Тут я говорю:
- Неправильно получается. Неинтересно совсем, да. Коли Сова рога возьмёт, так я себе тогда - шкуру.
- На кой ляд тебе она? - спросил Хорь.
- Шапку сошью. Шубу опять же. Или гамак. А лучше - на стенку прибью, и буду показывать. Да мало ли чего? Шкура, она, брат, вещь большая, полезная.
Хорь сопел-сопел и говорит:
- А раз так, то я себе копыта возьму.
Тут даже Сова закашлялась, а я говорю:
- Зачем?!
- Да так, - хитро прищурился Хорь, - говорят, им в хозяйстве цены нет…
III
Тут мы трепаться перестали, потому как Лес кончился. Стоим, молчим и на Поле смотрим. А там злаки всяческие - стеной, дальше носа ничего не понятно. Боязно как-то. Канешь туда - и ищи-свищи, ежели что. Стоим мы, значит, стоим, и тут я гляжу - Белка. Сидит, понимаешь, и глазами на нас хлопает. Главное - рожа знакомая, а вспомнить не могу - кто.
Тут Хорь тоже, видать, увидел и говорит:
- Ты ещё кто?
А Белка и отвечает жеманно:
- Астролябия.
- Кто? - Не понял Хорь.
- Я. –Говорит Белка, - а вы куда все собрались? По грибы, да? За рыбой? Можно, я с вами пойду?
- Цыц, дурёха, - говорю, - мы на дело идём. Ружьё видишь?
А сам Хоря отозвал в сторонку, да шепнул, что о Белке той весь Лес неприличные истории рассказывает. Дура она, шепчу, и гнать её надо, не прилипла покудова.
А Хорь глазками сверкнул, ножкой шаркнул и говорит:
- Не желаете, мадемуазель, скрасить наш долгий путь?
Я сел. Ну, думаю, пропало. Влипли, думаю, как есть. Тут Сова подала голос:
- Так.
Мы с Хорём, по совести сказать, о ней уже и забыли. А Сова, оказалось, дело думала и говорит, как заправский, так её, командир:
- Так. Белка пусть в разведку идёт. Ты, Хорь, с Бобром тачанку вперёд себя катите, а я к ружью сяду, абы чего.
Сказала и на короб - прыг. Голова! Ну, мы и двинулись: Белка впереди скачет, от гордости аж красная вся, Сова на белкин хвост правит, а мы с Хорём - знай, колосья валим тачанкой.
Так дружно, почитай, всё Поле прошли, да притомились и сели чего потрескать. Сидим себе, трескаем. Сова, понятно, с короба слезла, а Белка бочком-бочком и уже сидит наверху.
Я решил характер проявить.
- Эта… - говорю, - Астролябия. А ну, слазь немедля. Это ж тебе не пень какой, а тачанка!
А Белка охнула:
- Батюшки-светы!!!
Тут мы шум и услышали. До того, видать, не слыхали - потому как за ушами трещало. А шум страшный такой, нехороший, и ещё лязгает.
Хорь у нас всего повидал:
- Трактор! - зловеще так шепчет. - Во-от такенный!
Я говорю:
- Озимые, - говорю. - Теперь нам хана!
А отовсюду уже всякий сброд набежал: и мыши, и суслики, и ежи даже, и ещё не поймёшь кто. Шум уже отовсюду идёт, паника назревает в рядах. У них, видать, одна надежда - на наше ружьё.
- Благодетели! - это Крот кричит. - Век в темноте жили, но была в нас вера всегда! А?!
И все хором подтягивают.
А Сова влезла на короб и говорит:
- Хватит! Всё терпели, а нынче - хватит!
И понесло её по кочкам про волю, права и Лося - ирода. Нам с Хорём кричит - разворачивай! Развернули куда-то, а за тачанкой уж все пошли. Я кричу:
- Запевай, что ли!
И запели мы почему-то «калинку-малинку», но так мрачно и решительно, что аж вскипал гнев. А шум уже в двух шагах. Мы прям на него прём. Закрыли глаза: а-а-а! и кубарем полетели куда-то в овраг…
Когда я всё-таки глаз открыл: темно, тихо. Рядом Хорь возится, а Сову ружьём придавило.
- Ура… - кто-то из кустов пискнул.
Все кругом зашевелились, и давай «победа!» кричать, «ура!» тоже. Главное - ночь стоит, саранча стрекочет: так в овраге и лежали, вояки…
IV
Дальше Болото было. Как раз за оврагами. Так себе место тоже. Невесёлое.
