С минуту они просто стояли на краю леса, словно истуканы, равнодушно скользя взглядами, по гостям и их повозке. Только на тигра они иногда поглядывали с интересом, но и только. Наконец, один из них подошёл к девушке. Кот, мягко ступая – он по-другому не умел, последовал за ним. Зверь был так же холоден и отстранен, как и его хозяин.

-Хороший зверь. – Сказал Охотник, кивнув на тигра. Тот немедленно зарычал. Древесный кот повернул морду к Шэрхану. Он смотрел на него, не скалясь не рыча. Просто смотрел. Так смотрит убийца, на возможную жертву. Убийца, не раз убивавший, способный с одинаковыми эмоциями, высморкаться, почесаться или, к примеру, перерезать кому-нибудь глотку. – Сильный. Но слишком неровный.

-Неровный? – Анталия такого о своём тигре и вообще о семействе клыкастых, никогда не слышала. Ещё она чувствовала себя немного оскорблённой. Тигр Охотника интересовал гораздо больше чем прекрасная женщина. Что тут сказать? Скотина.

-Злится, готов прыгнуть, не может контролировать себя. – Пожал плечами парень, давая понять, что это плохо, но, в общем-то, ему глубоко плевать. – Зачем вы пришли?

-Торговать. – Анталия беспокоилась немного. Она чувствовала запахи, тянувшиеся из леса. Вокруг было не десять Охотников. Ещё с десяток прятались в лесу. Это говорило о том, что ребята решают, как поступить.

-А почему ты думаешь, что мы станем торговать? – Равнодушие в голосе просто убивало. Он так же равнодушно мог зарезать их и пойти посмотреть, что в повозке. И воинов с запада Великих гор, ещё называют мясниками! Да они агнцы, рядом с этими Охотниками из града Кейлит. – Почему бы нам просто не взять ваш товар, а вас убить? Или продать в Пять городов? Можно просто выкинуть вас вон.

-Мы придём ещё. С новым товаром. Зачем вам убивать нас, если вы можете с нами торговать?

-С нами? С кем это с вами? – Он демонстративно огляделся. – Что могут нам предложить двое жалких бродяг?

-Жалких бродяг!? – Анталия чуть было не зашипела. Шэрхан тот громко зарычал. Привстал, собираясь перекусить кому-нибудь, что-нибудь. Но его хозяйка вовремя взяла себя в руки. – Мой господин желает торговать с Кейлитом. Он…

-Мне, - Охотник прервал её, брезгливо поморщившись, – плевать на твоего господина, кем бы он ни был. Судя по твоему провожатому, он разбойник. А значит, проживёт не слишком долго. Нам нет смысла торговать с тем, кто завтра найдёт свою смерть на острие имперского меча. – Он помолчал, изучая наливающееся краской гнева лицо красавицы. – Мы говорим с тобой, потому что уважаем тех, кому повинуются Владыки Леса. – Что б не осталось вопросов по этому поводу, он неторопливым кивком показал сначала на Шэрхана, потом на своего кота. – И ещё нам любопытно, кто ты.

-Я не из ваших. – Поняла она его по-своему, и кстати, правильно. Парень не смог скрыть своего разочарования. – Я родилась неподалёку от Карфагоса, в семье обычных земледельцев. До не давнего времени я даже не знала о существовании Охотников Кейлита. – Врала красавица виртуозно. Прожив столько, сколько прожила Анталия, многим полезным вещам научишься. – Мои родители так же не знали об Охотниках. Они не принадлежали к вашему народу… Так мы будем торговать или вы хотите прирезать нас?

-Жаль. – Видимо резать её он пока не хотел. – Как ты сумела приручить его? Да так, что он повинуется даже жестам?

Сказать правду? Мысленный контакт с раннего детства этого милого котёнка. Конечно, она не могла сделать такой глупости. Только за способности в этом, её могут попытаться зарезать или принести в жертву, тому же Асхалю. В Валлии сожгли бы, на Висячей Решётке. Забавная штучка, позволявшая жарить человека по нескольку часов к ряду. Очень уважают, эту игрушку монахи Валлии. Как впрочем, во все времена, все религиозно трепетные люди, уважают страшные и мучительные орудия пыток. А кто по мягче, те просто зарезать любят: нежно-трепетные они люди, искренне верующие.

-Это мой маленький секрет.

