- Кто такие? - Прорычал короткокрылый всадник, как только Талик подъехал ближе.

- Граф Зольников. - Гордо сообщил писатель Золотов. - С компанией. - И на всякий случай уточнил: - Демон.

-В натуре!? - Недоверчиво и как-то очень по-хамски переспросил крылатый качок. Второй, тот, что обладал приличными крыльями, так и вовсе хрюкнул, собираясь расхохотаться.

Сущности тут же напряглись. А что не так-то? Оба крылатых парня ни чем таким от Талика не отличались. Причём, насколько он мог судить по своему отражению в зеркальце Силь, не отличались настолько, что Талик вполне мог сойти за их третьего брата. О существенном различии напомнил ветер, который всколыхнул тряпки чехлов и хлестанул Талика по лбу рукавом рубашки Нальдо.

- Тьфу ты! - Мысленно зарычал Витольд. - Поторопились. Надо было расчехляться сначала, а потом уже знакомиться.

Талик отмахнулся от приставучего рукава. Да, не очень подходящий костюм для знакомства.

- А что не так? - По совету мага Талик сделал "хорошую мину при плохой игре".

- А что, - вопросом на вопрос ответил слишком весёлый демон, - графы теперь подрабатывают вешалками для эльфячьего белья!?

Похоже, что кружева бельишка Силь приводили его в полный восторг.

- Ах, это? - Талик любезно оскалился. - Я, знаете ли, зачехлён сопровождающими как особо опасный резко взлетающий демон. Что было, тем и зачехлили. Им так спокойнее.

Крылатые немедленно уставились на Нальдо. Талик кивнул, подтверждая их догадку о конвоире:

- Да, эльф - не попаданец. И гном тоже. Путешествую под усиленным конвоем в свои будущие владения. К вечеру... возможно, - Талик обернулся к возмущённому Нальдо, - расчехлят. Если пообещаю не улетать. Да!?

Но эльф, гад, не поддержал игру:

- Да хоть сейчас разденем. - Излишне любезно предложил остроухий и хитро прищурился.

Немедленно расчехляться Талику было совсем не кстати. Вдруг где-то ещё пара перьев осталась, объясняй потом, что - не ангел. К счастью, братья по разуму оценили не столько предложение эльфа раздеть Талика, сколько само наличие сопровождающих. Оно и понятно - кого ни попадя, два аборигена конвоировать не будут. Так что уровень демонической крутизны графа Зольникова немедленно взлетел до небес.

- Рихард. - Представился тот демон, что повыше, но как-то сразу осекся, покосился на эльфа и поправился: - Роман Резников.

Нальдо придирчиво оглядел Рихарда-Романа, отобрал у Баськи планшетку и стал водить по ней пальцами. Конвоир сопровождал манипуляции многозначительными "так", "понятно", "всё ясно".

- Алексей Бломберг. - Отчитался перед эльфом смешливый демон.

Нальдо сверился с планшеткой и остался доволен результатом. Талик почувствовал, что закипает от злости. Витольд уже хлестал хвостом, Витас рычал, и даже Бормотун присоединился к осуждению здешних порядков. Ну, какое кому дело, кто как звался до попадания!? Всё настроение испортил, гад остроухий! Прямо-таки как в прошлую жизнь окунул. Но эльф вдруг решил поделиться своей радостью:

- Поздравляю Вас, Виталий! Перед Вами - жертвы графомании в исполнении писателя Золотова. Конкретнее - жертвы опуса "Демон по крови". Если не ошибаюсь, Вы у нас - по официальным данным - из того же инкубатора.

Талик чуть не сорвался на рык. Обозвать его, признанного писателя, графоманом! Но от агрессивного выпада и полной демаскировки Талика спас Бормотун:

- Смотри, это же... это же - наши читатели!

- Пацан, почувствуй себя демиургом! - Не совсем культурно, но очень в тему встрял Витас.

- Великолепный результат... тррруда. - Проурчал Витольд.

Пользуясь временной болтливостью эльфа, Талик нарочито небрежно поинтересовался:

- И много нас таких? Единомышленников?

Удивительно, но эльф не помянул свои ненарушаемые инструкции и спокойно ответил:

- Сто пятьдесят два. Если и Вас посчитать, Зольников, то вроде как - сто пятьдесят три. Жертвы. Чистопородные.

