-И какова это вероятность?

  -Девяносто девять процентов из ста.

  Наёмник присвистнул.

  -У меня уже был отряд. Марк Родерик. Я там был вместо ведьмака.

  -И? Я знал Марка. Мы с ним участвовали в нескольких операциях. Он...

  -Труп.

  -Ясно. Ладно. Найду я тебе надёжных бойцов.

  -Учти - я некромант. Если что - и с ними справлюсь.

  -Да я уже понял, что ты не из простых, - хмыкнул Луис.

  Спустя два часа за столом уже сидели девять человек, не считая Максима. Ещё двое стояли за их спинами. Вид у наёмников был потрёпанным и ненадёжным. На лицах имелись шрамы и татуировки, а двое вообще хромали. Их Максим вычеркнул первыми. Следом отправились те, кого были татуировки. Это было вызвано тем фактом, что рисунки являлись тюремными. Однако, и оставшиеся доверия не вызывали. Оглядевшись, Максим заметил интерес на лицах окружающих. И интерес был скорее спортивным. Такие лица обычно у спорщиков. Кроме того, напрягало исчезновение Луиса.

  -А где так называемый Луис? - спросил некромант.

  -Он уже выполнил свою работу, - пробурчал один из сидящих.

  По виду, это был главарь. Это было видно по тому, как к нему относились остальные. Да и повадки у этого человека были не наёмницкие. У Максима появилось очень стойкое впечатление, что при выезде за пределы города его элементарно убьют... Если смогут, конечно.

  -Понятно, - пробормотал Максим, - А в чём заключалась его часть работы? Свести лоха с бандой?

  Наступила пауза. Бандиты, а это были именно они, переглянулись. Видимо, они не ожидали такого поворота. В наступившей тишине послышался скрип клинков, плавно вынимаемых из ножен. Максим среагировал мгновенно. Все, кто сидел за столом, отправились в мир мёртвых, получив по сгустку тёмного огня. Следом, настала очередь ещё троих, что сидели позади некроманта. Они, увидев смерть своих товарищей, замерли, решая сложную задачу - бежать или драться? Но не успели. Максим, в отличие от них, уже отвык колебаться. Он ударил своим любимым заклинанием "копьё плоти", которому научился у Бьерна.

  Трактир замер. Ещё ни разу здесь не убивали так быстро и страшно. Да ещё и так массово. И ладно бы в драке. Но один человек убил четырнадцать. А это уже вызывало страх. Особенно, если учесть, что человек оказался магом. В наступившей тишине стало слышно хриплое дыхание посетителей и прислуги.

  -И долго я буду ждать пока из зала уберут эту погань? - спросил Максим, добавив в голос металла.

  После этих слов вышибалы, замершие у входа, вышли из ступора и за несколько минут, тихо кряхтя, вынесли останки бандитов.

  Максим, вновь усевшись за стол, спокойно налил в кружку вина и отхлебнул. Руки у него не дрожали.

  Один из сидящих в зале, одетый в форсу стражника, встал и подошёл к столу некроманта.

  -Вы ищите отряд?

  -Да.

  -Тут вы его не найдёте. В нашем городе это делается иначе.

  -Как именно?

  -Вам нужно отправиться в канцелярию мэра и оставить заявку на отряд.

  -И долго мне придётся ждать?

  -Я предупрежу чиновников о ваших требованиях и способностях. Думаю, сотрудники канцелярии пойдут вам на встречу и организуют отряд несколько быстрее, чем это делается обычно. Они, знаете ли, то же люди и ещё хотят жить.

  Подумав, Максим расплатился и отправился в резиденцию мэра. Стражник, решивши сопровождать его, очень удивился увидев, как некромант платит за обед.

  -Обычно, маги не оплачивают свою трапезу, - ответил он, увидев вопрос в глазах Максима.

