По мере продвижения к поставленной цели, пространство вокруг все сильнее затапливал густой белый туман. Словно намеренно прикрывая что-то нужное нам, он нарастал и сгущался с каждым шагом группы и вскоре, видимость приравнялась к нулю. Собравшись в бронированный "кулак" готовые к любой атаке, мы двигались согласно моей карте в нужном направлении, но при этом, было совершенно непонятно, что нас ждет впереди. Бойцы нервно оглядывались по сторонам, стискивая в могучих руках рукояти своего оружия и катая на языке слова защитных и атакующих заклинаний.

Скорость передвижения отряда упала в десятки раз, а мои часы показывали уже начало одиннадцатого. Если так пойдет и дальше, то нам придется встретить ночь в непроглядном тумане, в окружении огромных стай трехсотуровневых тварей, чего я допустить не мог. Последнему нубу было понятно, что реши мы остаться здесь на ночь и наши тела, не прошло бы и часа, были бы обглоданы до последней косточки, а души моих товарищей ушли бы темной тропой в места обитания их предков.

Медленно прошагав еще около получаса, где-то на периферии зрения я заметил черный, еле заметный след в глубине белых испарений. С каждым шагом, пятно становилось все четче, и вот, спустя еще небольшой промежуток времени, туман стал рассеиваться, а черный непонятный силуэт превратился в очертания высокой черной горы с крутым склоном.

Убив по пути еще несколько групп Троплей, мой взгляд уперся в подымающийся вихрь из светлых искр вокруг одного из бойцов нашей группы. Я готов был поклясться, что этот бывший NPC только что получил уровень, но… ведь, это было невозможно!

— Что только что с тобой случилось? — нервно обратился я к бойцу, вызвав у того кратковременный ступор.

— Я плохо сражался, командир? — удивленно спросил тот.

— Нет, ты был хорош, — честно ответил я, после чего решил слегка польстить остальным бойцам, — вы все бьетесь почти как боги! Но я имел в виду этот ворох светлых искр, что окутал тебя секунду назад.

— Я ничего не видел, командир, — довольный таким комплиментом, но поглядывая на меня с откровенным недоумением, ответил инквизитор. Что ж — кажется, для бывших неписей, поднятие уровней все же, каким-то чудом стало возможно, но сами они, этого не замечают, очевидно, повышая нужные характеристики автоматически и как бы просто прокачивая свой навык ведения боя, становясь сильнее и ловчее. Прямо как в реале, где никаких цифр в строчках характеристик не существует, а есть лишь накопленный годами опыт и развитие своего мастерства. Хорошие новости. Значит, мне точно нужно завоевать их доверие и как можно тверже вбить им в головы, что я тот, за кем можно и нужно следовать и однажды, они могут сыграть нужную роль в этой войне. Если конечно смогут пережить эту ночь.

Мы в кротчайшие сроки добрались до горы, ориентируясь строго на неопределенное углубление в ее породе. Вход в пещеру был более чем широким, а ровная утоптанная тропа, словно приглашала вступить на ее поверхность и достоверно узнать, что же скрывается на другом ее конце.

Черная махина упиралась острым пиком прямиком в хмурое серое небо, тускло освещаемое последними закатными лучами скупого на тепло светила этого мира. Осмотревшись по сторонам и не заметив никакой опасности, выстроившись в колонну по трое, наш отряд вошел в углубление в горе и принялся петлять по широким туннелям пещеры.

Я поглядывал на часы, с замиранием сердца отсчитывая каждую секунду, оставшуюся до полуночи и желая лишь того, чтобы этот проклятый моб, оказался в той пещере один. Двигаясь практически бесшумно, наш отряд вмиг остановился, услышав где-то в глубине горного лаза какие-то звуки. Показав жестами, чтобы отряд остался здесь, я на их удивленных глазах скрылся в инвизе и направился дальше один. Проход петлял уже не так часто, а звук, доносившийся из его глубин, становился все отчетливей и стал напоминать какой-то незамысловатый музыкальный напев.