-Твоё право. Как Зунма стал моим, я тоже не скажу никому и никогда. – Кивнув одобрительно, сказал парень. – Лишь Асхалю, когда моя душа постучится в Железные врата, Золотого Храма, и шагнёт к Ветвям, равнин Великой Охоты. – Охотник помолчал, выдерживая почтительную паузу. Заговорил вновь. – Ты иди. Мужчина получит шанс умереть с оружием. – Он ласково потрепал холку своего зверя. - Его убьет Зунма. – Тому, в общем, плевать было. Он почесаться хотел. Ну, сперва можно и загрызть того, с мечом, а потом почесаться. Или наоборот, не суть важно. – Товар мы возьмём. Спасибо, мы признательны тебе за этот дар. В следующий раз, приходи: мы станем торговать с тобой. Но приходи одна, без грязных тварей, на вроде твоего господина и этого не мытого существа. А теперь иди.

Анталия сжала свои алые губки. Похоже, мирный процесс переговоров, плавно перетёк в весёлую потасовку с последующим ужином. Миссия провалилась с треском. Она уже была готова вернуть своим клыкам приличный вид: приспособленный под питание. Положение спас, как ни странно Кир. Как, однако, желание жить, повышает уровень интеллекта!

-Смотри Охотник! – Крикнул парень, слегка визгливо. Оно понятно: страшно. Поднялся и, достав что-то из повозки, тяжело ухнув, бросил к ногам Охотника. Оба, человек и зверь не шелохнулись. Шэрхан едва не прыгнул на предполагаемых врагов. Нервишки у зверя, и правда, ни к чёрту. – Мой господин не просто бродяга с дороги.

Анталия, пообещав себе сломать Киру ногу, на обратном пути, если он переживёт следующие несколько минут, посмотрела на брошенную вещь. Тоже сделал Охотник.

-Гранас Алый? Рыцарь Тяжёлой Брони? – На этот раз парень не скрывал удивления близкого к шоку. Как-то он узнал элемент доспеха рыцаря. Возможно по маленькому рисунку в углу. Может, это был герб, того самого Гранаса. – Убит. – Запёкшаяся кровь на броне и несколько характерных царапин на металле, говорили сами за себя. – Вами?

-Да. – Анталия решила, что не станет Киру ничего ломать. И может даже не станет больше пить его кровь в предстоящем пути. Она была ему благодарна. – Мой господин, Логан из Арии, не просто бандит с дороги. Думаю, нам лучше дружить Охотник. Кстати, зарезали в том бою не только Гранаса. – Она кивнула Киру. Тот понял без слов. Наземь полетели куски доспехов, с тех рыцарей, доспехи которых удалось сохранить в целом виде. С каждым куском глаза Охотника полнились удивлением, почти мистическим шоком. Остальные Охотники, так же утратили безучастный вид. Что интересно лица многих, в купе с удивлением, излучали довольство и радость. Злую радость давно желаемой мести и наконец-то свершившейся.

-Трое из этих воинов, - медленно, чётко выговаривая слова, произнёс Охотник, – вели в бой отряды имперцев, в походе с Энейдом. Мы давно жаждали их смерти… - Он оторвался от созерцания кучи железа. Очень дорогого железа. – За это спасибо. Весь Кейлит, говорит спасибо вам, моими устами. – Он улыбнулся, впервые за весь разговор, став очень похожим на обычного человека, с обычными эмоциями. – Мы будем торговать с твоим господином. Любой товар от имени Логана Арийского, - он улыбнулся ещё шире, – короля Славного города Тара, – чем сразил на повал обоих – Кейлит купит. Цена всегда будет хорошей. Но за доспехи имперских рыцарей, мы заплатим лучше всего. Ждите. Через пять часов, придёт плата.

Охотники отступили в лес. Шагнули и растворились. Без единого шелеста. Будто призраки. Анталия чувствовала их, но не могла услышать. Досадно: вот она так не умела. Просто человек не услышал бы её в лесу, но вампир, смог бы. Эти могли бесшумно подойти даже к вампиру. Забавно, но за три столетия они всё же изменились. Они стали истинными хозяевами леса и научились ненавидеть по-настоящему. Раньше они убивали без злобы, скорее с сожалением, либо без всяких эмоций. А теперь искренне радовались смерти именитых имперских рыцарей. Видать Энейд, разрушив Даларт, не на шутку разозлил Охотников. Впрочем, владыка практически всей территории Катхена мог себе позволить разозлить кого угодно. Охотники ушли далеко. Они не оставили никого приглядывать за пришельцами. Это означало успех миссии, успех полный.