Панта увидел одноклассников, заметил, что они не обращают на него внимания, и решил похвастаться.

— Привет! — приостановился Панта, продолжая прыгать то на левой, то на правой ноге. Он заметил, что ребята смотрят на его новую синюю куртку с пестрым воротником, и сказал: — Выдали бесплатно! Всем, а не только мне, как капитану.

— Подумаешь, — фыркнул Сашо.

Панта почувствовал себя лишним в ребячьей компании. Он сразу пожалел, что расхвастался, и попытался исправить дело:

— Не горюйте! Все будет отлично! Знаете, там после каждой тренировки — душ. У меня от него все время насморк. — Он перестал скакать и повернулся к Камену: — Ты сделал математику?

— Еще нет.

— Дашь на большой перемене списать?

— Ладно.

— Если кто из старшеклассников тебя тронет, скажи мне, и все дела. В корзину полетит его голова.

И Панта проследовал дальше, опять смешно подскакивая на ходу.

Близнецам понравились подскоки Панты, и они начали «тренироваться». А Сашо и Маляка принялись передразнивать Панту. Камен остался в стороне, в глубине души симпатизируя Панте, а может, жалея его, потому что тот остался без отца.

В это мгновение донесся рев Тончо.

— Пусти меня, ба-а! Пустишь?

Мальчики посмотрели на окно Тончо: мальчика не было видно, но вой разносился, словно сирена. Послышался голос бабушки Гинки:

— На бабушку руку поднимаешь? — Шлепок, и снова голос бабушки Гинки: — Вот тебе гуляние! — Опять шлепок, и снова голос бабушки Гинки: — Ах, ты кусаться! Пошел вон! Убирайся!

Через секунду Тончо, улыбаясь до ушей, выбежал во двор.

— Меня отпустили! Давайте скакать!

И он начал подпрыгивать, как Панта, но тут же перестал, потому что никто не последовал его примеру.

Маляка и Сашо переглянулись — пора действовать.

— Пойдем, — Маляка протянул руку Тончо.

— Куда? — обрадовался малыш.

— Пойдем, пойдем, — торопил его Маляка и пустил мыльные пузыри.

— Ты мне это подаришь?

Маляка кивнул, Сашо взял Тончо за руку, и они отправились. Пока все шло по намеченному плану.

Камен остался во дворе, выжидая, когда встревоженная бабушка Гинка кинется искать Тончо. Тогда он скажет ей: наверное, где-нибудь играет, в этом-то дворе детям играть не дают. Бабушка Гинка, естественно, расплачется (в соответствии с планом), попросит Маляку поискать Тончо и согласится на спортплощадку.

Но бабушки Гинки все не было. А если до школы они не успеют все провернуть? Камену совсем не хотелось, чтобы похищение Тончо заняло слишком много времени. Его охватили дурные предчувствия. Америка — это Америка, там целыми неделями могут держать похищенных, но здесь!..

Похитители дотащили Тончо до дома Сашо. Когда они спускались по темной лестнице в подвал, Тончо испугался, начал упираться, то и дело спрашивая, куда это они идут. Маляка сказал, что он похищен, и это как будто успокоило Тончо.

Сашо подготовил подвал для продолжительного пребывания здесь похищенного — притащил два ящика и стульчик. На стульчик сел Тончо, а Маляка и Сашо расположились на ящиках. На гвозде неподалеку висела веревка. Сашо достал из кармана чистый носовой платок и сунул в рукав, так было удобнее.

— Как ты сказал, кто я? — спросил Тончо.

— Похищенный, — ответил Маляка.

— Это хорошо, — согласился Тончо и начал пускать мыльные пузыри из своей новой игрушки.

Мальчики ждали Камена, а он все не появлялся. Уже половина двенадцатого, операция того и гляди сорвется.

— Здесь очень хорошо, — повеселел Тончо, и это его признание смутило друзей.

— Бабушка твоя будет беспокоиться, — нахмурился Сашо.

— Пусть!

Маляка отвел Сашо в сторону: медлить нельзя, необходимо действовать.

Сашо принес в ведерке землю и воду, перемешал, и Маляка, зачерпнув грязь, вымазал ею лицо и голову Тончо. Тончо заревел, да так, что друзья растерялись.

— Подожди, — принялся успокаивать Маляка малыша, — ничего страшного не произошло.

Но Тончо продолжал реветь и даже произнес два неприличных слова, те самые, которые он знал. Сашо испугался:

— Камен был прав. Ух, и влетит же нам!

