Последние сомнения развеялись.

– С этого момента я буду жить в тебе, а ты во мне, – сказала Велена. – Ничто не сможет разрушить эту связь. Она станет неподвластна даже смерти.

Эмпат еще крепче сжал теплые ладони Владычицы. Велена опустилась на колени, увлекая его за собой. Прильнув к магу, запела древнюю песню любви, связавшую их души.

С последним словом пламя свечей ярко вспыхнуло и устремилось к потолку, превращаясь в легкую дымку, парящую над влюбленными и благословляющую их вечный союз…

…Я вынырнула из видения так же внезапно, как погрузилась в него, и снова оказалась в реальном кошмаре. Рэй, вместо того чтобы спасаться самому и спасать брата, подобрался ко мне и сейчас протягивал руку, пытаясь преодолеть невидимую черту. Другой он намертво вцепился в Стэна, боясь его отпустить.

– Хватайся за руку и попытайся перенести нас отсюда, – сквозь грохот расслышала слова друга.

– Не могу, – повторила, в отчаянии кусая губы. – Меня что‑то здесь держит.

– Нарин, ну ты же ведь сильная! Не дай какой‑то там чертовщине сломить себя!

Вверху послышался противный скрежет, будто по стеклу провели обломком железа. Подняв глаза, увидела, как трещина на потолке расползается в разные стороны, а тот грозится обрушиться всей своей махиной и раздавить нас, словно букашек.

Собрав в кулак всю свою волю, попробовала сконцентрироваться. Главное, чтобы эта попытка не стоила мне жизни. Хотя в противном случае нас все равно ждала смерть.

Острый осколок горной породы, отделившись от потолка, стрелой понесся на Рэя, намереваясь пригвоздить его к полу. В последний момент сумела ухватиться за эльфа, отчаянно желая вернуться домой. Кажется, на этот раз неведомые силы смилостивились над нами, спустя мгновение мы очутились в комнате эльфов – приземлились на ворох книг.

Несколько минут я просто лежала на полу, успокаивая выскакивающее наружу сердце. Не верилось, что все позади. Рэй первым очнулся от шока и помчался за лекарем. Стэну требовалось его вмешательство. После детального осмотра Морт уверил нас, что жизни друга ничто не угрожает. Оставив Стэна на попечение эскулапа, посоветовала Рэю тоже отдохнуть, а сама отправилась на поиски Катрайна. Глупо продолжать убеждать себя в том, что возникающий в видениях древний маг всего лишь близнец нашего Джареда.

Не знаю, кто за всем этим стоит и какую роль на подмостках жизни неведомый кукловод отвел мне. На многие вопросы Катрайну сейчас придется ответить.

Меня все еще знобило, то ли от холода, то ли от страха. Придворные провожали Владычицу изумленными взглядами. Еще бы, нечасто можно увидеть королеву, покрытую ссадинами и пылью, в разорванной юбке и с бешеным взглядом.

«Ай да Джаред! – никак не могла я успокоиться. – Кто же ты такой и зачем здесь появился?»

Магу так не терпелось со мной поговорить, что ж, сейчас его мечта наконец сбудется.

Проходя мимо тронного зала, поняла, что там что‑то случилось. Пришлось задержаться.

Мы отсутствовали всего каких‑нибудь тридцать минут, хотя, по правде говоря, они показались нам бесконечными, а в Ирриэтоне уже творилось черт знает что. Старейшины бегали по тронному залу, в котором царил кавардак, выкрикивали непонятные слова. Наверное, решили, что Владычица пропала, и от радости начался массовый психоз.

Я подошла к Лонару, когда тот что‑то старательно выискивал под столом, и участливо поинтересовалась:

– Что‑то потеряли? Может, нужна моя помощь?

От неожиданности эмпат вздрогнул, а потом зло уставился на меня (моего внешнего вида, кстати, он не заметил) и разразился гневной тирадой:

– Она еще спрашивает… Полюбуйся, во что твое зверье превратило замок!