Сова, как проснулась, сразу митинг собрала. И ну байки вчерашние метелить: вы, говорит, теперя не сброд какой, а Освободительное движение. И кто ни есть какой доброволец, пусчай вступает. Потому как Лося-кровопийцу надо на чистую воду вывести.
- Верно! - кричали. - Довольно нашу кровушку пить!
Ну, наломали коряг и пошли.
Сова, она, наверное, Богом обиженная слегка. Рехнулась дура старая, то есть. Но прок с того большой вышел: вся шушера носится, гать стелет, тачанку тащит, Сова едет, мы с Хорём сзади идём. Важные-преважные. Да. Ежонок какой сунет под крышку нос: ух ты! - Хорь ему по носу - хлоп:
- Не «ух ты», а «продУхты». Золотой, понимаешь, запас!
Понятное дело, «золотой запас» только мы трескали. Белка пропала куда-то, зато лягушек всяких повылезло.
Повертелись - и тоже пошлёпали заодно. Откуда это энтузиазм (тьфу) такой, я, конечно, и не догадывался. Зато приятно как - идёшь по гати сухой этаким бобром, а тебе в ноги падают:
- Бобре наш!
Только вечером Хорь пришёл хмурый. Отозвал в темень и говорит:
- Слушай, Бобр. Они Лося делят.
- Да ну?! - говорю.
- Вот тебе и «ну». И копыта мои, и шкуру, и потрохи. А мы с тобою - дурному Сову учим. Потому как утром будет уже Тёмный Лес. Про него страшные вещи сказывают. Гать до конца проложили, смотрят: вот он, Лес. Ну и пошёл душок, дескать, всё дело народное задумали мы погубить на корню; вот. Так что ночью Сову берём - она всё равно дрыхнет - и дёру. На тачанке. А то съедят.
Я только:
- Эк! - и глазами хлопаю.
- То-то, брат! Дери её так, политика…
Да. Драпанули мы знатно. С помпой, так сказать. Почитай, вся рать за нами и кинулась. Хорь сопит, тачанку катит, а я что есть мочи ору:
- Хорь, - ору, - заряжай! Щас всех порешим, гадов!
Тут вся контра в болото шлёпнулась, а мы в Лес вкатились и затихли там - а ну следом пойдёт кто? Никто не пошёл - своя голова дороже…
V
В Лесу энтом страсть я как натерпелся. Может, тут Тунгусский метеорит падал, только деревья все как один горелые и на каждом сидит упырь. Самая жуть в том, что их не видать, а они тебя хорошо видят. Сели мы в тачанку, и ну Сову крыть.
Сова - таки проснулась и говорит:
- Вот как есть, пеньки тёмные. Я ж вам, можно сказать, все блага обеспечила. А то ж в Болоте, чай, сами бы ковырялись…
- Назад-то, назад как пойдём, а?! - не унимался Хорь.
- Почём знаю? - обиделась Сова. - Сами заварили, скоты.
Мы все надулись. Тут Сова говорит:
- Пройдём. У нас рога будут…
Спать решили там же, в тачанке. Всё не так страшно, и вообще… А снаружи - вой лютый: ветер свищет, упыри хохочут, дождь полил - концерт будь здоров. Сидим, зубами стучим.
Хорь сказал:
- Уходить надо. Мочи уже нет.
Ну, мы дырки в полу проковыряли, ноги всунули - и бежать.
Я говорю:
- Мне дед историю рассказывал…
А Сова говорит:
- Знаю я эту историю. Мне дед такую же говорил.
- Это про кладбище? - спрашиваю.
- Оно самое. - Сопит Хорь. - Это, видать, специальная такая дедовская исто…
Тут мы на что-то налетели, и давай скакать вверх тормашками. Ветер нас подхватил и с размаху опять - хлоп!
- Ой-ёй-ёй!!! - орём. - Святые угодники!
Чувствую - тонем. Темень - глаз выколи, а мы тонем. Хорь как хрюкнет:
- Полундра! - И сиганул наружу.
Мы, понятно, за ним вылезли. Ливень хлещет, гром гремит; мы в воду - плюх и давай за всё подряд хвататься.
Уцепился я за какой-то сук, да на землю и вылез. Радости мало, земля - она ведь тоже мокрая. И Хорь орёт, надрывается:
- Ты что ж, стервец, утопить меня хочешь?!
Я его, наверное, за хвост цапнул, он со страху и выбрался. Я кричу:
- Где Сова?
- А Бог её знает! Не видно же!
Так до утра и прокукарекали. А как туман сырой пополз, да светлеть стало, смотрим: омут - не омут, лужа болотная, в общем. А в ней тачанка наша: буль-буль - только пузырьки хлопают.
