Что такое праздники? И почему при всей своей кажущейся второстепенности и бессмысленности они занимают столь важное место в нашей жизни? Как объяснить тот факт, что мы любим праздники и радуемся их приближению? Почему в странах с самым низким уровнем жизни народ продолжает веселиться и гулять, причем делает это чаще и самозабвеннее, чем в странах с развитой экономикой? Не правда ли, слишком много вопросов для такого незатейливого феномена, как праздник! А может быть, он не так прост, как нам кажется.

Современная недооценка праздника объясняется тем, что его ошибочно отождествляют со свободным временем и противопоставляют работе. Подобный подход возник еще в эпоху Просвещения. Между тем, до 17 века люди относились к праздничной стороне жизни более чем серьезно и не только не противопоставляли ее труду, но и считали праздники важным воспитательным средством. Так, античный философ Платон писал, что праздники даны людям для того, чтобы исправлять недостатки воспитания. А Аристотель пошел еще дальше, заявив, что человек должен учиться быть праздным и что если он не понимает ценность праздника, то это свидетельствует о его ущербности.

Безусловно, одна из черт праздника – это организация и эстетическое оформление досуга. Но, к счастью, это не единственная его черта и, более того, не самая главная. Известный советский ученый

М. Бахтин назвал праздник "второй жизнью", которая ни в чем не уступает по значимости "первой, обыденной, жизни". Праздничная жизнь принадлежит миру желаний, стремлений и идеалов человека, как обыденная жизнь – миру реальных поступков. Во время праздников человек воплощает свои нереализованные возможности – те, которые он хотел бы осуществить, но по разным причинам не может этого сделать и, вполне возможно, не сможет никогда. Во время праздника человек может примерить на себя ту маску, которая недоступна для него в "первой жизни". Его победа в игре зависит только от его знаний, умений и навыков, а не от социального положения, блата и умения давать взятки. Во время праздника все люди равны, даже если в жизни они находятся на разных ступенях социальной иерархии. Все это можно описать одним словом – свобода. Пусть временная, пусть небезусловная, но все-таки свобода! Праздник позволяет реализовать наши самые фантастические мечты о свободе – от условностей, социальных требований, личных комплексов и проблем.

С другой стороны, во время праздника каждый человек ощущает себя частью чего-то целого, общего, "многорукого и многоголового". Он не остается один на один со своими мыслями и чувствами, а делит их с людьми, настроенными на ту же волну, что и он сам. Праздник дарит ощущение единства, но только при условии, что человек полностью и безраздельно отдается атмосфере праздника, а не присутствует на нем номинально, тихонечко сидя в сторонке и наблюдая за происходящим.

Одновременно праздники решают актуальные проблемы человека, так как любой из них несет на себе печать повседневного бытия. Практически все без исключения праздники возникли как ответ на насущные потребности людей. Не важно, аграрные ли это праздники или политические. Разные потребности, разные проблемы – разные праздники. Все то, что мы приобретаем в обыденной жизни, мы привносим в праздники. И наоборот, все, что мы получили во время праздников, хотим мы того или нет, переносим на нашу повседневную жизнь. Например, праздник позволяет взглянуть на мир глазами беззаботного ребенка, для которого он полон чудес и загадок. Не правда ли, неплохой стимул для творчества, если его использовать с умом!

Итак, вы держите в своих руках книгу, в которой мы попытались собрать все, что касается праздников. Тут и интересная информация о происхождении праздничных дат и отдельных праздничных традиций, и практические рекомендации по организации праздника (как написать приглашения, как накрыть стол, как упаковать подарок и т. д. и т. п.), и обширная подборка игр и конкурсов, и правила праздничного этикета. Одна из глав целиком и полностью посвящена праздничному застолью, а в другой вы найдете много интересных тостов и поздравлений. Ну и, конечно же, ни один праздник не обходится без песен: они также представлены в данной книге. Ведь когда человеку хорошо, его душа поет!

Формирование национальных праздников – сложный многоуровневый процесс, на который оказывают влияние культура, религия народа и его история. Непростая жизнь россиян буквально расцвечена праздниками, большими и малыми, любимыми и не очень, общепризнанными и непонятными. Не все из них являются выходными. Впрочем, это не мешает нам отмечать любимые праздники даже в рабочие дни. Социологи давно заметили любопытную закономерность: чем беднее государство и чем тяжелее живется его народу, тем больше у него праздников. Взять хотя бы Индию, в которой, что ни день, то праздник, если не государственного, так местного масштаба.

В Российской Федерации на государственном уровне отмечаются следующие праздники: Новый год, Рождество Христово, День защитника Отечества, Международный женский день, Праздник весны и труда, День Победы, День России и День народного единства. Все они являются нерабочими днями. Одновременно набирают обороты такие "заморские пришельцы", как День Святого Валентина и Хэллоуин, привлекающие к себе все большее число поклонников. В отдельных регионах Российской Федерации, наряду с государственными, отмечают региональные и республиканские праздники. В некоторых бывших автономных республиках встречаются и вовсе экзотические даты с религиозными или аграрными корнями, уходящими вглубь веков. Например, якуты 21 июня справляют праздник начала лета Ысыах, а хакасы примерно в то же время – Тун пайрам, праздник первого молока. На Камчатке в начале июня отмечают Праздник первой рыбы, а после сбора урожая – Алхалалай, праздник благодарения земли за принесенные дары.

Вопреки расхожему мнению, Новый год – праздник с более древними традициями, чем христианское Рождество. Более того, похоже, что это самый древний из всех существующих праздников на Земле. Наступление нового года отмечалось практически всеми народами, ведущими сельскохозяйственный образ жизни, задолго до возникновения христианства и было связано с концом одного аграрного года и наступлением другого.

По мнению историков, первые новогодние торжества, известные человечеству, существовали еще в 3 тысячелетии до н. э. в Месопотамии. Праздновались они в конце марта и были связаны с началом земледельческих работ. Месопотамский Новый год длился 12 дней, во время которых устраивались разнообразные шествия и карнавалы. Работать и вершить суды в этот период было категорически запрещено. Вавилонский царь на время праздника покидал город, чтобы его подданные могли безбоязненно предаваться безудержному веселью и делать все, что им заблагорассудится. Через несколько дней царь и его свита торжественно возвращались в город, – и народ приступал к работе.

В Древнем Египте Новый год отмечался во время разлива реки Нил, примерно в конце сентября. На праздник статуи бога Амона, его жены и сына ставили в лодку. Лодка плавала по Нилу целый месяц, что сопровождалось пением, танцами и весельем. По окончанию празднества статуи заносили обратно в храм.

Мало-помалу традиция праздновать Новый год приобретала все бо́́льший охват. Евреи, находившиеся в вавилонском плену, позаимствовали ее у вавилонян. От евреев Новый год перекочевал к древним грекам, от греков – к римлянам.