Талик уже зпонял, что когда конвоир начинает обращаться на "Вы", то он не просто рад и счастлив, а рад и счастлив поиздеваться. "Не на того напал", - мысленно прокомментировал Витольд. Даже намёки "по официальным данным" и "вроде как", не могли испортить радость от такой замечательной всречи. Вот она - гордость писателя. Сто пятьдесят два демона! Лично им созданные! Два уже здесь - перед ним. Вот бы ещё остальных найти...

- А чистопородные, это как? - Брякнул вслух Витас, воспользовавшись задумчивостью Талика.

Эльф щедро поделился знаниями:

- Не одного же Золотова читают. Есть и другие демоно-описатели. Кстати, Зольников, если сеанс ностальгии по любимому чтиву окончен, так мы, может, поедем дальше?

Если эльф и надеялся, что Талик вот так сразу распрощается с новыми знакомыми, то - зря. Да и Рихард с Алексеем не горели желанием немедленно расстаться, так ничего толком и не узнав о попаданце, которого от греха подальше спеленали штанами и рубашками.

- Конечно, поедем. - Талик вернулся к вальяжной манере графской речи. - Могу я просить уважаемых сородичей сопроводить нас к ближайшему жилью. Заодно хотелось бы узнать что-нибудь о данной местности. Например, как далеко мы сейчас от Инферно?

- Километров сто двадцать. - Алексей явно лидировал в этой паре. - Рихард... Роман там живёт. Рысью дня за четыре доедешь, - как-то сразу перешёл на "ты" преданный читатель.

Талик решил не акцентировать внимание на мелочах. Они же - почти его дети. Или - детища, что точнее. По размерам - точно детища: большие и рогатые.

- Жаль, что бесхвостые. - Витольд притворно вздохнул и продемонстрировал свою демоническую гордость, почесав хвостовым наконечником бритый затылок. "Детища" впечатлились.

Талику пришлось оправдывать жест и изображать задумчивость:

- Нуу-у... Мы как раз не торопимся. А ваши планы мы не нарушим? - Демонстрировал писатель Зольников культурную манеру обращения.

- Не, - ответил опять-таки Алексей. - А вы, там, в лесу никого не встретили? По дороге?

- По дороге - нет. Ни одного встречного за три дня, - уточнил Талик. - А должны были встретить?

Брать уроки культуры у любимого писателя никто не собирался. Демон-Лёха вместо того, чтобы ответить Талику, так рявкнул на Рихарда, что все лошади, кроме смирного мерина шарахнулись:

- Ну, что я тебе говорил, придурок!? А ты? "В лес, в лес, они туда подались, я чую"! - Передразнивал он высокорослого спутника.

Рихард тоже в долгу не остался. Правда, ни одного приличного слова кроме предлогов в его речи не было. Силь возмущённо пискнула, и её персональный защитник сорвался:

- Молчать! - Рявкнул эльф.

Рихард проглотил окончание последнего матюга, вспомнив, что аборигены могут и порогам надавать.

Талик решил на всякий случай поддержать конвоира. А то, если эльф сильно расстроится, то и его рога нечаянно "посчитает".

- Что же Вы такими словами при даме выражаетесь, Рихард? - Талик даже укоризненно покачал головой. - Алекс, - культурно сократил он имя второго читателя, - вы кого-то ищете, как я понял?

- Ищем. - Длиннокрылый Алекс оказался более разумным и образованным. Он развернул коня, оглянулся пару раз на хоббитов, но вопросов задавать не пока стал. - Ближайшее жильё там, - указал он в сторону небольшой рощицы на горизонте. - Можно по лугу, как мы, напрямую проехать. Там моя вилла.

Талик с сомнением скосил глаза на штаны и обувь демона-Лёхи. Штаны - ладно, местная дерюга. А вот обувь... Теперь, когда они с Лёхой ехали почти стремя-в-стремя, Талик сообразил, что же это такое странное у его читателя на ногах. В принципе - лапти. Но только - в принципе. Плетёные из лыка неказистые сапоги недвусмысленно намекали, что вилы у этого демона в хозяйстве, может быть, и были, а вот вилла - вряд ли.

Лёха не заметил придирчивого осмотра и продолжал объяснять:

- Мы - дорожный дозор. Вот его, - ткнул он пальцем в сторону Рихарда, - прислали из города. Подкрепление.