Тончо на мгновение перестал плакать — пора и передохнуть! — но тишина была недолгой.

— Видишь ли, — присел перед ним на корточки Маляка, — это игра, понимаешь?

— Какая игра? — переспросил малыш.

— Игра как игра.

— А как она называется?

Надо же! Что бы такое придумать?

— У нее нет названия, — нашелся Маляка. — Такая вот игра, глупая, без названия.

— Теперь я вас буду грязью мазать? — удивился Тончо.

— Мажь сам себя! — буркнул Маляка. — Такое правило.

— Ладно! — Тончо поднял рубашонку и вымазал грязью живот. — Теперь бабушка мне задаст! — воскликнул он.

— Молчи и делай, как мы скажем, и все будет в порядке, — заявил Маляка, доставая из кармана рогатку. — Это тебе. Потом получишь и нескольких солдатиков. Но если бабушке хоть слово скажешь, отдубасим, так и знай.

Поначалу и бабушка Гинка собиралась наподдать внуку как следует. Звала-звала его из окна, обошла вокруг дома, даже к трамвайной линии ходила — да уж, на этот раз без ремня не обойтись. Но когда Тончо не появился дома и через два часа, бабушку Гинку охватил ужас. Всякое может случиться, каждый день по радио только и говорят о дорожных происшествиях. Господи, лишь бы малец вернулся домой живым и здоровым!

Услышав звонок, она бросилась к двери. И как же обрадовалась! На пороге стоял Тончо, а за ним — Маляка. Но что это?! Внук ее словно искупался в грязи.

— Кто это тебя?

— Какой-то хулиган, — ответил Маляка. — Но я ему тоже врезал, а встречу — еще наподдам.

— Да, да, — подтвердил Тончо, пряча за спиной новую игрушку и рогатку.

Дети вошли в переднюю, бабушка засуетилась: с одежонки Тончо стекала грязная вода.

— Скорее в ванну! — приказала бабушка Гинка.

Услышав о ванне, Тончо убежал в спальню и залез под кровать. Он не любил мыться: мыло так и лезет в глаза. Бабушка суетилась возле кровати, упрашивая внука.

— Ты меня в гроб вгонишь! У меня и так нет сил тебя купать!

— Давайте я его выкупаю, — предложил Маляка и полез под кровать за Тончо.

— Все бабушке скажу! — пригрозил ему Тончо.

Маляка показал малышу кулак, потом, схватив за ноги, вытащил его из-под кровати и — бегом в ванную. Тончо, оставшись наедине со своим похитителем, притих, понял: тут уж не покапризничаешь.

— Раздевайся!

Съежившись в углу, Тончо выглядел затравленным зверьком. Маляка тем временем пустил в ванну холодную и горячую воду, трубы загудели, а Маляке только того и надо.

— Ну-ка, давай мыться! — потянул он Тончо за рубашку.

Тончо запищал, и в дверь тут же постучали.

— Что там у вас? — донесся из-за двери голос бабушки Гинки.

— Ничего, ничего, это трубы гудят, — ответил Маляка, прикрикнув на Тончо: — Как врежу тебе, труба!

И все-таки он не стал силой заставлять малыша купаться, решил придумать какую-нибудь уловку, но какую?

Растерянно осматривал Маляка ванную комнату. Великолепно устроена, все привезено из-за границы — и кафель, и душ, и сама ванна, и огромное зеркало перед ней. А сколько шампуней! Только туалетное мыло и зубная паста были болгарскими.

— Ну, давай мыться! — беспомощно произнес Маляка, так ничего и не придумав. Ванна уже наполнилась до краев, и он закрыл краны. — Почему ты упрямишься, почему? — наклонился он к малышу.

Тончо стоял, все так же вжавшись в угол. Маляка присел на край ванны: что же предпринять? Придумал! Раз — и он стоит на краешке ванны!

— Можешь так? — Маляке хотелось подозвать Тончо поближе к ванне, а потом…

— Не могу.

— А так?

Маляка присел на корточки, оперся на руки, сделав над ванной мостик, и, поскользнувшись, плюхнулся в воду. Тончо весело рассмеялся и, недолго думая, рухнул в ванну прямо в одежде. Рассердившись, Маляка швырнул губку в Тончо, а Тончо, подумав, что это игра, схватил шампунь и стал брызгаться. Пена из ванны разлилась по кафелю.