— Эй, чего на хвосте принес тот, кто только что приехал верхом? — поинтересовался Фриц у мужчин, когда те поравнялись с нами. Один, постарше, даже не притормозил и продолжал размеренно шагать по дороге, сосредоточенно глядя перед собой, а тот, что был помоложе, приостановился.
— Дак сюды мародеры идут, вот он и прискакал, чтоб заранее упредить городских. Стало быть надо скотину прятать, да баб с детишками. Поспешайте в город, почтенный, там и узнаете все.
— Вот только нам сейчас этих разбойников не хватало! — скривился муж и выругался достаточно забористо для того, чтобы показать грядущую неприятность. — Далеко они еще?
— Не раньше, чем к завтрему подойдут, они пешим ходом идут со стороны Базеля, — крикнул удаляющийся мужчина.
— От Базеля? Там гарнизон побольше нашего будет, — рассуждал вслух Фриц, подхватив меня под руку, — обошли они Базель, что ли? Давай, шевели ногами, — подгонял он меня, хоть я и шла с такой же скоростью, что и он. — Сейчас все узнаем…
— Добрый день, Фриц, — приветствовал мужа Карл Лайниц, тоже бывалый вояка с продубленным до коричневого цвета лицом и густыми рыжеватыми бровями. — Фрау Марта, мое почтение. Гонец только что прискакал, плохие вести принес…
— Слышал, — оборвал его муж. — Что он еще сообщил? Сколько человек, чем вооружены, кто предводитель, откуда узнал и где они сейчас? Или это пустые бабские россказни, а на самом деле ему по дороге встретились пьяные ландскнехты, оставшиеся без единого пфеннига в кармане?
— До его деревни тоже гонец доехал, вдвоем они опередили отряд почти на день и ночь, — стал деловито докладывать Карл. — Идут пешим порядком, не убегают. По дороге успели пограбить тех селян, которые не ушли, есть убитые. В отряде человек семьдесят, вооружены цвайхандерами, кошкодерами, алебардами, даже фламберги есть. Я уж не говорю про дубины…
— Луки у них есть? — перебил Фриц. — Арбалеты?
— Луки были, но мало. Про арбалеты никто не говорил, возможно, что и нету. А с луками, ты же знаешь, наши ходить не любят, им больше сталь подавай в руки.
— Раз луков мало, то это нам на руку. Идут налегке или с собой обоз тянут?
— Про обоз ничего не слышал, но идут быстро.
— И откуда они только взялись? — Фриц вопросительно взглянул на Лайница, но тот в ответ пожал плечами, мол, я-то откуда знаю, — многовато для быстрого отряда. Те налетают, если с ходу ничего не получается, то идут дальше, где добыча полегче. А тут воинство приличное получается против нас. Пошел я к ратуше, там еще раз послушаю гонца. Марта, иди домой, да ужин готовь — на пустое брюхо воевать несподручно будет. И вытащи из кладовки тот мешок, что у Йоргена выпросила…
Примерно два месяца назад…
Корзина, которую я несла с рынка, была полна и ручка давила на руку до синяков. Вообще сплетена она была по-дурацки или предназначена не для похода на рынок, но другой у меня не было, а покупать новую, более удобную, Фриц отказался. Остановившись передохнуть, я с интересом смотрела, как здоровенный краснорожий дядька грузит на тачку старое железо, выброшенное прямо на входе в ворота. Ржавые обломки, полосы, круглые непонятные штуки навалом лежали в его транспорте, а изнутри дома кто-то подтаскивал еще подобный металлолом. Сверху кучи с ругательствами шлепнулся кожаный заскорузлый мешок и скатился на улицу. Внутри тяжело звякнуло, а краснорожий полез вовнутрь, разламывая ссохшуюся кожу задубевшими пальцами.
— От ты, смотри-ка, чего еще нашел! И чтобы это такое было, ну чисто стрелы, только железные…тяжеловаты, правда… — он вытащил толстую железную палочку и теперь крутил ее в руках, рассматривая со всех сторон. — Да поди ж ты, никак болты у этого скопидома завалялись в хозяйстве! Спер где-то, а ему без надобности…ну и ладно, пущу в дело.
— Герр Йорген, можно я посмотрю, что вы такое там нашли? — я подошла сбоку и потянула болт из его лапищи. — Действительно болт…чуть ржой тронут, а так нормальный. А что вы из них делать будете?
— Что делать? — кузнец озадаченно почесал в затылке грязной рукой и уставился на кучу железного хлама. — Да что закажут, то и буду делать…ножи вон просил Шмайдель, ему кожу резать надо, да сыну новый надо взамен сломанного…
— И болты тоже на ножи пойдут?
