— Фрау Марта, вы будете всю ночь сидеть у костра? — Конрад нарисовался из-за спины и хмуро смотрел на меня, встав рядом. — Нам завтра предстоит продолжить поиски…

— Нет, — я постаралась улыбнуться как можно непринужденнее, и огляделась по сторонам. Действительно, уже почти все спали, завернувшись в одеяла, одна я торчала тут…кстати, а одеяла-то у меня и нет… — Я задумалась, герр Конрад.

— О чем? — мужчина присел рядом и зачерпнул еще теплый отвар из котелка.

— Так…вспомнила…как все было тут три месяца назад, свою прежнюю жизнь до той осады…

— Осады Варбурга?

— Да, когда к нам подошел отряд Ульфа Кривое Плечо.

— Вы знали его раньше, фрау Марта?

— Нет, но о нем рассказывали мой муж и Курт, его друг. Я знаю, чем они когда-то промышляли, если вы хотите мне сказать про это, но когда Фриц был моим мужем, то стоял вместе со всеми на стенах и организовывал оборону с Лайницем, начальником стражи. У них с Ульфом были старые счеты, которые закончились со смертью обоих. То кольцо, которое вы ищете, было на пальце Ульфа и я видела, как солдат герцогского полка хотел его снять, а потом отрубил палец у трупа.

— И вы не побоялись уйти из города, где вас все знали?

— Боялась, но оставаться в Варбурге было еще страшнее. Приезд прелата не оставлял шансов, а так у меня была надежда выжить где-нибудь в другом месте.

— Например, в Гедерсбурге? — Конрад неожиданно рассмеялся. — Дать герру Рихтеру по голове кочергой и сбежать из Штальзее, кто бы мог подумать! Стражников выдрали кнутом и они еще долго поминали вас, фрау Марта!

— Ну, в этом моей вины нет, герр Конрад, — я поежилась и пододвинулась поближе к огню. — Это была случайность, что они выпустили меня.

— В охране не должно быть случайностей, иначе это плохая охрана. Теперь это исключено. Спокойной ночи, фрау Марта.

Конрад поднялся и отошел в сторону, а я повернулась к огню спиной. Еще немного погреюсь и лягу рядом с костром, буду впредь умнее.

— Возьмите одеяло, — мужчина уже вернулся и протягивал мне круглый сверток. — Ночью холодно, а вы устали и замерзли.

— Спасибо, герр Конрад, — подступили слезы и голос предательски дрогнул. — Это…ваше одеяло? А как вы сами будете спать?

— Я-а? — удивленно протянул он и посмотрел вокруг. — Я привычный, фрау Марта, к тому же я еще буду не раз подниматься.

— Тогда еще раз спасибо…я слишком плохо собралась в дорогу.

Одеяло было толстым и грубым, но теплым и от него пахло лошадью, мужским потом, дымом от костра и миллионом других запахов, от которых становилось тепло и уютно. Перед тем, как завернуться в него и лечь, я посмотрела вокруг — Рихтера не было видно, но я слышала его голос в темноте. До меня ему не было никакого дела…

Кольцо герцогов Норсетских нашлось во второй половине дня, когда мы перенесли поиски на спуск с башни. Тот, кто запихал его в эту щель, сообразил, что на площадке его могут увидеть, а вот на спуске такая вероятность гораздо меньше. Обнаружил его Лукас, выковырнувший из щели в стене небольшой осколок камня, забитый ссохшейся землей. Вслед за осколком по ступеням с веселым звоном запрыгало кольцо, раскидывая во все стороны яркие лучики преломленного света. Все замерли от неожиданности, а солдат, ковырявшийся ниже всех, лег на него животом.

— Молодец, Тромс, — искренне похвалил его Михель. — Если б не ты, искать бы нам его в полной темноте! — и он ткнул грязной рукой в сторону продолжения лестницы в подземелье, откуда ощутимо потягивало сырым холодом.

— Дай-ка хоть глянуть, за что копошились в грязи, — Конрад поднялся с колен и убрал нож. — Ничего себе игрушка…денег стоит немеряных, — протянул он, рассматривая кольцо. — Гляньте, что герцоги на пальцах носят, чтоб потом детям рассказывать!

Кольцо пошло по рукам, все крутили его так и сяк, а у меня перед глазами стоял отрубленный палец, с которого оно было сдернуто.

— Фрау Марта, а вы что ж не смотрите? — удивился Карл. — Или оно вам не в диковинку?

— Я его уже видела, когда вместе с ним отрубили палец его прежнего хозяина. Слишком на нем много крови…лучше я пойду помоюсь, а то грязная вся.

