Суб-Зеро приготовился нанести удар. Прямо на него, раскинув руки и истошно визжа нёсся пузатый, стареющий, но широкоплечий и ещё не растративший былой физической мощи, один из хозяев таверны. Он был совсем не далеко от спасения – ему нужно было лишь преодолеть щуплую фигуру ледяного воина. Инстинктивно чуя страшную угрозу, какую несомненно, представлял собой Слитый с Силой, толстяк рванул влево и попытался обежать невысокого воина, заслонившего собой вход. Суб стоял неподвижно, наблюдая за манёврами человека. Он двинулся лишь раз. Когда толстяк бежал мимо, адепт школы ниндзя, нанёс сильнейший удар кулаком, одновременно разворачиваясь за движением своей левой руки. С хрустом кулак врезался в голову трактирщика, точно над ухом – капельками брызнула кровь, а Суб провернулся вокруг своей оси и занял прежнее положение. Толстяк сделал ещё два шага и рухнул набок. Он был последним из живых в таверне. За исключением, конечно, людей Логана, в этом бою не получивших ни царапины.
Убедившись, что сражаться больше не с кем, они очистили оружие от крови и вложили его в ножны. Почти сразу со второго этажа спустились Анталия, Домен и Марс. Они покинули таверну, не оставив в ней живых, никого кто мог бы наслать на их головы гнев местных властей…, но они не знали, что кое-кому удалось спастись, покинув таверну в самом начале боя, через маленькое оконце, ведущее на крышу. Несколько молодых девушек и парень, ушли по крышам близко стоящих домиков, а, спустившись на улицу, со всех ног кинулись в дворцовую часть города – туда, где имелись казармы рыцарей, и обреталась наиболее опытная и сильная часть гарнизона Мэлона.
Арийский король допустил ошибку, начав эту резню. Но мог ли он поступить иначе? Молодой воин Славного города, Предводитель, положение и самоуважение которого целиком и полностью зависели от битв и одержанных побед – он мог жить лишь там, где была работа его мечу. Страшнее не было проклятья в городе Славном, чем пожелание сломать свой меч и стать крестьянином.
Воин живёт, что бы сражаться и умирает, что бы возродиться и сражаться вновь.
Приключения воинов, этой ночью не закончились. Они удовлетворили свои желания и развеяли снедавшую их тоску – на время. И теперь возвращались назад…, не озаботившись тем, что бы стереть всю кровь со своих тел. Они шли по освещённой призрачным лунным светом мостовой, когда до их ушей донёсся цокот множества копыт. Цокот приближался. Анталия и Суб остановились, ожидая приказа Логана. И ожидали они указания свернуть в проулок или повернуть назад. Ариец как всегда поступил словно безумец – для того, кто вырос вне Тара, именно как безумец. Арийцы переглянулись и одновременно хищно оскалились улыбками. Лязгнули мечи, вынимаемые из ножен. Сыны Тара готовились к новому сражению. Суб не удержался и осуждающее покачал головой – его новый господин побил все рекорды кровожадности, какие ледяному воину довелось видеть за свою долгую жизнь. В этот раз, даже Анталия разделяла мнение Суб-Зеро. И тигры, слишком сытые, что бы желать нового сражения. Только арийцы не унимались.
Подняв оружие, они стали линией, перегородив улицу, из-за изгиба которой доносился цокот. Долго им ждать не пришлось. На улице показался первый конный воин. Тяжёлый доспех. Пластинчатый, подвижный, под ним кольчуга из мелких колец. Лёгкие поножи и наголенники, но дополнительно прикрытые пластинчатой юбкой. На лошадях брони практически нет, только на морде и груди – достаточно для конницы предназначенной ударить по лёгкой пехоте и прошить её строй насквозь. Только оружие иное – длинные мечи. Эти воины не были предназначены для уличного боя. Но особо делать в гарнизоне не ведущего войн Имперского города им было нечего, так что у них забрали копья и дали мечи. Два. Второй был значительно короче и вступал в бой, когда конник вылетал из седла. Они несли на своей броне ленты со знаками Энейда и Империи, но они не были рыцарями. В любой армии, на одного рыцаря, таких тяжеловооружённых, одоспешенных конников приходилось не меньше двух десятков.
Вслед за первым на улице появились ещё девять таких же воинов – они походили друг на друга, словно близнецы. Лунный свет скрадывал черты лиц и хорошо освещал их одинаковые доспехи. Выйдя из-за поворота, конные воины остановились. Они заметили преградивших им путь шестерых пеших, не несущих доспехов воинов. Их не смутило присутствие тигров, девушки и гвардейца Императора. Они не попытались завязать разговора. Всё было ясно и так. Возможно, они решили, что имеют дело с немногими уцелевшими организованными бандами разбойничьего люда, что ещё встречались в Империи, несмотря на успешную борьбу с ними принца Актиона. Наверное, так. Конники пришпорили лошадей, единым движением вынимая мечи из ножен. По пять в ряд, они устремились вперёд, молчаливые и грозные кавалеристы Империи.
