Важнейшей причиной, стимулировавшей дальнейшую работу Тургенева над реализацией замысла «Накануне», явилось, по-видимому, начало и бурное развитие острого идейного конфликта между либералами и разночинцами-демократами. В 1858 г. статьей «Русский человек на rendez-vous» Чернышевский открыл полемику о «новых» и «лишних» людях. Статья была направлена против либералов, которые в условиях предстоявшей отмены крепостного права делали ставку не на революцию, а на реформы. Подвергнув критике людей рудинского типа за их неспособность к активным действиям в новых общественно-политических условиях, Чернышевский заявил, что на смену им уже идут новые люди, обладающие «широкой решимостью» и «благородным риском».

Это и другие аналогичные явления в русской общественной жизни должны были окончательно убедить Тургенева в актуальности задуманного им произведения. Краткая история любви русской девушки к «болгару», заимствованная из тетрадки В. Каратеева, начала постепенно облекаться в формы большого социально-политического романа, в котором наряду с болгарской темой национально-освободительного движения не меньшее значение приобретала русская тема, связанная с основной проблемой эпохи — подготовкой крестьянской реформы. Впоследствии — 6 января 1871 г. Тургенев писал Л. Фридлендеру: «Повесть «Накануне» была так названа больше по времени ее появления (1860 — последний год перед освобождением крестьян)… В России начиналась новая эпоха — и такие фигуры, как Елена, Инсаров, являются провозвестниками того, что пришло позже» (Письма, VIII, 323, 394).

Крайние даты написания «Накануне» указаны самим Тургеневым на титульном листе черновой рукописи:

«Начата в Виши во вторник 28/16 июня 1859 г.

Кончена в Спасском — в воскресенье 25 октября/6 ноября 1859 г.».

Напечатан роман впервые в январском номере журнала «Русский вестник» за 1860 г.

Прототипом образа Инсарова было реально существовавшее лицо — болгарин Николай Катранов, о котором Тургенев узнал из повести Каратеева. Николай Димитров Катранов родился в 1829 г. в городе Свишгове, в купеческой семье. В 1848 г. он приехал в составе большой группы болгарских юношей и девушек в Россию и поступил на историко-филологический факультет Московского университета. Здесь он испытал благотворное воздействие передовой русской общественной мысли и русской художественной литературы.

Будучи студентом, Катранов ведет большую общественную и литературную работу. Он пропагандирует идеи освобождения балканских славян, пишет стихи, обрабатывает при содействии А. Ф. Вельтмана народные песни, собранные им в Болгарии, занимается переводами.

В начале 1853 г. Катранов окончил университет и отправился в Болгарию вместе со своей женой Ларисой. Пребывание его на родине оказалось очень кратковременным. Внезапная вспышка туберкулеза заставила его вернуться в Россию. Вскоре, по совету друзей, Катранов в сопровождении жены поехал лечиться в Вену, а оттуда в Венецию. Здесь, простудившись во время прогулки, Катранов внезапно умер 5 мая 1853 г.

Сопоставляя биографию Катранова с историей Инсарова, легко заметить, что образ Инсарова во многом отступает от своего прототипа. Поставив перед собой задачу реализовать в Инсарове идеал «сознательно-героической натуры», писатель усилил трагические черты в биографии своего героя, изобразив его народным борцом, которого преследует турецкое правительство.

Стр. 333. …в дантановском вкусе. — Жан-Пьер Дантан (1800–1869) — французский скульптор-карикатурист.

Стр. 336. …романтические звуки Оберонова рога. — По скандинавской мифологии, Оберон — царь эльфов. Берсенев имеет в виду романтическую поэму немецкого поэта Виланда (1733–1813) «Оберон» (1780). В этой поэме волшебник Оберон покровительствует странствующему паладину Гиону и его возлюбленной Амансе; он дарит им волшебный рог, при звуках которого устраняются грозящие им беды.

Стр. 339. Ставассер Петр Андреевич (1816–1850) — русский скульптор.

Стр. 344. …пойти по следам Тимофея Николаевича… — Имеется в виду выдающийся русский ученый и общественный деятель Т. Н. Грановский (1813–1855), который в 40-х годах был профессором всеобщей истории в Московском университете и пользовался большой популярностью в передовых кругах русского общества.

Стр. 350. Раумер Фридрих Людвиг Георг (1781–1873) — немецкий историк.

Стр. 361. «Не отходи от меня» — романс на слова А. А. Фета, музыка А. А. Дерфельдта (1810–1869).

Стр. 365. …иллюминат… — просветленный (от лат. illuminatus). Тайное общество иллюминатов, основанное в 70-х годах XVIII в. профессором Адамом Вейсгауптом (1748–1830) в Баварии, по своей организации и идейной направленности было близко к масонам.

…сведенборгианизм… — теософские учение, названное по имени ого основателя — шведского ученого и мистика Эммануила Сведенборга (1688–1772). В своих теософских сочинениях Сведенборг уверял, что общается со святыми, ангелами и т. п.

Стр 366. Вашингтон Джордж (1732–1799) — американский политический деятель, поддерживал освободительную борьбу северо-американских колоний против владычества Англии. Был первым президентом США (1789–1797).

Было, говорят, время в Московском университете! — Имеются в виду 30-е годы, когда Московский университет являлся очагом свободомыслия, передовых социально-политических, философских и литературных идей. Студенты Московского университета объединялись в многочисленные философско-политические кружки, из которых наиболее значительные: «Литературное общество 11 нумера», созданное В. Г. Белинским, кружок Н. В. Станкевича, кружок А. И. Герцена и Н. П. Огарева. Облик Московского университета резко изменился после революционных событий 1848 г., в период разгула царской реакции.

Стр. 372. Венелин Юрий Иванович (1802–1839) — русский филолог и историк-славист. Много занимался изучением истории Болгарии и болгарского народного творчества.

Крум — болгарский князь, одержал победы над войсками Византии в 811, 813 и 814 гг. Умер в 815 г.

Стр. 374. …как Макс к Агате… — Макс и Агата — персонажи оперы Вебера (1786–1826) «Волшебный стрелок» (1820).

…не то, что наши пустые сосуды, которые ластятся к народу: елейся, мол, в нас, живая вода! — намек на славянофилов. Видя залог великого будущего России в сохранении и процветании идеализированных ими патриархальных обычаев, в народном якобы «смирении», славянофилы призывали образованные слои общества «слиться» с народом, то есть перенять от него эти «незыблемые самобытные начала».

Стр. 377. И Фемистокл ел накануне Саламинского сражения… — Фемистокл (ок. 525 — ок. 460 гг. до н. э.) — политический деятель Афин в эпоху греко-персидских войн. Под его руководством флот греков одержал решительную победу над персами при Саламине (480 г. до н. э.).

Стр. 384. …«Le Lac» Иидермейера — Луи Нидермейер (1802–1861) — французский композитор; его романс «Озеро» на текст Альфонса Ламартина (1790–1869) пользовался большой популярностью.

Покнейпировать — то есть покутить (от нем. kneipen — кутить).