– Нет. Все, что угодно, только не это!

Эмпат хитро прищурился, поднялся и вновь опустился возле меня на одно колено.

– Тогда смею пригласить вас на танец, прекрасная эмпатия.

Я осторожно поднялась и подала ему руку. Они что, опять его чем‑то напоили? Этой четверке не привыкать. Вспомнив рассказ эльфов о визитах советника к одной нельвийской даме, я улыбнулась. Эмпат расценил мою улыбку по‑своему.

– Вот видишь, оказывается, улыбаться не так уж сложно.

Мы медленно закружились по парку. Как же давно я с ним не танцевала! Вдруг вспомнился один вечер. Точно так же, как сейчас, мы танцевали, а потом он повел меня к нашему дереву и сделал мне предложение.

– Ты думаешь о том же, о чем и я?

– Воллэн, не надо…

– Прости, не стоило этого говорить.

Он выпустил меня из объятий и вернулся к столу. Жаль. Я хотела продолжить наш танец.

– И как тебе на службе у Седрика?

Пожала плечами:

– Ни хорошо, ни плохо. Я просто делаю то, что мне говорят.

– Собираешься вернуться в Неаль после свадьбы?

– Да. Я ведь присягала ему.

Советник наполнил бокалы.

– Наверное, папочка никак не нарадуется за дочурку.

– Скорее, он радуется тому, что от нее избавился.

Представив Солею, мы невольно рассмеялись.

– Жаль, что Дору некому ее сбагрить.

Эмпат щелкнул пальцами, и волшебные инструменты заиграли новый мотив.

– Мне кажется, Нарин этот вопрос волнует не меньше.

Вспомнив о посланнице, мы стали с наслаждением перемывать ей косточки, выдумывая все новые и новые пакости, которые можно устроить.

За разговорами не заметили, как наступила глубокая ночь. Помимо собственной воли на какое‑то время я забыла о ненависти к советнику. Мы говорили и смеялись, как старые добрые друзья. Потом снова танцевали. Проказливые эльфы все‑таки добавили что‑то в вино!

Во время танца мы не сразу поняли, что пересекли невидимую черту. Значит, заклятие рассеялось.

– Наверное, я пойду.

Воллэн все еще держал меня за талию, не желая отпускать.

– Останься.

– С днем рождения… и… спасибо за вечер.

Не справившись с искушением, я поцеловала любимого и, не оглядываясь, поспешила по тропинке к замку. Воллэн не пошел за мной, остался стоять у фонтана. Хвала гелланиям! И зачем я его поцеловала?! Завтра же найду Нарин и укушу! Не зря же таких, как я, называют вампирами!

Глава двадцать девятая

Стоит только захотеть, и любая женщина будет у ваших ног. Главное – точно попасть в челюсть.

N. N.

Нарин и Дорриэн

– У меня снова было видение.

Мы сидели в комнате эльфов, проводили время за чаепитием. С самого утра погода из просто плохой стала ужасной. За окном выл ветер, намереваясь за ночь превратить парк Владык в поле сражения демонов. Я поежилась, вдруг вспомнив страшный взгляд эмпата из моего сна. Этой ночью мне вновь снились кладбище, эмпат, сжавший в руке кинжал, и я, беспомощная и одинокая в своем кошмаре.

– Мне все время кажется, что он мне кого‑то напоминает.

Лориэн раскрыл «Этару» и, не отрывая от карты глаз, спросил:

– А ты уверена, что это не Эрот? Раньше ведь ты видела только его в своих видениях.

Нет, это был не Эрот. Не те черты лица, не тот голос. Возможно, что‑то общее у них и было, но все же… Пока я вот так раздумывала, Стэн достал четыре кубика и подал нам. Я повертела деревянный предмет в руках. Карта выросла, заполнила свободное пространство. «Опять лягу под утро!» – тяжело вздохнула я и бросила кубик. Наконец‑то! Мне досталась не Драгония, а Нельвия! Сил больше не было выслушивать возмущенные вопли миниатюрных эмпатов по поводу их отношения к своей правительнице. Стэн – стал Владыкой, Лор – королем гномов, Рэй – правителем эльфов.

