Первым моим желанием было вскочить и убежать. Но куда? И до первого дерева добраться не успеешь, как тебя разорвут на мелкие кусочки. Я бесшумно поднялась, достала из‑под одеяла два кинжала. Нужно было точно просчитать, в кого метить. В лучшем случае я уложу двоих. О том, что сделают со мной оставшиеся в живых твари, думать не хотелось. Спасибо, что пока не заметили.

Прицелилась. Несмотря на ежедневные тренировки, так легко было промахнуться! Рука дрожала. Нервы, как известно, в этом деле не лучшие помощники. Первый кинжал легко нашел свою цель и угодил в грудь монстра, склонившегося над эмпатом. Второй только полоснул морду стоящего рядом зверя. Послышался дикий рев. Эльф и вампир вскочили, а я закрыла глаза и мысленно попрощалась с мамой, папой и всеми ближайшими родственниками до седьмого колена. Через несколько секунд… открыла глаза. Еще одна тварь лежала, истекая кровью, в паре метров от меня. Из горла животного торчала стрела. Воллэн успел схватить меч и теперь пытался убить третье чудовище. Четвертое каталось по земле, облапив Рэя, точно так же мы с эльфом катались несколько часов назад! И тут кто‑то опять послал стрелу. Взревев от боли, монстр выпустил Рэя из лап.

Я подбежала к эльфу.

– Не думала, что ты будешь изменять мне с такой уродиной, – мрачно пошутила я и быстро осмотрела парня на предмет повреждений. Слава богу, всего несколько царапин!

К нам подошел Стэн. Он, как и я, отделался легким испугом.

– А где Воллэн? – поинтересовался близнец.

Только сейчас мы заметили, что эмпат отсутствует.

Долго искать его не пришлось. Через мгновение нам предстала чудная картина: Воллэн, ведущий за ухо… Лориэна! Парень как мог вырывался из рук вампира, но у того была железная хватка. Дотащив принца, Вол кинул его на траву.

– Все целы? – эмпат быстро оглядел нас и продолжил: – Какого демона ты здесь делаешь?! Это твоя мать подослала шарков, чтобы убить нас? А тебя отправила удостовериться, все ли мертвы?

– Вол!.. – я попыталась вмешаться.

– Не лезь! – прорычал вампир.

– Воллэн, ты прекрасно знаешь, люди не могут вызывать шарков, – спокойно ответил Лориэн.

– К тому же это Лор застрелил двух тварей! – Я как раз заметила висящий за плечом принца лук.

Если бы не он, неизвестно, что бы со мной сейчас было!

Вампир устало опустился на бревно. Светало, о дальнейшем сне не могло быть и речи. Рэй и Стэн принялись разжигать костер, решили заварить успокаивающий отвар. Так недолго и пристраститься ко всем этим травкам!

Лориэн кинул на посланника обиженный взгляд и отправился помогать друзьям.

– Вол, что это было? – Я села рядом с вампиром и положила руку ему на плечо.

– Шарки… Мерзкие твари, – презрительно скривившись, эмпат продолжил: – Нарин, извини, что наорал на тебя. Я был зол из‑за того, что не почувствовал приближения демонов.

– А ты и не мог их почувствовать. Невозможно услышать тень, – бесшумно приблизившись, сказал Рэй. – Я и сам их заметил, только когда одна из этих тварей оказалась в метре от меня.

– Может, вы все‑таки объясните поподробнее, что за создания сейчас пытались сделать из нас котлетный фарш? – возмущенно вопросила я.

– Нарин, а мне вот интересно, откуда ты взялась, если тебе ничего не известно о демонах Жуткой тьмы? – пристально посмотрел на меня эмпат.

Я молчала – понимала, что с каждым днем будет все сложнее скрывать правду. Да и зачем, собственно? Главное в другом: он не должен догадаться о моих способностях.

– Давай ты мне сейчас расскажешь об этих милых зверушках, а после я расскажу тебе о себе.

