно пискнула и отпрыгнула за спины охранников. Джамис резко прыгнул под потолок и приземлился на своем месте, собрал рассыпавшиеся по дивану карты и как ни в чем не бывало спросил:

- Играть-то будем, нет? Я почти выиграл!

Гвардейцы переглянулись, затем все разом вопросительно посмотрели на девушку. А та, осознав бессмысленность своей агрессии, опустила руки, до сих пор поднятые для драки, и спросила, обращаясь к гвардейцам:

- Где остальные?

Но ответил ей Джамис, небрежно махнув в сторону спуска в кабинет некроманта:

- В подвале.

Хмурая Маша резко обернулась и потопала к лестнице вниз. Охранники пожали плечами и сели играть дальше. Уже спускаясь по холодным ступенькам в подвал и проклиная себя, что не надела тапочки, она услышала голос демона:

- Ребят, может, ставки повысим, хотелось бы отыграться…

В кабинете, опершись руками на стол, стояли трое ее новых друзей. Роэл с Туони вполголоса обсуждали что-то, а Милтия молча слушала. «Эльфийка! Она предложила вызвать именно Джамиса! Если он тут не случайно, то она с ним заодно», - неугомонная девушка решила во что бы то ни стало докопаться до истины.

- Миледи, - первым ее заметил Роэл.

- Мистрисс, - остроухая чуть наклонила голову и приветливо улыбнулась.

Некромант же продолжал что-то бормотать, вглядываясь в страницы книги, лежащей на столе. Воин пихнул его и тот отвлекся. Увидев Машу, он весь засиял и сбивчиво поздоровался. Затем начал вводить девушку в курс дела. Книга, которую он все-таки нашел, содержала сведения о нужном Джамису предмете. Сердце Афродизы. Кроваво-красный камень овальной формы похожий на рубин. Туони, естественно, не удержался от долгого, обстоятельного рассказа, но Маша не стала его перебивать. Выспавшись, она готова была воспринимать информацию, и все, что относилось к делу возвращения ее домой. Джамис знал, как ей попасть домой. И он хотел душу из этого камня. Значит нужно знать про эту драгоценность как можно больше.

- Этим камнем некогда владела могущественный суккуб Афродиза. Если верить книге, в камне могли находиться единовременно несколько сотен человеческих душ. В нем она хранила свои жертвы.

- Так. Зачем ей были нужны души? – Маша искоса поглядывала на Милтию, но не забывала вставлять свои вопросы.

- Душа любого существа – мощный и довольно ёмкий источник энергии. Поймав душу в накопитель, можно использовать выделяемую ей ману.

- Мана, я так понимаю, это магическая энергия? – подсознание подсказывало ей, что значит каждое слово, но девушка на всякий случай переспрашивала.

- В общем, да.

- Продолжай.

- Неизвестно как, но Афродиза утеряла камень. Похожий на него рубин упоминается в артефактории сибарийцев, но достоверно известно, что более десяти сезонов назад Сердцем завладел некромант Нергал, мой дед, - не без гордости добавил Туони.

- Так, - Маша вспомнила вчерашний незавершенный разговор. – Сезоны эти твои… сколько их прошло с твоего рождения?

Маг поднял глаза к потолку и зашевелил губами, усиленно вспоминая что-то.

- Пять, - выдал он, наконец.

- Так. Тебе на вид пятнадцать–шестнадцать, значит один ваш сезон – это три наших… - обычно услужливое подсознание упорно не выдавала нужное слово на местном языке, - goda, - закончила она по-русски. – Да! Вот еще что. Может быть, для вас это норма, но я не понимаю, откуда я знаю ваш язык.

Эльфийка задумчиво хмыкнула. Туони почесал в затылке.

- Я как-то об этом не подумал. Тот, кто тебя перенес сюда, возможно вложил язык тебе в голову, это не так сложно, особенно для демонов. Еще есть возможность, что в прошлой жизни ты знала этот язык, и твоя душа после смерти не успела сильно разложиться, прежде чем попасть в твое нынешнее тело.

- И вряд ли это случайно, - медленно проговорила Маша, глядя на остроухую.

Милтия смотрела ей в глаза, никак не реагируя.

- Почему? Может и случайно, - маг снова почесал голову.

- Мессир, нет, она права, - сказала эльфийка некроманту. - Кто-то выбросил ее очень вовремя в нужное место. Без мистрисс Марии орки взяли бы крепость и пошли дальше. С теми осадными машинами они могли разрушить весь город. Столько людей бы погибло.