Прокравшись до самого конца коридора, я, аккуратно ступая, выглянул из-за поворота и моему взору открылся ужасный, но в то же время потрясающий воображение вид. Огромное, размером, наверное, с баскетбольную площадку, куполообразное пространство пещеры, было устлано костями всех возможных видов и размеров, образуя на потолке единый узор, всмотревшись в который, можно было легко различить костяного дракона или что-то очень на него похожее.

Пол, так же как и стены, был вымощен всевозможными костями, на которых стояла костяная же мебель: огромный круглый стол, собранный на манер солнца, лучами которого были большие белоснежные ребра невиданного существа. Стулья так же представляли собой произведение мрачного археологического искусства и были собраны из сотен различных косточек, что делало каждый из них, достойным трона какого-нибудь Короля Скелета.

Помимо костей, в помещении пещеры находились и вполне обыденные для этого мира вещи — ткацкий станок, стол для обработки ювелирных камней, своя небольшая кузня с горном и наковальней, отгороженная от остального пространства высоченной стеной из все тех же костей и еще многие приспособления, для всех видов местных профессий.

Среди всего этого, боком ко мне сидел небольшого роста человек. Молитвы мои, очевидно были услышаны, так как враг находился здесь совершенно один и признаков существования каких-либо мобов союзников, видно не было. Я посмотрел на него так и эдак, понимая, что что-то в нем меня смущает, а когда до меня дошло, я чуть было не поперхнулся, едва сдержав ругательный возглас. На стуле, перед каким-то механизмом сидел ЧЕЛОВЕК! Настоящий, с белой кожей и обычным человеческим лицом — без шерсти и бинтов. Он что-то мурлыкал себе под нос, ковыряясь в том механизме, а иногда, мурлыкание его переходило в тихую песню, разобрать слов которой, я так и не смог.

Мужчина, на вид лет сорока, не больше, одетый в темно-желтый балахон до пола, с длинными рукавами, засученными в данный момент для работы, производил впечатление совершенно обычного человека, коих в моей прошлой жизни встречались миллионы, но теперь… Как ему удалось сохранить свой облик? Или быть может, он тоже вампир, как и наши с Настей питомцы, а его клыков я просто не вижу?

Просканировав описание человека, я инстинктивно сделал шаг назад:

Владыка Костяной Пещеры. Гуманоид. Уровень 400.

Здоровье: 180100/180100

Мана: 200400/200400

Как только я прочел описание главного врага на сегодняшнюю ночь, перед моими глазами всплыла табличка:

Внимание! Задание "Заброшенная мастерская. Часть 2" выполнено.

Внимание! Доступно задание "Заброшенная мастерская. Часть 3".

Решите проблему с Владыкой Костяной Пещеры так, чтобы оставшиеся члены ордена были этим довольны.

Награда: Не известно.

Принять?

А вот и финалочка. Да еще и с неизвестной наградой. Интересно, правда, придется попотеть, но одолеть его, нам все же удастся. Обычный моб, хоть и четырехсотого уровня. Не босс и даже не элита — пустяк. Да только, стоит ли его убивать? Возможно, он знает секрет, как вернуть местным человеческий облик? Может быть, в этой пещере скрыт тайный рецепт какого-нибудь зелья снимающего с выпившего его существа маску надетую силами Мрака? Черт, нет, это не моя война и не моя месть. Парни должны получить желаемое, не смотря ни на что.

Вернувшись назад, к ожидающим бойцам, я поторопил их, мысленно молясь, чтобы мы успели закончить до того как наступит полночь, до которой оставалось ровно десять минут. Вновь построившись в колонну по трое, мы направились к выходу из туннеля, а когда гремящий оружием отряд высыпался на открытое пространство, я стал раздавать приказы:

— Построение фаланга! Из-под купола никому не выходить! Атакуем только магией! Мочи предателя!

После последних слов, я активировал купол защиты, под который тут же втянулись все члены остатков ордена, и принялись активно поливать вскочившего со своего места противника всевозможными убийственными заклинаниями. Первая волна светлых и темных заклинаний ударила в человека, лицо которого до смешного исказила гримаса сильнейшего удивления.