– У вас ненормированный рабочий день! – отрезал он, когда она попыталась возмущаться.

Это было очередным столкновением с Протоколом.

Вероника впервые видела его за работой, и это зрелище ей не понравилось.

– Первое. Завтра поезжайте к Биллу и вытрясите из него всю информацию о машине и о системе. Вы должны знать абсолютно все. Он в курсе, что вы должны приехать.

В том, что она останется у Билла как можно дольше, только чтобы не встречаться с ним лично и с его Протоколом, он мог не сомневаться.

– Второе. У нас остается все меньше и меньше времени. Сидите у Билла хоть до утра, но через день система должна работать.

«Ого! А у них, оказывается, запарка. Это хорошо!»

– Третье. Вот документы, которые вы должны подписать и сдать в американское консульство. И чек готов.

Он придвинул к ней папку и для наглядности помахал в воздухе банковским чеком. По-видимому, так он привык решать вопросы со всеми людьми. В его представлении вид подобной бумажки должен был ее вдохновить, но она продолжала сидеть и молчать. Он выжидающе смотрел на нее.

– Я дома просмотрю документы, прежде чем их подписывать, – наконец, услышал он.

Хозяин фирмы ничего не сказал в ответ и спрятал чек.

– Теперь четвертое. Ваш мент сказал, что будет общаться только через вас. Я для него – слишком заметная фигура. А он нам понадобится. Вы же знаете, как с ним связываться. Не правда ли?

Он впервые взглянул на нее из-за стола и усмехнулся. Она знала как. Еще со времен той истории с Потрошителями трупов, но вновь общаться со «своим» ментом ей вовсе не хотелось.

– Подобные контакты не входили в наши договоренности.

– Входили. Помните, что я сказал о премиях за успешно выполненные задания?

Он откровенно наслаждался собой. За много лет он уже привык, что за ним всегда должно оставаться последнее слово.

– И еще. Вопрос, кто вы и что вы здесь делаете, не должен обсуждаться с другими жильцами дома. И чем меньше контактов с ними, тем лучше. Ведите скромный образ жизни так же, как и в доме, где проживали до того.

«А ведь они хорошо приглядывали за мной прежде, чем позвать в свою компанию. И что же такое мне предстоит делать, о чем не должны знать другие обитатели?»

Но в тот день хозяин не был расположен посвящать ее в детали будущей деятельности.

– Папочку с документами захватите! – сказал он вместо прощания, когда увидел, что она стала собираться.

В супермаркет Вероника ехала злая. И это чувство не проходило и тогда, когда она вернулась и стала загружать холодильник. Но не успела. Ей пришлось ответить на телефонный звонок. Это была Алена.

«Эти люди сегодня не оставят меня в покое!»

Но приходилось сдерживать себя. Ее время еще не наступило.

Она, как могла, постаралась избежать очередной встречи с женой хозяина, но та была неумолима.

– Хотя бы на пять минут.

«Ну разве может разговор с русской женщиной продолжаться пять минут?»

Она просто заставила себя подняться в лифте на верхний этаж. А там ее уже ждал чай.

«Эх! Меньше чем на час эта процедура не потянет».

Алена, как могла, старалась быть любезной. Вопросы о том, как она устроилась, не нужно ли чего? Единственное, чего Вероника действительно хотела, – это покинуть ненавистное ей здание и побыстрее о нем забыть. Она даже распаковала лишь одну коробку с самым необходимым, которую собрала еще дома, когда приняла решение, что будет делать дальше. Но об этом рассказывать не следовало.

Наконец, хозяйка перешла к теме, ради которой Веронику вызвали наверх.

– Володя так переживает, что не находит с вами общий язык.

«Насчет общего языка – это верно. А вот переживает ли?»

– Мне с ним так трудно! Он стал таким нервным! Мы потеряли всех друзей. Я забыла, когда кто-нибудь приходил к нам в гости. Особенно после того, как он… – Она не находила слов. – Он много пил. И, знаете, ну, провел определенную процедуру. – Она опять замолкла.

«Так. Теперь я знаю хотя бы одного «зашитого». Ее приятельница Юлька много ей вещала во время их посиделок, кто в Москве зашился, а кто еще нет. Но Вероника никак не могла взять в толк, что это такое.

– Он полностью изменился! Стал раздражительным. Никуда не ходит. И тут в дополнение ко всему – продажа фирмы и все с этим связанное. Он просто погубит себя. Володя стал ненавидеть людей.

