До восьми Настя ещё повязала, спутав петли только один раз и распустив с ворчанием почти четверть рукава, постирала Ленкины ползунки и пару Теминых штанов, радуясь, что скоро Вова починит кран, и сходила за сыном в садик, скользя по заледеневшим за день дорожкам с большой неповоротливой коляской. Мясо с картошкой стояло в кухне на столе, укутанное в полотенца, чтобы не остыло. В голове у Насти опять проскользнула мысль, что Вова не придёт, но она пинками загнала бедную мысль в самый угол сознания, чтобы не мешалась под ногами. До сих пор Вова всегда делал то, что сказал, и у неё не было повода сомневаться в его искренности. Настя переодела мокрую Ленку, приготовила ей бутылочку и отнесла к тёте Вере. Артём топал сзади, полные руки машинок.

Да садика Настя добежала быстро. А то Вова придёт, увидит, что её нету, и развернёт оглобли домой… Она споро вымыла полы на первом этаже, прошлась по второму не так внимательно, как обычно, опустошив мусорные корзинки и смахнув пыль со столов. И поспешила домой.

Серая «Ауди» куковала у подъезда. Настя ускорила шаг и почти бегом поднялась по ступенькам. Вова сидел на подоконнике в пролёте. Увидев её, поднялся, проворчал:

– Где шляешься только…

– На работе, – запыхавшись, ответила Настя. – Давно ждешь?

– Минут пятнадцать.

Он поднялся за ней к двери, неся два пластиковых пакета. Настя отперла дверь, впуская его. Он втиснул своё большое тело в маленький коридор:

– А где малые?

– У соседки, – Настя бросила ключи на полочку, разделась. – Подожди на кухне, сейчас за ними схожу.

Вова потянул носом, видно, думая об ужине, и она усмехнулась:

– Голодным не останешься!

– Опять не пообедал, – пожаловался Вова. – Замёрз, как собака… Холодно в подъезде.

Она обернулась от двери:

– А почему не ушёл?

– По кочану, – буркнул он. – Не в клуб же пошла, наверное. Всё равно дома делать нечего.

Настя покачала головой, пряча улыбку, и позвонила к соседке. Та открыла, передала ей с рук в руки спящую Ленку и шепнула:

– Ждёт тебя ухажер-то! Звонил-звонил, думала, уйдет, ан нет, ждёт!

– Спасибо, – коротко поблагодарила её Настя. Разумеется, завтра весь двор узнает об ухажёре. И опять ведь пакеты притащил… Ох, репутации конец!

Полусонный Артём вошёл в квартиру и направился сразу же в комнату за пижамой. Настя осторожно уложила Ленку в кроватку и тихо сказала:

– Иди поздоровайся с дядей Вовой, а потом кушать, чистить зубы и спать!

Мальчик радостно встрепенулся и побежал на кухню. Настя последовала за ним и застала их за мужским рукопожатием. Вова выложил из пакета какие-то свертки и протянул Артёмке яркую коробку. Тот покраснел от неожиданности и тихонько спросил:

– Что это?

– Это Лего, там надо пожарную машину собирать!

Тёма осторожно взял коробку и прижал к груди:

– Я не умею…

– Ничего, вместе соберём! – Вова потрепал его по светлым волосам. – Это легко!

Мальчик поднял на него восторженные глаза, и Настя почувствовала, как у неё сжалось горло. Видеть своего ребёнка таким счастливым… Она прислонилась к подоконнику и дрожащими пальцами закурила. Вова повернулся к ней:

– Ну что, ужином накормишь?

Она кивнула, пряча увлажнившиеся глаза. Тёмка удалился, бережно держа драгоценную коробку, и, судя по звукам из зала, начал инвентаризацию содержимого. Настя распаковала кастрюлю, ещё хранящую нужную температуру, и приподняла крышку. Запах тушёного мяса наполнил кухню. Вова облизнулся от холодильника:

– Ты мясо сделала? У блин, офигеть можно, как пахнет!

Настя наполнила ему тарелку до краёв, добавила хлеба и, поколебавшись, выставила две рюмки. Вова открыл холодильник, качая головой:

– Чё не ешь ничего? Испортится же!

– Не успеет, – успокоила его Настя. – А чего носишь столько?

– А что, не надо? – он взглянул на неё снизу вверх. – Ты опять есть не собираешься? Кстати, как голова утром – не болела?