Прошли первый круг. Как обычно, он ушел на усмирение непокорного населения четырех королевств. И чем они вечно недовольны? Живут себе в игрушечном мирке вдали от реальной жизни и еще возмущаются. Вот если бы у этих эмпатов при загадочных обстоятельствах умер Владыка, а нельвийцам грозила, возможно, последняя для их королевства война…

Я со странной улыбкой уставилась на карту. Ребята настороженно переглянулись. Бред, конечно, но все же попробовать стоит.

– Нельзя ли в игре воссоздать все события, происшедшие на Этаре за последние пять лет?

Теперь пришла очередь друзей улыбаться.

– Для чего? Тебе мало проблем в реальной жизни, ты еще хочешь перенести их в игру?

– Предостаточно. Но все же, если попробовать узнать, кто убил Шерэтта…

Долго эта догадка не рождалась в моем изобретательном уме!

– И как, по‑твоему, мы это узнаем? – с издевкой поинтересовался Рэй. – Для того чтобы «правильно» убить Шерэтта, нужно знать имя убийцы. В противном случае события могут сложиться иначе.

Я молитвенно воздела руки и защебетала:

– Давайте хотя бы попробуем. Возможно, убийца сам себя обнаружит. Просто не будем вмешиваться в игру. Пусть она решает, кого сделать убийцей, а кого жертвой.

Перешли на второй круг. Как я и надеялась, события начали развиваться независимо от наших желаний. Мы только направляли игру, стараясь выполнять условия карточек. Вот Стэн (читай, Владыка Шерэтт) вошел в свои покои в геллионском дворце, налил себе бокал вина и добавил в него зеленоватого цвета жидкость.

– Зачем он это сделал?! – Стэнтон попытался остановить своего игрока, но было поздно. Владыка лег в постель и уснул. Навсегда. – Неужели Шерэтт убил сам себя?

– Может, ему жить надоело? – равнодушно предположил Рэй. – Все достали. Служба правителя не из легких, сын не удался, отношения с соседями не ладились. Вот Владыка и решил укоротить свой век.

– Перестань! – шикнула я на приятеля. – Вы же говорили, что в крови Шерэтта было найдено снотворное, а не яд. Вполне возможно, эмпата ночами мучила бессонница, и он принимал лекарство, чтобы уснуть. Тогда легко объяснить, почему его задушили.

– Глупо с его стороны. – Лориэн сидел, подперев рукой подбородок, и задумчиво рассуждал: – Во‑первых, мы не уверены, действительно ли это было снотворное. Формулы схожи, но я почему‑то думаю, что это был наркотик. Во‑вторых, каким же надо быть идиотом, чтобы принимать сильнодействующее лекарство и спать мертвым сном в замке врага!

– Смотрите! – прервал приятеля Стэн.

Мы переключились на спальню Владыки. К нему в комнату как раз вошел неизвестный в черной маске и принялся душить эмпата. Не самое приятное зрелище, скажу я вам, даже если все происходит не на самом деле.

– Жаль, нельзя понять, кто убийца – эмпат или кто‑нибудь другой. – Рэй раздосадованно хлопнул ладонью по карте и нечаянно задел пару домов в гномьей деревеньке. Вернув их на место, он продолжил: – И что тебе это дало? Ну посмотрели мы, как его убивали. Теперь придется продолжать игру со всеми вытекающими из убийства последствиями.

Я виновато пожала плечами. Действительно, на что надеялась? Увидеть лицо убийцы? Но это оказалось невозможным.

Стэн начал управлять новым Владыкой. Его следующим заданием стало – отправить магов в Геллион для расследования. На выполнение поручения ушел еще один круг. Ребята широко зевали, давая понять, как же им неинтересно заново проживать все пережитые в реальности события.