«Это заметно. Но зачем они втягивают в свои проблемы меня?»

Как будто услышав ее мысленный вопрос, молодая женщина произнесла:

– Он так на вас надеялся! Вы – единственная, кто нам подходит во всех отношениях.

«Это почему же? За сто тысяч у вас будет стоять очередь из американцев, которые вывезут вас в США».

– В конце концов, я думаю даже не о себе. Я хочу, чтобы у моей дочки было нормальное детство. Здесь это невозможно.

«Да. Судя по девочке, у нее нелегкая жизнь».

– Но почему Америка? – Вероника впервые раскрыла рот. – Если не ошибаюсь, «Тоталь» – это французская фирма. Поезжайте во Францию! Париж, как говорят, прекрасный город.

– Мы там были два раза. Я не представляю себе, как жить в Париже. Французы такие снобы! Они же ненавидят всех иностранцев. Мы там не чувствуем себя комфортно.

«Не знаю, как в Париже, но в Америке вам может быть не легче».

– Мы перебрали все варианты. Америка – единственная страна, куда мы можем уехать.

«Это смотря как посмотреть. Не ориентируйтесь на рассказы русских! Есть Брайтон-Бич, и есть остальная Америка. И она другая».

В дверь осторожно заглянула та пожилая женщина, которая приносила чай.

– Ой! Я сейчас. – Воскликнула Алена, и ее глаза просто вспыхнули. – Мне нужно уложить дочку.

«Да. Девочка – это смысл всей ее жизни». И еще. Вспомнив свой предыдущий визит наверх, она задала себе вопрос, а что связывает Алену со своим мужем помимо дочки. Деньги? Что-то еще или нет? Интересный вопрос. Но в тот день ей так и не удалось получить ответ.

Алена вошла в комнату вместе с дочкой. Та все еще выглядела настороженной.

– Мы идем спать, – с нежностью в голосе сказала мать.

– Спокойной ночи! – единственное, что Вероника смогла выдавить в ответ.

– Я знаю. Вы нам поможете, – сказала девочка и в сопровождении матери направилась к двери.

В эту ночь Вероника плохо спала. И кровать была ее, и не доносилось шума с улицы, но она не чувствовала себя комфортно. Это было плохое, беспокойное место. Что-то не давало ей покоя. И она знала, что причиной было чувство неопределенности. Работа, о которой она до сих пор ничего не знала, будущее общение со «своим» ментом, другие «успешно выполненные задания». То, что ее используют, как хотят. А главное, у нее не выходил из головы взгляд девочки, прежде чем она ушла. «Я знаю. Вы нам поможете». Тот самый взгляд. Как будто она знала. Как будто она заглянула в будущее.

У Билла Андерсена она появилась с головной болью и в плохом настроении. По старой привычке тот предложил ей кофе, и Вероника ожидала, что он будет по-американски суррогатным и в огромном пластиковом стаканчике, но Билл достаточно долго прожил в России, и кофе был в чашке и натуральный, как полагается.

Она приготовилась слушать. Лекцию начал сам Билл и рассказал о принципиальной схеме разработки, а затем призвал одного из сотрудников, который стал знакомить ее с деталями.

Вопреки ее ожиданиям, через пару часов она была свободна, но, чтобы обдумать услышанное, ей требовалось какое-то время побыть наедине с собой. Конечно, было удобно пользоваться дежурной машиной, которая и сейчас поджидала ее на стоянке перед офисом Билла, но теперь она знала, зачем ее и все руководство фирмы переселили в одно здание, зачем существуют эти дежурные автомашины, и догадывалась о многом другом. Она постаралась незаметно выскользнуть из здания, чтобы ее не заметил шофер. Теперь, после лекции у Билла, она понимала, что находилась под таким колпаком, о котором и не предполагала.

Вероника порылась в сумочке и выудила сотовый, который ей вручили в офисе. Если ее отслеживают, то через этот аппарат, соединенный со спутниковой системой. И еще магнитная карточка. Раньше она заметила чип, вмонтированный внутри. Вероника купила какую-то газету, завернула в нее оба предмета и спрятала сверток между стеной и мусорным баком во дворе офисного здания. В течение часа она поместила в рекламных газетах объявления о срочной продаже трех квартир по цене ниже рыночной. А что, если зашитый хозяин фирмы осуществит угрозу и ей действительно придется уехать? От зашитых всего можно ожидать!