— Ники, я предлагаю тост и обменяться подарками, — предложил Майкл, вставая. — Дорогая Ники, я хочу выпить за тебя и за то, что судьба преподнесла мне такой подарок, в виде встречи с тобой. И не надо улыбаться. На период нашего знакомства много неприятных вещей выпало, но… Ты даришь принцу свет, феечка, — тихо сказал он, глядя мне прямо в глаза. — Свети для меня всегда, хорошо?

— Хорошо, Микки…

Чокнувшись, мы выпили. Майкл дотянулся до меня и поцеловал. Ммм… шампанское на его губах. Потрясающая смесь игристого напитка и любимого мужчины.

— А теперь — подарки, — торжественно произнес он.

— Можно я первая подарю?

У меня, сто процентов, подарок в десять раз дешевле, чем его. После него будет совсем неловко дарить.

— Что это? — С интересом спросил Майкл, вертя в руках большое полотно, обтянутое цветной бумагой.

— А ты открой и посмотри.

Пока он открывал свой подарок, шелест и треск рвущейся бумаги терзали мой слух, неприятно отдаваясь в голове. Почему так громко? И голова что-то кружится. Взгляд блуждал по столу. О, нож! Надо избавиться от этой боли немедленно. Только я хотела потянуться за ножом, как услышала голос Майкла.

— Это же мой портрет! Как красиво, Ники! Это ты рисовала? Спасибо большое. Волшебница!

Благодарность его была щедрой. От помады на губах ничего не осталось.

— Тебе нравится? — поинтересовалась я, прерывисто дыша.

— Конечно же, нравится! Как живой. Спасибо, Ники. Это лучший подарок за всю мою жизнь.

Да, конечно.

— Теперь — мой черёд. Ники, это тебе.

Опять маленькая коробочка. Не надо. Лучше уж открытка. Её хоть продать нельзя. Нет, можно, конечно, но не нужно… Что же там такое? Серьги. Маленькие гвоздики в виде роз. Золотые, с ярким рубином в центре. Шедевр ювелирного искусства.

Я думаю, он всё понял по моим глазам.

— Но это не всё, Ники.

Что ещё? Ничего не надо больше. Безработной неудачнице хватит и этого супердорогого подарка.

— Я хочу тебя кое о чём попросить, — серьезно сказал он, и я вмиг подобралась.

— Стань моей девушкой, Ники, пожалуйста. Мне так хорошо с тобой. Но секса мало, я хочу большего. Мы не говорим об этом, вечно бегаем друг от друга, как маленькие дети. Но мы ведь живем вместе, занимаемся сексом, я… не хочу тебя отпускать, ни на шаг.

Мое сердце перестало стучать. Он хотел официально сделать меня своей девушкой. Была ли я к этому готова? Не знаю. Голова моя была занята депрессивными мыслями об отце и нежелании жить, Майклу в мыслях почти не осталось места. В последнее время все стало совсем плохо, пора было к врачу. И я сейчас абсолютно серьезна. Я и подумать не могла, что он поднимает эту тему сейчас, в праздник.

— Ники, — позвал меня Майкл. Видимо, я долго молчала.

— Что?.. — растерянно спросила я.

— Твой ответ: «да» или «нет».

Я опять молчала. Я не была готова к отношениям на официальной основе. Пока не разберусь с отцом — точно.

— Давай немного подождем? Совсем чуть-чуть, Микки. Не будем давать никаких громких названий тому, что между нами сейчас происходит, просто будем жить, а там — посмотрим.

— Нет, Ники. Я хочу чего-то большего. Хочу знать, что я для тебя нечто большее, чем мешок с деньгами. Я не могу быть уверен, что ты сейчас со мной не из-за того, что тебе нужны деньги. Ты же упорно молчишь на этот счет.

— Ты опять хочешь назвать меня продажной девкой, да? Хочешь сказать, что я сплю с тобой ради денег? Тогда где эти деньги? — Я повысила тон. — Мы уже довольно долго встречаемся без всяких денег! Или ты не заметил? Так и считаешь меня шалавой про себя, — потрясенно прошептала.

— Ники, успокойся! Я просто не понимаю, что это. Это — то, что между нами происходит. Ты что-то скрываешь, я чувствую. И деньги ты кому-то отдаешь. Деньги за оформление отеля тоже отдашь, если уже не отдала. Каждый день мне приходится мириться с загадочными перепадами твоего настроения, словно ты специально издеваешься надо мной. И сейчас ты отказываешь мне. Как это понимать?

