При моем появлении птенец радостно взвизгнул, избавив меня от сложной задачи будить эльфов и Лора.

– Феня, не ори, как резаный! Если так пойдет дальше, через месяц я оглохну на оба уха. У тебя будет неполноценная хозяйка!

Питомец что‑то прикинул в уме, захлопнул клюв и полетел завтракать.

Ребята, не выспавшиеся из‑за ночного визита демониц, молча поднялись и с хмурыми лицами принялись собирать вещи. Позавтракав, выехали из леса и начали подъем. Лошадям пришлось нелегко: тропинки оказались очень узкими, а подъемы крутыми. Несколько раз моя лошадка оступалась, и, если бы не Рэй, придерживающий за поводья неуклюжую скотину, я бы попросту свалилась. Хоть мне и не привыкать падать, умирать еще и в этом мире как‑то не хотелось.

Чем выше мы поднимались, тем холоднее становилось. Вечером, измученные и уставшие, завалились спать. На этот раз вампир решил не пренебрегать охраной и распределил дежурства. Каждый, кроме меня, должен был отдежурить два часа. Рэй вызвался сторожить первым, заявил, что не собирается вставать посреди сладкого сна и высматривать визжащих демонов.

Я пожелала всем спокойной ночи, завернулась в недавно купленный плащ и укрылась одеялом. Стало теплее. В который раз убеждаюсь: ненужных покупок не бывает!

Заснула быстро. Снилась всякая ерунда о Хранительнице, ночной ярмарке, шарках, танцующих танго в обнимку с демоницами, и еще что‑то в том же роде.

Как и следовало ожидать, проснулась глубокой ночью. «Лучше бы меня мучила бессонница в те времена, когда нужно было сдавать экзамены и писать отчеты на работе!» – с раздражением думала я, ворочаясь с боку на бок.

Не сумев уснуть, приподнялась на локтях и осмотрелась.

– Что, не спится? – Воллэн сидел у костра и запекал картошку.

Желудок отреагировал на запах и недовольно заворчал: спать я пошла, не поужинав, и теперь чувствовала зверский аппетит.

Устроилась у костра, взяла сырую картофелину.

– И так почти каждую ночь. Не получается нормально выспаться.

Эмпат усмехнулся.

– Это из‑за нервов. Смею тебя огорчить, в Драгонии спокойнее не будет. – Вампир помедлил. – Эдель почувствовала, что на тебя ведется охота. Нападения еще предстоят. Может, ты все‑таки подозреваешь кого‑нибудь?

Я покачала головой.

– Кого? Меня в вашем мире никто не знает. Не думаю, чтобы кто‑нибудь из придворных Теоры мстил так жестоко за мелкие проказы.

– Да и с Кенэтом ты встретилась после нападения шарков, – задумчиво подытожил Вол.

– Эдель тоже эмпат?

Воллэн кивнул.

– Эмпатия. Полукровка.

Я подула на горячую картофелину и с аппетитом откусила. Некоторое время мы ели, наслаждаясь окружающей тишиной. Я не решалась продолжать расспросы о девушке, а Воллэн, казалось, забыл о моем присутствии.

– Ты хотела знать, что нас с ней связывает?

Я пожала плечами. По правде говоря, мне было жутко интересно, но демонстрировать собственное любопытство я не собиралась.

– Я давно знаю Эдель. Можно сказать, она выросла на моих глазах, – с легкой патетикой заговорил эмпат. – Я, Дорриэн и Эдель все дни напролет проводили вместе. Ребенком я относился к ней, как к младшей сестре. Защищал от нападок старшего брата, хранил ее детские секреты. – Вампир поворошил костер черным узловатым суком и улыбнулся своим воспоминаниям.

– Значит, она, как и Владыка, – наследница драгонийского престола?

