— Холодно же! Тем более он проштрафился, пускай теперь платит.

В первый момент с ответом я замялась, а дальше и надобность в нем отпала. Мы приближались к высокому и какому-то худому, что ли, черному замку, эффектно украшенному шапкой белого снега.

И закружилась кутерьма. Процессию тут же обступили слуги, готовые помочь воинам эскорта с лошадьми и санями, нас спустили на утоптанный снег и сдали на руки худощавому дворецкому, который тут же повел дам устраиваться.

Внутреннее убранство я смогла оценить лишь мельком. Просторный холл, отделанный черным мрамором. Покрытые морозным узором окна почти не пропускали света и отбрасывали таинственные кружева серебряных теней на холодный пол. Лестница массивная, с коваными бронзовыми перилами. И коридор, узкий и темный. Единственный магический светильник тихо тлел в самом его конце, не давая почти никакого света. Посему, что именно изображено на картинах, коими были украшены стены, я так и не поняла. А жаль, искусство я люблю и ценю.

— Ваши покои, льера, — церемонно поклонился старик, пропуская дам в распахнутую дверь. — Надеюсь, вам и вашим дамам здесь будет удобно. Если понадоблюсь, я всегда к вашим услугам.

И, еще раз склонившись на прощанье, оставил нас наслаждаться обществом друг друга.

— Ух ты! — восторженно выдохнул Нир.

Я была с огневиком солидарна, хоть и предпочла столь бурно свои восхищения не выражать. Пора уже вживаться в образ ледяной льеры, мне с ним существовать многие годы.

Отданные нам во временное пользование комнаты оказались удобными и радовали глаз симпатичным интерьером. Но обо всем по порядку. Первое и самое важное: комнат было целых две! Проходная, призванная служить гостиной, а потом спальней для слуг, и спальня для меня. Обе выдержаны в зеленом и серебристом тонах, с мягкими коврами и каминами, даже огромная дубовая ванна, спрятанная за плотной ширмой, обнаружилась. Только воду еще предстояло нагреть и наносить.

А вот судя по тому, как приветливо потрескивал огонь, к приезду гостей готовились заранее. И от такой очевидной предусмотрительности северян на губы выползла непрошеная улыбка. Еще немного, и я их обоих окончательно прощу…

Я-то прощу, а вот скоро ли перестанет терзаться сам Арл? И не испортятся ли окончательно отношения братьев? Вдруг наследник теперь откажется помогать бестелесному Этельвину?

— Веди себя прилично, сорванец! — строго цыкнула Вида на взгромоздившегося на пухлый диван Нирвана. Тот на выпад камеристки никак не прореагировал, еще и в стеганое покрывало по самый нос замотался.

— Так что, будешь шубу требовать? — деловито уточнил мальчишка. — Если самой не сгодится, мне поносить дашь.

Взгляд непроизвольно выхватил яркий румянец, четко проступающий на смуглой коже, лихорадочно блестящие глаза и… дрожь? А ведь не просто так мне про способы согрева рассказывали! Нир — южанин, хуже того — огневик!

И, кажется, сейчас у меня с ним будет много проблем…

— Ясные боги, да тебе же холодно! — Я всплеснула руками и закружила между спальней и гостиной, собирая покрывала и накидывая на него. — Трудно было сказать?!

Мальчишка гордо вздернул нос, но отказываться от предложенной заботы не стал и вскоре напоминал огромную тряпичную куклу.

— Вида, спустись вниз и попроси медового вина. Быстро!

Служанка сломя голову бросилась исполнять поручение.

Я же, пока хлопотала возле в очередной раз спасенного, невольно подивилась, как это я сама совсем не мерзну. В помещении так вообще тепло, а на улице, если одеться и в плащ закутаться, тоже вполне терпимо. А как на серебряную красоту посмотрю, которую до недавних пор только на картинках видела, так и вовсе о своем южном происхождении забываю напрочь.

Странно все это… Ненормально.

— Ты хоть родителям написал, горе? Они волнуются, наверное…

Нир сонно шевельнулся в кипе покрывал.

— Некому там волноваться, сирота я.

— А… — Извинения и соболезнования я тактично оставила при себе, лишнее все это. Зато теперь стало понятно, почему огневик со спокойной совестью покинул родные земли. Не держало его там ничто.