— Это еще как сказать, они же каленые, их потруднее будет переделать, — Йорген бросил болт в порванный мешок. — Но не выбрасывать же добро, пригодятся.
— Герр Йорген, сколько могут стоить эти болты? Ну, если все вместе?
— Дык кто знает, смотреть надо, ржи на них вроде немного… — начал тянуть кузнец, почуяв интерес к своему металлолому. — Опять же, каленые они…
— Два пфеннига хватит? — я начала с самой малой цены в надежде поторговаться.
— Два-а? — он возвел глаза к небу, что-то прикидывая про себя. — Не-е, два мало…вот за три бы отдал…
— По рукам, — быстро вставила я, пока он не передумал.
— И куда тебе, Марта, такие игрушки? Детишек надо нянчить, а не железо таскать в дом! — вдруг решил поучить меня уму-разуму Йорген, но я уже совала ему в руку монетки и тянулась за мешком. Тяжелый, зараза, но зато там приличный запас болтов, а это никогда не помешает на будущее, которое видится весьма неопределенным.
Против ожидания Фриц совсем не ругался за неожиданную покупку, а даже еще и похвалил меня.
— Болты — штука дорогая, чтобы купить такой мешок, надо не меньше полукроны затратить, если они новые, а ты их за три пфеннига ухватила, причем один только серебряный был, — пояснял мне муж, раскладывая на столе с трудом дотащенное мной богатство. — Я их подчищу да уберу, чтоб не портились. В подвале, что ли, валялись? — недовольно забрюзжал он, когда мешок с треском лопнул и все высыпалось на пол.
Я кинулась их подбирать, подсчитывая количество. На полу набралось изрядно — почти двадцать штук, да и на столе почти такая же кучка!
Растапливая печь и занимаясь ужином, я то и дело выглядывала в окно. Во-первых, по улицам беспрестанно сновал народ, собирался кучками по углам, чтобы посовещаться, собрать еще больше прохожих и тут же рассосаться. Во-вторых, мало ли что, так хоть заранее заметить… например, если окажется, что банда подошла к городу раньше и уже вовсю чешет по улицам. Что делать в таком случае, я не представляла. Наверное, надо прятаться под кровать или в погреб, предварительно выложив посреди коридора все самое ценное?
Фриц пришел почти затемно, голодный и уставший, но не злой, а радостно-возбужденный.
— Марта, — быстро орудуя ложкой, он потянулся к котелку за добавкой, — ворота уже закрыли и бревнами заложили, если тарана не будет, то они выстоят. Если этот перепуганный идиот не врет, то лестниц у отряда нет, значит, штурмом брать стены не будут. Могут кошки покидать там, где оборона пожиже у нас, но тут все зависит от быстроты — веревку увидишь, надо резать, а пока новую привяжут, время пройдет. Щиты несут с собой, чтобы прикрываться от нас, но их со стен не пробить даже арбалетом. Плохо, что у них есть лучники — будут бить по стенам, носа не высунешь, а уж чтобы камень сбросить на тех, кто наверняка к воротам полезет, то и речи быть не может. У нас щиты есть, но держать их и сбрасывать камни одновременно… Вопрос в том, сколько у них в действительности человек в отряде. Может быть, опытных там десяток-другой, а остальные — мелкая шваль, которой на дармовщинку захотелось поживиться? Это был бы самый хороший расклад…
— Но ведь мы находимся на земле герцога Айзенштадтского, — напомнила я. — Может быть, все же можно рассчитывать на помощь его войска?
— Опять ты о своем! — раздраженно дернулся муж. — Можем, уже и гонца послали, да когда тот гонец доберется и когда еще подмога подойдет? Пока надо на свои силы рассчитывать. Мужчин, способных держать оружие, у нас кроме стражи много, но выучки у них маловато. Выстави против кондотьера троих горожан, так хорошо, если скопом навалятся, а то ведь один успеет их запросто раскидать. Говорил же я, учить надо молодых, а они все рукой махали, мол, страже деньги платим, пусть она и воюет. Идиоты! Вот что я думаю, Марта, — он выжидающе посмотрел на меня, но я ждала, когда он закончит свою мысль и молчала. Нельзя перебивать, рассердится… — вытаскивай-ка ты арбалет, да готовься тоже встать на стены, — Фриц, видя, что я не возражаю и не возмущаюсь, продолжил уже уверенней и в тоне приказа. — Оденься потемнее, да голову завяжи или шапку возьми, чтобы волосы не было видно. Штаны одевай, в юбке несподручно будет бегать, да сапоги бери. Кольчуги твоего размера у меня нет, но я и сам без нее обхожусь, только за зубцы не надо высовываться. Зато я тебе вместо нее свой старый колет дам, он из толстой кожи и вполне защитит тебя…
