— Ну что ж, за ваше счастье, дети, — это сказала мама.

Отец добавил:

— Пусть сбудется все, о чем вы мечтаете. Старики остались у нас ночевать.

Наутро мы уезжали. Но сначала проводили родителей. Вызвали им такси, распрощались.

— Готовьте чемоданы, — напутствовала их Ия.

— Она дело говорит, — поддержал я ее, — не теряйте даром времени, скоро пришлем вызов.

Следующее такси пришло через пять минут после отъезда стариков. У нас два чемодана — и все. Взяли только самое необходимое. Ия оставила подруге длиннющее письмо, в котором просила распорядиться ее мебелью и вещами, как та сочтет нужным.

Ия была уверена: обратно мы не вернемся.

Мы благополучно добрались до Шереметьево, прошли все формальности. Скоро наш самолет взмыл в небо.

В аэропорту Сан-Франциско нас встречали Андрей Петрович и Надежда Павловна — отец и мать Ии. Я подивился молодости, свежести Надежды Павловны. Она была очень красива. Ия вся в нее. Нас расцеловали, поздравили с законным браком, с прибытием в США и началом новой жизни. Правда, встреча была омрачена печальной вестью о гибели Виктора Макаровича. Его уже похоронили. Судя по записям в дневнике, который нашли у него, он ожидал расплаты за признания и разоблачения, которые сделал во время захвата в Москве главарей мафиозных групп. Убийцу не нашли. Полиция ведет расследование.

Пока ехали в машине, Андрей Петрович похвастался, что уже посещает курсы английского языка, делает успехи и продемонстрировал это, объясняя по-английски, какие улицы, площади, отели мы проезжаем.

Мне очень понравился их дом, в котором нам предстояло какое-то время жить, хотя и Андрей Петрович и Надежда Павловна в один голос заявили, что нас отсюда ни за что не отпустят. Сынишка Надежды Павловны — Сережка сразу же «оседлал» Ию, призывая и меня присоединиться к нему, чтобы всем вместе играть в войну.

Несколько дней пролетели как прекрасный сон, без забот и тревог. Я стал теребить Ию, что так продолжаться не может и что нам уже нужно приниматься за дело. Ия вполне резонно возразила:

— Успеется, мы в отпуске, в нашем распоряжении месяц, как и положено новобрачным. Будем купаться в блаженстве.

Я поймал себя на мысли, что Ия всегда оказывается права и с ней просто нельзя не согласиться из-за ее железной логики. А тут еще Надежда Павловна вмешалась:

— Сегодня мы будем ужинать в лучшем ресторане города, — объявила она. — Андрей Петрович скоро приедет после своих занятий на курсах, и мы все отправимся пьянствовать.

— В честь чего, мама, можно узнать? — поинтересовалась Ия, рассчитывая, видимо, услышать, что это стоит в плане нашего «купания в блаженстве», но была разочарована.

— В честь того, что я получила большие заказы и могу уже открывать свое ателье, — с гордостью ответила Надежда Павловна.

Мы ее поздравили и принялись за подготовку к вечеру. Ия сказала, что в здешние рестораны пускают только одетых с иголочки, поэтому нам надо постараться не ударить лицом в грязь.

— Не слушайте ее, — засмеялась Надежда Павловна. — Ия фантазирует. Подумаешь, однажды была в ресторане и уже составила себе мнение. На самом же деле здесь ходят в ресторан кто в чем горазд, никто никому ничего не навязывает. Как вам удобно, так и одевайтесь. — Это дополнение к фантазии Ии было очень кстати, так как в моем гардеробе был пока всего один более или менее приличный костюм, а приобрести новый еще не было возможности. Зато у Ии платье — последней писк моды. Надежда Павловна постаралась.

— Это будет моей рекламой, — с гордостью заявила она, имея, конечно, в виду свою новую модель, доверенную дочери. Но я не сомневался, в ресторане будут обращать внимание не на платье, а на Ию. Во всяком случае, на конкурсе «мисс Америка» Ия заняла бы первое место. Рядом с ней я казался себе просто замухрышкой, недостойным быть рядом С такой очаровательной женщиной. Ия, конечно, не могла не заметить в моих глазах восхищение и, довольная произведенным эффектом, покровительственно, как полагается королеве, улыбнулась, взяла меня под руку и повела к машине.