— Карл, давай кольцо сюда, — Рихтер посмотрел на него и спрятал подальше. — Всем собираться, моемся, седлаем лошадей и возвращаемся! — Он спрыгнул вниз с последних ступеней, придерживаясь одной рукой за камни. — Чего стоите? Живей, живей шевелитесь, нам до темноты надо успеть вернуться в Штальзее!

Мужчины спускались вниз, прыгая с последнего пролета, последними спустились Конрад и Гунтер, одновременно обернувшись ко мне. Посмотрели друг на друга, Конрад усмехнулся и вышел через пролом на дорогу.

— Марта, — протянул мне руки Гунтер, — спускайся, я поддержу тебя.

— Спасибо, — я отряхнулась от пыли и песка. — Надо быстрее собираться, чтобы успеть в замок до темноты.

— Иди, помойся, я оседлаю твою лошадь.

Парень ушел через пролом, а я, отмывая руки и лицо, думала о том, что может быть я снова ошиблась и Рихтер не имеет ко мне никакого отношения.

Вернулись в замок мы уже в полной темноте, освещался только двор, куда высыпала куча народу. Все тут же узнали, что кольцо найдено, загомонили и пожелали увидеть такую драгоценность, причем особенно ахали и верещали девицы, чуть ли не подпрыгивая на месте.

— Р-разойтись! — рявкнул Михель, отдавая свою лошадь подбежавшим конюхам. — Устроили тут балаган…все устали, два дня носом землю рыли…Клотильда, вода горячая есть?

— А как же, герр Рихтер, — закланялась повариха, отступая назад на пару шагов. — Еще с утра поставили, как водится, вас ждали! Изволите приказать лохань налить?

— Изволю, наливайте, — он милостиво кивнул окружающим. — Герр Юнг, кольцо нашли, оно при мне. Завтра же еду в Эрсен к его светлости докладывать о проделанной работе. Марта, ты где? — спохватился Михель и наклонился к моему уху. — Отметим это дело? — заговорщицки шепнул он. — Сейчас у Зайделя розового возьму, а ты иди пока мойся, только побыстрее, я сам грязный, как свинья. Ты устала?

Окружающие навострили уши и вытянули шеи, подслушивая наш разговор.

— Устала конечно, и от верховой езды все болит.

— После ванны пройдет… — он засмеялся и все уставились на такую непривычную картину. — Ванна… — повторил Рихтер и я поняла причину его смеха — он вспомнил те ванные комнаты, которые остались в нашем мире.

— Герр Рихтер, вы расскажете нам, как вы нашли кольцо? — пискнула одна из служанок.

— Фройен Амалия, я не находил его, — повернулся к ней Михель, — его нашел Лукас, а Тромс даже лег сверху, чтобы оно не убежало от нас еще раз. Обо всем они вам подробно расскажут в трапезной и даже наглядно продемонстрируют, как было дело. Лукас!

— Да, герр Рихтер! — вынырнул из толпы парень.

— Ты взял с собой тот обломок, за которым пряталось кольцо? — гроза в голосе строгого начальства мигом смела улыбку с лица Лукаса.

— Н-нет…а надо было?

— Надо! — гроза достигла своего апогея. — Девкам что показывать будешь? Палец, которым ковырял? Тромс вон живот будет показывать, а ты что?

После секундного молчания все во дворе засмеялись так, что едва не валились на землю, а Рихтер, удовлетворенно посмотрев на это, погрозил кулаком Лукасу и потянул меня за собой в сторону трапезной и обещанной нам лохани.

Пока Михель шустрил за розовым и ел, я наслаждалась теплой водой, потирая отбитый за время дороги зад. Если в сторону Кронберга мы еще ехали вполне прилично, то обратно я уже не чаяла добраться живой — ветки то и дело хлестали со всех сторон, всадники подгоняли лошадей и под конец я и вовсе скрючилась на лошадиной шее, мечтая только об одном — чтобы это издевательство закончилось побыстрее. С самой скотины я сползла просто со стоном и кто-то сзади услужливо поймал меня и поставил на ноги.

Растирая мочалкой эти самые ноги, я тихонько подвывала от боли, но горячая вода делала свое дело и становилось все легче и легче. Вылезая из бадьи, я оценила ее размеры — там вдвоем можно запросто сидеть, а таких, как я — и троих запихать. Помнится, ехали мы с одним знакомым ночью, а на углу парочка голосует. Ну, кто ж от денег отказывается, он остановился, а парочка — вьетнамцы. Чирикают по-своему, только поняли, что им ехать туда же, куда и нам. Ну, мой кавалер согласился, а те заверещали и руками машут, как ненормальные. Мы с ним в шоке, что случилось, а из-за угла еще трое выскакивают и шасть на заднее сиденье тоже! Причем делают вид, что по-русски не понимают. Так и довезли всю эту кодлу, которая, кстати, вполне нормально разместилась в Форде…