– Нет. Я уже сказал, Эдель – полукровка. Ее мать, эльфийка, была одной из фавориток его величества. Наина хранила беременность в тайне, опасалась за жизнь ребенка. Шерэтт не желал иметь незаконнорожденных детей и поэтому убил мать Эдель сразу же после рождения малышки. Он и дочку хотел утопить, как ненужного котенка. Слава богам, вмешался Дорриэн. Он услышал, как Шерэтт отдал солдатам приказ уничтожить младенца. Я в тот момент находился рядом с ним. Мы играли в разведчиков и следили за Владыкой, представляя его предателем Драгонии. Это был первый и последний раз, когда Дор кричал на отца. Спокойный и тихий мальчик, он проявил невиданную для его возраста стойкость. Дорриэн пригрозил, что, если отец убьет малышку, он проклянет его, а вместе с ним всех эмпатов и убежит из Драгонии. Шерэтт не ожидал такого напора со стороны сына и уступил.

Я с интересом слушала Воллэна. До этого все, что рассказывали о Владыке, касалось только политики. А сейчас мне представился шанс взглянуть на правителя Драгонии как на простого эмпата.

Воллэн продолжал:

– Хоть Дорриэн и был строг с сестрой, порой даже слишком, никто не смел причинить ей вреда, опасаясь гнева будущего Владыки. Временами Дор бывал очень жестоким…

Однажды, когда Эдель была еще малышкой, несколько придворных мальчишек, в том числе и племянник Кенэта, довели девочку до слез, обозвали подкидышем. Девчушка рассказала об этом брату. На следующий день обидчики во время прогулки по городу получили по стреле хм… в зад. После этого Эдель никто никогда не трогал.

Я улыбнулась.

– А говорил, что у Владыки нет чувства юмора.

Воллэн нахмурился.

– Это была не самая удачная шутка, Нарин. Он стрелял отравленными стрелами, и, если бы не оперативная помощь лекарей, неизвестно, были бы сейчас живы эти эмпаты.

– А с головой у вашего правителя все в порядке? – Вол прав, слишком жестокая месть за детское оскорбление.

– В порядке. Просто все потомки Тэр ашт’Сэйн себе на уме. Даже я порой не знаю, чего можно ожидать от Дорриэна. То же самое касается Эдель, хоть она только наполовину принадлежит к этому роду.

– Что же было потом? – Я налила чай в кружки и подала одну эмпату.

Ночью стало холоднее, и потому горячий напиток оказался кстати.

– Потом я уехал учиться в Неаль, в военную академию, и редко появлялся в Драгонии. Следующие тридцать лет проучился в Геллионской Школе магии. А вернувшись в Эсферон, не узнал в прекрасной молодой девушке ту непослушную курносую малышку, которой она была.

– Разве Дорриэн и Эдель не должны были учиться, как все?

– Наследники королевского рода получают образование дома. Их обучают лучшие учителя Астена, Нельвии и Долины Звезд. По настоянию Дора Эдель тоже изучала различные науки и боевые искусства. Несколько раз она даже победила меня на тренировках. О Доре вообще молчу. С ним согласится сражаться только самоубийца.

– Ваши отношения с Владыкой остались прежними после долгой разлуки? – задала я очередной вопрос.

Вампир улыбнулся.

– Поначалу было сложно найти общий язык в некоторых вопросах. И он, и я сильно изменились. Если раньше Дорриэн был для меня просто другом, теперь превратился в будущего Владыку Драгонии.

– А Эдель?

Было видно, что разговор о девушке дается вампиру с трудом.

– Мы, как и прежде, часто общались. Много гуляли, уже вдвоем, без Дорриэна, так как Шерэтт постоянно заставлял его присутствовать на советах или принимать гостей. Мы не заметили, как полюбили друг друга. Вскоре я сделал Эдель предложение, и она согласилась стать моей женой. Дор не имел ничего против нашего союза, а Шерэтту было наплевать. Он просто не обращал на дочь внимания.

– Эдель знала, что папочка убил ее мать и хотел уничтожить ее саму?

– Нет. Дорриэн запретил солдатам, присутствовавшим при его ссоре с Шерэттом, рассказывать о происшедшем. А я и без этого собирался молчать. Мне незачем было заставлять Эдель страдать.