– Это которое? Неужели вы так непочтительно отозвались о моих женихах? – Я в притворном ужасе закатила глаза.

– Не ерничай! Речь идет о твоем выродке Фене (дурацкая кличка!) и о его новом дружке! Уж не знаю, как ты его там нарекла.

– Лучик, – услужливо подсказала я.

В это время в противоположном конце зала что‑то подозрительно звякнуло. Это повалилась тончайшего стекла напольная ваза, можно сказать, местная реликвия, которой эмпаты очень гордились и не переставали демонстрировать каждому встречному‑поперечному. Лично я никогда не разделяла их благоговения перед этой безделицей. Да и вообще, хвастаться неприлично!

Из‑за трона выпорхнул Феня, метнулся к гардине, всей своей тушкой повис на ней. Та, конечно, затрещала и обрушилась на пол. Феня переместился на соседнюю, и ее постигла та же незавидная участь.

А внизу бесновался рыжий любимец Лесты, твердо решивший не знаю за какие грехи отыграться на моем фениксе. Довершали картину перепуганные фрейлины, которые отчаянно визжали, когда над их головами проносилась необъятных размеров птичка.

Содом и Гоморра! Ну ни на минуту нельзя оставить их без присмотра!

Благо у Фени хватило ума проделывать свои трюки молча, а то помимо женихов мы недосчитались бы и половины придворных.

Строго шикнув на Лучика, отчего тот юркнул под стол, и погрозив кулаком Фене, горделиво, как и подобает королеве, покинула место разгрома.

Сами пусть разбираются. Мне же предстоял трудный разговор с магом. И я буду не я, если не заставлю Катрайна признаться во всех грехах, тайных и явных!

Глава двенадцатая

Господь наблюдает за тобой. Живи так, чтобы ему было интересно.

N. N.

Нарин и Джаред

Долго искать Катрайна не пришлось. Привлеченный шумом, эмпат уже сам спешил к тронному залу. Заметив меня, в нерешительности остановился. И, кажется, все понял. В который раз поразилась его проницательности.

– Следуйте за мной! – схватила за руку.

Впихнув в первую попавшуюся комнату, повернула в замке ключ, чтобы никто даже не вздумал нам помешать.

– Нарин, что с вами?.. – начал было маг, недоуменно оглядев меня с ног до головы.

– Хватит ломать комедию! – взорвалась я. – Или вы сейчас же говорите мне правду, или, клянусь, я сама придумаю для вас казнь и с превеликим удовольствием буду на ней присутствовать. А уж как обрадуются старейшины, даже трудно представить.

В тот момент меня обуревала такая ярость, что мои угрозы прозвучали вполне убедительно. Я была готова наброситься на Катрайна, вздумай он и дальше водить меня за нос, и поколотить его. Правда, не была уверена, что сумею это сделать. После стольких потрясений ноги едва держали, и только гнев придавал сил.

Маг горько усмехнулся:

– Разве можно убить того, кто и так уже давно мертв?

Открыла было рот, чтобы что‑то возразить, но подавилась собственными словами. Мертв?! Это что еще за новая шутка?!

– Не отрицай. – Видя мое замешательство, эмпат почувствовал себя хозяином положения и уже более уверенно продолжил: – В глубине души ты давно знала, кто я. С того самого момента, когда впервые увидела во сне.

Теперь он вовсе не казался таинственным, благородным незнакомцем, появившимся в моей жизни с единственной целью: спасти и защитить. Было в нем что‑то отталкивающее. Что‑то, от чего мурашки побежали по коже и тревожно забилось сердце.

На всякий случай отошла подальше и, мысленно досчитав до десяти, попыталась разобраться:

– Послушай, ты говоришь, что уже давно не существуешь, а сам стоишь передо мной и пытаешь впарить мне всю эту чушь. Так ты жив или мертв?! Тьфу, совсем запуталась! Не может быть и то, и другое сразу!