Арийцы бросились им на встречу, издав почти звериный рёв. Два отряда сшиблись и конники осознали, пожалуй, впервые, что не всегда конница имеет преимущество перед пешим отрядом, не сбитым в фалангу, выставившую перед собой лес копий. Собственно, с такой манерой боя они встречались впервые. И не ожидали они от разбойников, такой свирепости и такого искусства в бою. Что и решило их судьбу…, впрочем, их судьбу решило то, что они оказались здесь и сейчас, на одной улице с арийским королём.
Крайнего слева рыцаря, встретили Марс и Логан. Меч Марса подрубил ноги несчастному животному и, когда оно упало вперёд, меч Логана рассёк доспех всадника на его широкой груди. Парень вылетел из седла. Столь силён был удар, что он отлетел на лошадь скачущую следом. Она замерла, попятилась и Марс, проскользнув по вдоль стены, вонзил клинок в её горло. Всадник спрыгнул, до того как пала лошадь и его короткий меч, скрестился с мечом арийца. Логан отбил удар пронёсшегося мимо рыцаря и был отброшен к стене лошадью следующего всадника. Его и его лошадь прикончил меч Арагона. Первый рыцарь прошёл сквозь арийцев и очутился слишком близко к Анталии, решившей не вступать в этот ненужный бой. Её тигры придерживались того же мнения – стражник, нет. Он напал и поплатился жизнью. Его лошадь отправилась патрулировать ночной город уже без всадника. С третьим в цепочке конников схватился Домен и его два меча вновь вспорхнули, что бы испить крови. Свистящие лезвия вспороли глотку коня, и поднялись высоко вверх. Домен вытянулся струной, пропуская лошадь мимо, и провернулся волчком. Меч имперца высек искры, встретившись с одним из мечей Домена. Второй меч арийца, вошёл в его бок, точно под одну из пластин доспеха. Домен продвинулся дальше, отбил удар второго рыцаря и был сбит его лошадью с ног. В этот миг, четвёртый в атакующей цепи вполне мог бы убить Домена. До его падения, спина воина была открыта. Но этот конник, уже был мёртв. Ворс прыгнул, метнув копьё, и оно пробило тело солдата. Увы, наконечник сломался, выходя из его спины. Следующий за ним, встретил безоружного противника, что ему не слишком помогло. Ворс выглядел увальнем, но мог быть быстр и ловок, когда от этого зависела его жизнь. Он перехватил руку, занёсшую меч и выдернул воина из седла. Он зарезал его, его же мечом. Радон покончил с пятым в цепи. Он отскочил с пути лошади и ударил сбоку. Лезвие врезалось в голову лошади, и столь силён был удар, что конь пал, там, где его настиг топор. Всадник вылетел из седла и был добит мечом Ворса, изъятым у покойного стражника. Пятый во второй цепи конных воинов, придержал коня, узрев такой стремительный разгром. Он сумел отразить один удар топора и нанести один удар, по его владельцу, а потом этот топор врезался в его грудь и воин упокоился на мостовой Мэлона.
Шестеро арийских воинов стояли над трупами десяти солдат тяжёлой кавалерии, считавшейся неодолимой силой, для пехоты, вооружённой мечами. Ни один не был ранен. Но все жаждали боя. И девять пеших солдат, шедших за конницей, жаждали того же. Бесславное поражение собратьев их ничуть не испугало. В один миг они построились в три шеренги по три человека, ощетинившись клинками и прикрываясь небольшими, но крепкими щитами. Построившись, они двинулись и нанесли первые удары, своими длинными прямыми мечами. Арийцы атаковали и напоролись на крепкий отпор обученных солдат. Пехотинцы, не рыцари, но носившие вполне крепкие доспехи, позволявшие им в бою строем, опрокидывать целые армии, дали варварам достойный отпор. Арагон, отбив один удар и нанеся свой, пришедшийся на щит, ощутил, как его плечо пронзает металл. Зарычав от боли, он отступил, заходя в бок квадрату из металла и плоти. Меч Логана описав дугу, обрушился на голову воина ранившего Арагона, унеся его жизнь в царство теней. Место мёртвого занял солдат из центра квадрата. Он принял на щит меч Логана, даже не покачнувшись, и ответил коротким точным тычком. Логан отскочил, едва не попробовав лезвие меча на вкус, непосредственно горлом. Лучше дела пошли у Радона. Он раскроил один щит и рассёк лицо его владельца. Отразив удар направленный ему в живот, он получил секущий удар по груди и едва не погиб. Вовремя отскочил и, раскрутив топор над головой, со всей силы ударил по ближайшему солдату. Его топор рассёк живот воина. И почти сразу он свалился на мостовую рядом со своей бездыханной жертвой. Его голову рассекла глубокая, кошмарного вида рана. Она не была смертельна (если не загноится), но оставит кошмарный шрам почти через всю голову. Дальнейшее развитие событий на узкой улочке, было ещё более плачевно для арийцев. Потеряв троих, солдаты без всяких команд быстро перестроились, став подковой и Ворс, как и Марс, ловко махающие мечами, были вынуждены стремительно отступить, сосредоточившись на том, что бы отбивать удары противника.