Андрей Петрович явился со своих занятий и был очень разочарован, не застав накрытый к ужину стол. Однако настроение его улучшилось, когда он узнал про ресторан. Мы все свободно разместились в салоне автомобиля. Андрей Петрович сел рядом с водителем, роль которого взялась выполнять Надежда Павловна. Мы с Ией устроились на заднем сиденье. Уже смеркалось. До города примерно километров двадцать, из них шесть ехать проселочной дорогой до шоссе. Надежда Павловна пожаловалась, что никак руки не доходят проложить здесь асфальт да как следует осветить проезжую часть. Ездят они обычно в светлое время, потому и нет вроде особой нужды. Видимо, срабатывает русский обычай: «Пока гром не грянет, мужик не перекрестится». И когда машина вдруг резко тормознула, я, даже не зная причины остановки, почему-то сразу подумал: «Вот гром и грянул».

— Кто это?! — испуганно воскликнула Надежда Павловна.

Впереди дорогу загородил серый лимузин. Четверо мужчин стояли рядом, прислонившись к борту автомобиля. Трое были в черных плащах, один — в кожаной куртке. У всех руки в карманах. Глядят пристально, кажется, даже не мигая. Агрессивность — налицо.

— Всем сидеть на месте, я выйду, узнаю в чем дело, — приказал я своим.

— Я с тобой? — как бы между прочим спросила Ия.

Мне понравился ее абсолютно спокойный тон, и я повторил:

— Оставайся на месте.

Я открыл дверцу. Теперь главное — правильная тактика. Как можно дольше тянуть резину, не показывая своих намерений. И притворяться для них неопасным, даже немощным, делать все, чтобы притупить их бдительность.

Я вышел из машины весь скособочившись, прихрамывая, громко кряхтя и охая, и мелкими шажками направился к ним.

— Стой! — на чистом русском скомандовал тот, что в кожанке. В его правой руке уже был пистолет, которым он поигрывал.

Я вроде бы подчинился, присев на землю, а по сантиметру, почти ползком, — к ним.

— Ребята, что за шутки, меня сломал радикулит, едем к врачу, что я вам сделал плохого, чтоб меня задерживать… — У меня был такой заискивающий и жалостливый тон, что я сам чуть не заплакал.

— Заткнись! — рявкнул, распаляясь, все тот же с пистолетом. — Все вон из машины! Надо наконец рассчитаться! — Видя, что никто больше из «мерседеса» не выходит, он кивнул своим, и двое тотчас направились к машине, одновременно вытащив из карманов пистолеты.

Да, дело нешуточное. Надо действовать. Я крикнул Ие, чтоб она показалась «ребятам». Ей не надо было повторять команду. Во всем своем блеске она появилась перед этой аудиторией. Те, двое, которые уже почти подошли к машине, вытаращили глаза и, не зная что дальше делать, обернулись вопросительно к «кожаному».

— Ого, вот это девочка! — восхитился он. — Тебя сразу и не узнать. Давай двигай сюда, ты заслужила, чтоб я с тобой побаловался. А у вас что, столбняк? — это он уже к своим. — Вон ваша дамочка, в кабине, — поработайте. А мужички пусть посмотрят, мыс ними потом потолкуем.

Пока он разглагольствовал, я незаметно подполз к лимузину. На меня главарь уже не обращал внимания. По-моему, он и удивиться не успел, когда я вдруг вырос перед ним и ударом ребра ладони раскроил ему череп. Стоящий рядом в черном плаще моментально среагировал, выхватил из кармана нож и занес надо мной. Это пустячок. Я перехватил его руку, вывернул, и нож оказался в моей руке. Удар в пах — и он согнулся до самой земли. Затем я ударил его кулаком по затылку и ногой отбросил в сторону. Кинулся на выручку Ие. Однако помощь моя не потребовалась, Ия уже заканчивала со вторым. Ах, какая молодец Надежда Павловна, что скроила модель мини-платья! Ия действовала совершенно свободно, как на тренировке в своем костюме. Один уже лежал без движения. Второй еще стоял, покачиваясь из стороны в сторону, словно маятник. Ия отошла в сторонку и с небольшого разбега в прыжке двумя ногами в грудь прочно уложила и его.

— Жаль платья, — сказала она, когда я подошел, помогая ей подняться после нанесенного триумфального удара.