Настя покраснела, вспомнив вчерашний вечер, и отвернулась к мойке, доставая тарелку:

– Немножко. Извини за вчерашний цирк…

– Да ладно, – пробормотал он. – Жалко, что опять ту штучку не надела. Красивая.

Настя совсем смутилась, не зная, что ответить, и молча села за стол со своей тарелкой. Вова поставил бутылку между рюмок и тоже сел:

– За что пить-то будем, хозяйка?

– За кран, – она свинтила пробку и налила водку в рюмки. – Качественно работаешь!

– Ну спасибо, – улыбнулся он. – Давай лучше за погоду, чтобы снега не было.

– Давай, – легко согласилась Настя. Без разницы, за что, лишь бы этот вечер никогда не закончился!

Несколько минут они молча жевали. Мясо удалось на славу, и Вова подтвердил это, с аппетитом подбирая кусочки хлебом. Настя с удовольствием и некоторым любопытством смотрела на него. Она где-то читала, что мужчина занимается любовью так же, как и ест. Быстро и жадно, или неторопливо и с чувством… Вова ел скоро, но с толком и с расстановкой, смакуя каждую вилку, обстоятельно и по-деревенски шумно. Настя представила в деталях, как он гладит её тело, так же обстоятельно, не пропуская ни одного сантиметра, со вкусом, полной ладонью… Вова снова поймал её взгляд:

– Что?

– Ничего, – она смущённо опустила глаза, наливая по второй рюмке, чтобы скрыть замешательство, и Вова усмехнулся:

– Так готовишь – и не замужем! Как же тебя ещё не заарканили?

– Было дело, – коротко ответила она. – Спасибо, съешь всё, если нравится.

– Ага, потом. Сначала кран! – Вова поднял рюмку. – За знакомство, по новой, а то вчера так толком и не познакомились.

Настя кивнула. Да уж, вчера не очень красиво получилось. Сегодня она больше пить не будет. На всякий случай!

Закончив с ужином, Вова взял инструменты и пошёл в ванную. Настя наскоро вымыла посуду, приготовила турку для кофе и заглянула в зал. Артём спал, съёжившись на диване, обняв свой подарок. Настя покачала головой и осторожно подняла его на руки, понесла в комнату. Стащила свитер и джинсы, стараясь не разбудить. Уложив его в кровать, подоткнула одеяло и на секунду приникла губами к бледному чистому лобику. Тёмка открыл сонные глазёнки:

– Лего.

Настя сунула ему в руки коробку, и мальчик, обхватив её, как сокровище, тут же уснул.

Настя поправила сбившееся одеяло на Ленке и тихо вышла, притворив дверь. Мелькнула мысль о сиреневой разлетаечке, но Настя покачала головой, нет уж, не стоит сегодня.

Она заглянула в ванную. Вова открутил старый кран и распаковывал новый, блестящий, который принёс в свёртке. Настя испугалась:

– Ой, а сколько это стоит? Придется тебе подождать, зарплата только пятого!

– Насть, отстань, да? – ласково попросил Вова. – Не заморачивайся с ценами, я с тебя копейки не возьму.

– За работу не возьмёшь, окей, – согласилась она. – За это я тебя ужином кормлю, ладно, с твоими же продуктами. Но если ты кран купил новый, я за него деньги отдам!

Глядя на упрямое выражение её лица, Вова вздохнул:

– Лежал у меня этот кран, пылился. Я другой купил в ванну, а этот остался. Всё, тема закрыта.

Настя не поверила ни одному слову, но решила пока не сопротивляться. Вот зарплату получит, деньги ему просто в карман сунет, и все дела.

Вова ловко прикрутил новый кран на место, приладил душ, испробовал. Всё работало, как швейцарские часы. Настя благодарно улыбнулась:

– Спасибо, ты просто чудо!

– Да ладно, чего там, – он аккуратно сложил инструменты в сумку, защёлкнул допотопный замок и повернулся к Насте:

– Куда это поставить?

– Давай, отнесу, – она протянула руку и взялась за ручку. Их пальцы неожиданно перепутались, и Настя отдёрнула руку, краснея. Вова выпустил сумку, и она с глухим громким стуком упала на кафель. Настя разозлилась на себя – блин, ведёт себя как школьница! Вова взял её руку в свою ладонь:

– Настя, что с тобой? Тебе нехорошо?

– Всё в порядке, – тихо ответила она. – Извини, не удержала.

Он молча притянул её к себе, наклонился и поцеловал в губы.