Время до ужина пролетело в обычных хлопотах. Мы отогрели и отпоили согревающим напитком Нирвана, потом я приняла ванну, отдохнула и стала готовиться к выходу пусть не в многолюдный, но в свет. Стремясь узнать как можно больше об уготованной мне жизни, без конца засыпала Виду вопросами.

Так выяснила, что в Доме все удобства есть. Воду слугам не приходится таскать в ведрах, чтобы хозяева могли понежиться в ванне, да и магическое центральное отопление имеется. Камин — это больше для удовольствия.

— Что ж Рито о своем комфорте не позаботится? Княжич как-никак.

— Да кто ж его разберет? — поджала и без того тонкие губы Вида. — Эти маги все не от мира сего.

Хм. Так значит, моя камеристка не только полукровка, но еще и дара не имеет? Что и сказать, не повезло бедной женщине.

Сидя перед зеркалом, я могла не только видеть выражение ее лица, но и следить за порханием рук, которые заплетали сложную витую косу, украшенную серебряными нитями. Видеть-то могла, а вот повторить при надобности — это вряд ли.

Черное с серебристыми вставками в разрезах платье делало мое лицо бледным, точно у урожденной льеры. Образ довершали крошечные снежинки, которыми Вида покрыла мои ресницы, заявив, что сейчас так модно.

Ну… ей, конечно, лучше знать. А я, пожалуй, буду просто наслаждаться!

Выплыла в коридор серебристым призраком… чтобы прямо под дверью наткнуться на Линару. Облаченная в просторное белое платье блондинка скользнула по мне проницательным взглядом.

— А ты не так уж сильно от нас отличаешься…

Да? Интересное наблюдение.

— Те же две руки, две ноги и одна голова. Или ты ожидала увидеть перед собой огнедышащую дракону?

Льера задумчиво расправила платье и неопределенно повела плечами.

— Нет, драконов я уже видела. Они живут высоко в Хрустальных горах и пламя не изрыгают, это все сказки.

Я почувствовала, как глаза становятся круглыми от изумления. Горы? Ладно, это интересно. Но драконы?! Драконов не существует. И точка! Нас так в школе учили.

— Чему тут удивляться? — проворковала Линара, подхватила шокированную меня под локоток и потащила в направлении лестницы. — Арла попросишь, он тебя в гости свозит. Ваш Дом находится не так далеко от Хрустальных гор.

Выдать членораздельный ответ я была не в силах.

Драконы!.. Мама дорогая… Я попала в сказку!

Но помощница Стража и без участия собеседницы неплохо поддерживала разговор.

— В общем, горы и драконы — это неинтересно. Лучше ты расскажи, как тебе подобное удалось? — Алчный блеск в прозрачных глазах указывал, что ледяная жаждет услышать страшную тайну. Вот только какую?

— Хм. Что именно?

— Охмурить Арлита конечно же! Милочка, ты совершила подвиг! Предыдущих четыре невесты получили жесткий отказ. А они, если хочешь знать, очень знатные льеры.

Вот даже как? Что ж, я догадываюсь, что стало причиной такого поступка. Вернее, кто. Этельвин! Арл опасался, как бы про его маленькую внутреннюю тайну не проведали соседи.

Как же ему горько было осознавать, что по милости брата придется на всю жизнь связать себя с нищей южанкой!

От этой мысли стало трудно дышать, и на глаза навернулись слезы.

— Просто мне повезло чуточку больше, — почти шепотом произнесла я. Эта Линара ведь иначе не отстанет!

— А по виду и не скажешь… — задумчиво проговорила девушка.

От надобности что-то отвечать меня спасло то, что мы наконец достигли заполненного народом зала.

— Прекрасно выглядите, льера, — оценил старания Виды один из молодых воинов, получил заслуженную улыбку и вернул внимание к содержимому блюд, коими уже был уставлен стол.

Я поискала глазами жениха.

Белоснежный костюм с редким черным узором шел ему необычайно. Невольно представила, как мы будем смотреться вместе. А неплохо! Ох, надеюсь, это не Этельвин… Когда бестелесного долго нет, жизнь вдруг становится такой простой и понятной.