  В канцелярии Лазунина попытались было отправить в очередь, но стражник протиснулся в кабинет, после чего некромант попал к чиновнику сразу. Им оказался пожилой человек. Очень старый и худой. Он внимательно посмотрел на Максима и занялся подбором отряда. Для этого, чиновник задал несколько уточняющих вопросов о численности и составе отряда. Потом Максиму дали несколько листов, в которых были указаны группы и их характеристики. В итоге, Максим выбрал одну из них. Это был отряд, состоящий из двенадцати человек - шестеро мечников, четыре лучника и два ведьмака. Подобный вариант понравился Максиму тем, что возраст всех бойцов перевалил за тридцать, но ещё не достиг сорока. А наличие двух ведьмаков давало достаточно большую свободу манёвра в экстремальных ситуациях. К тому же, три мага лучше чем один. И по суммарной энергии, и по умениям. Вечером, когда все бойцы должны были собраться, Максим планировал провести инструктаж.

  На следующий день, отряд уже двигался в столицу. Там располагалось центральное отделение имперского СВМ. Максим планировал сообщить его сотрудникам информацию о наличие слабых магов в Мартисе. Кроме того, их могла заинтересовать и гибель Марка. Этот факт, если учесть, что наёмник много лет выполнял заказы СВМ, становился более чем важным и вполне мог вызвать очень нежелательные последствия для СМ. А Максим очень хотел подложить этой организации свинью. Большую, толстую и вонючую. Что бы навсегда запомнили.

  Так, сам того не заметив, Максим влился в местные разборки и начал свою игру.

  Путь до столицы занял две недели. За всё это время на отряд никто не нападал. То ли руководство СМ решило, что оно того не стоит, то ли готовило что-то масштабное. Так или иначе, группа без происшествий добралась до столицы империи. Прибыв в город, отряд сразу направился в главный штаб СВМ. Там, увидев несколько странную делегацию, удивились, но прибывших приняли, направив в "покои ожидания". Там Максим пробыл около часа, ведя ничего не значащие разговоры с наёмниками. Затем его вызвали на приём.

  В большом кабинете овальной формы, сразу вызвавшей ассоциации с Биллом Клинтоном и Моникой Ливински, Максима уже ждал маг. Это был очень древний, судя по ауре, и очень сильный, согласно той же ауре, стихийник. Этот маг относился к стихии огня. Выглядел он не слишком приятно - дряблый, ссохшийся, сгорбленный. Его поведение и жесты вызывали только сочувствие. Особенно, если не знать о другой его силе - магической.

  -И так, молодой человек, - начал он, - Как я понимаю, у Вас есть информация, которая может нас заинтересовать.

  -Да, - ответил Максим, - Вы правы. Она касается города Мартис.

  Голос у мага оказался очень неприятным. Сухим и жёстким.

  -И что конкретно вы хотите нам поведать?

  -В этом городе у СМ нет сильных магов. Более того, в патрулях находятся бывшие сотрудники канцелярских служб.

  -Это всё?

  -Нет. Недалеко от этого города, бойцы-универсалы СМ уничтожили отряд Марка Родерика, долгий период выполнявшего заказы Вашей организации.

  -Что стало с теми бойцами, что участвовали в нападении?

  -Они мертвы.

  Наступила пауза, во время которой маг думал.

  -Это было спланированное нападение?

  -Если судить по тому, как его провели - да. Три упавших дерева перегородили дорогу. За ними и в кустах у обочины находились нападающие.

  -Понятно. Мы примем меры в отношении СМ. Что вы хотите получить за эту информацию?

  -Ничего.

  Наступила ещё одна пауза. Маг пристально смотрел в глаза Максима, пытаясь что-то увидеть.

  -Я не понимаю Вас, молодой человек, - сказал он, нарушив молчание, - Либо Вы чего-то не договариваете, либо...

  -СМ уже несколько раз портило мне жизнь. Могу я хоть один раз отыграться?

  -Значит, Вами движет месть, - сказал маг, о чём-то задумавшись, - И Вы готовы ещё раз испортить жизнь СМ?

  -Да.

  -Что ж, тогда я могу кое-что предложить Вам. Тем более, что у Вас уже есть отряд...

  Через час Максим получил звание бета-лейтенанта вооружённых сил СВМ. Наёмники стали рядовыми и сержантами. На эти должности они согласились сами, прекрасно понимая, что такого шанса ещё раз они уже не получат.

  В целом, задание странного старого мага было простым - найти очередной ЦПБУ и устроить массовый побег учащихся там "счастливчиков". Более чем приятное задание. Особенно, если учесть, что Максим уже был в одном из таких учебных лагерей. А они строились по типовому проекту.