— Да, как хочешь! Иди ты вообще нахрен! — проорала я и подскочила на месте. — Сам только и делал, что пользовался мной! Что тебя стало резко не устраивать? Прости, что я живой человек, и могу чувствовать. Прости, что и у меня случаются перепады настроения. За все прости, мать твою!

Отпихнув от себя стул, почти швырнув его в стену, я убежала в свою комнату. Крыша больше не могла оставаться на месте, ее сорвало. Я ревела, билась головой об стенку и отчаянно пыталась найти в сумочке Флемиксин.

Майкл все испортил. Козел. Хренов придурок! Слезы текли, делая меня сумасшедшей. Руки дрожали, все тело била крупная дрожь. Гребаные таблетки. Где они?! О нет, я забыла их дома. Точно, выпила одну и оставила пачку, забегавшись с переездом. Зря переезжала, глупая Кросс.

Деньги. Мне осталось найти всего десять тысяч. Такие пустяки по сравнению с тем, что уже было собрано. Джесс, сука. Если бы не она, все было бы хорошо! Мне нужны были деньги. Ненавижу эти бумажки! Я повторяла эти слова, как заклинание, пока мой взгляд не наткнулся на шкатулку. Очень красивую, резную шкатулку из красного дерева. Не знаю, что мною двигало, но я украла её. Теперь к «шлюхе» прибавится ещё и слово «воровка». Рассчитаюсь с отцом и, может быть, потом, лет через триста, отдам Майклу все деньги.

Я собрала кое-какие вещи и ушла от него. Остальное заберу завтра, на такси. Цезаря тоже — завтра. Майкл ничего не говорил, ни пытался меня остановить. Так лучше. Не по пути нам с ним. Никак. Увы.

Дома, найдя Флемиксин, я выпила сразу четыре таблетки. Меня всю трясло, слёзы катились по щекам без остановки, кажется, даже сердце заболело. Много времени, чтобы вырубиться, не понадобилось. Через пару минут я уже спала. Меня мгновенно бросило в сон.

Но посередине ночи я неожиданно проснулась. И побежала в туалет. Меня выворачивало не меньше часа, точно. Всё кружилось перед глазами и танцевало. В голове крутилась лишь одна мысль: «Покончи с этим. Прямо сейчас. Зачем тебе такая жизнь?» Я уже вернулась обратно в комнату на слабых ногах, но невидимая сила потащила меня в ванную. Думала, посмотрю бритвы, да и всё. А зачем их, спрашивается, смотреть? Еще и посреди ночи? Старые они все были, ржавые, надо их выкинуть. Ну вот, ревизию заодно проведу. Нашла новую упаковку, какое хорошее лезвие. Интересно, острое? Где бы поверить? Взгляд опустился на ладони, поднялся выше. Вены. Точно! Попробую. Вдруг неострая, тогда сдам обратно в магазин.

Неожиданно сознание снова вернулось в мою воспалённую голову, и я с ужасом уставилась на бритву в своих руках. Нервный крик вырвался из груди. Что я делаю в ванной в час ночи с бритвой в руках?.. Видно, мне совсем плохо. Где Флемиксин? Мне нужно срочно успокоиться. Именно в тот момент мне стало впервые, действительно, страшно. Я поняла, что могу потерять самое ценное, что у меня есть. Нет, не репутацию и не Майкла. Жизнь. Свою жизнь.

Флемиксина, к моему удивлению, осталось всего две штуки. Когда я успела весь его выпить? Осталось две, так две. Хватит и столько. Я опять уснула. Проснулась часа через два. Тело вновь ломило, отправляя меня в путешествие по новым кругам ада, боль разрывала голову в клочья. По лицу катился пот, я была вся мокрая. Липкий страх сковал меня. Комната кружилась, в глазах двоилось. Ноги сами понесли меня в ванную. На самом деле, зачем тянуть? Так будет лучше всем. Отец избавится, наконец, от обузы, Майкл — тоже. И я. Я, в конце концов, обрету покой. На небе. С мамой.

Бритва вошла глубоко, до самой кости. Но мне было этого мало. Видела я плохо, всё плыло перед глазами. Мне казалось, что я не попала в вену. Поэтому я резала и резала кожу до тех пор, пока там не осталось кожи вовсе. Затем — второе запястье. Красное. И стены в ванной — красные. Может, надо было залезть в ванну? А то на полу холодно... Почему я на полу? О, какая яркая красная струйка ползёт рядом. Что это, интересно? Я попыталась дотянуться, но руки не слушались. Поэтому я просто смотрела на красную дорожку, которая уползала всё дальше от меня, пока мои глаза не закрылись, и меня не поглотила тьма.