Вампир удовлетворенно кивнул и начал рассказ:

– Много веков назад, во времена правления Эрота, Верховному магу Драгонии удалось вызвать страшное существо, назвавшее себя Иценус. – Услышав знакомое имя, я вздрогнула. Это ему тогда Эрот отдал души несчастных влюбленных. – Существу подчинялись многие монстры Тьмы. Принеся в жертву младенца и тем самым почтив Иценуса, маг получил власть над некоторыми из них. С помощью таких тварей Эрот завоевал часть земель Нельвии и Долины Звезд. – Вампир с горечью посмотрел в небо. – Тот период – самое темное пятно в нашей истории. Мы стыдимся происшедшего, но никогда не сможем его забыть… Наконец, поняв, каким злом является Эрот, Совет старейшин решил свергнуть Владыку и посадить на трон его сына, которому тогда было всего семь лет. Им удалось это сделать. Эрот умер, а нового Владыку старейшины воспитали как истинного правителя эмпатов.

Мальчики принесли завтрак. Не обратив внимания на еду, мы продолжали слушать посланника.

– Большинство тварей тогда удалось уничтожить, но осталось несколько видов, которые и по сей день живут на Этаре.

– А с чего вы решили, что их кто‑то подослал? Может, зверушки просто обжили этот лес, а тут мы: пришли, насорили, костер разожгли. Вот они и обиделись! – выпалила я.

– Шарки не нападают без причины. Они – демоны‑тени и предпочитают лишний раз не вступать в контакт с живыми. Только зная особые заклинания, можно заставить их повиноваться себе, – объяснил Лор. – Некоторые эмпаты, в частности маги, владеют такого рода заклинаниями.

Воллэн обозленно посмотрел на принца.

– Но до сих пор не было ни одного случая нападения демонов на обитателей Этары. После смерти Эрота на все обряды и заклинания подобного рода наложили строжайший запрет. Нужно просить разрешения у Владыки, чтобы призвать демонов. К тому же манускрипты, в которых описываются древние обряды и заклинания, надежно спрятаны в гробнице Эрота.

– А почему их не сожгли? – Странные какие‑то. Разбудили всякую пакость, а инструкцию по применению монстров положили рядом с маньяком‑кровопийцей. – Только не говори мне, что вашего душку Эрота вы похоронили в хрустальном гробу, как Белоснежку. А бумажки прикололи магнитиком, словно записки на холодильник.

– Не знаю, в чем его там хоронили, – раздраженно отмахнулся эмпат, – но место захоронения было защищено самой сильной магией. Даже потомки Эрота не знают, где он лежит.

Мы сидели молча, медленно переваривали информацию и завтрак.

– Воллэн, а ведь шарки во время первой войны использовались как демоны‑наемники. Они убивали только тех, кого приказывал убить хозяин. – Лицо Стэнтона озарила догадка. – Им нужен был кто‑то из нас!

– И я даже знаю кто! – Воллэн криво усмехнулся и посмотрел в мою сторону. – Если бы шаркам нужен был я или вы, им бы понадобилось несколько секунд, чтобы уничтожить нас спящими, а ты, Рэй, стоя на страже, даже пискнуть не успел бы. Значит, демонам нужна была Нарин.

– Но, когда я проснулась, твари находились около вас, а на меня и внимания‑то особого не обращали, пока я не начала кидаться в них ножами.

– Это все из‑за амулета. – Вол взял в руки тонкую цепочку. – Он защищает от некоторых злых существ. Не от всех, конечно, но все же это очень сильный оберег. Никогда не снимай его, в будущем он тебе еще не раз пригодится. Монстры попросту тебя не учуяли.

– Но кому я нужна мертвой?

И почему все чего‑то от меня хотят? Кто‑то желает использовать мой дар в свою пользу, а кто‑то просто‑напросто хочет прикончить! О том, что понадобилось Аттее от моей скромной персоны, думать не хотелось.

– Это‑то нам и предстоит выяснить, – бросил эмпат и отвязал лошадь. – Собирайтесь, сегодня нам предстоит длинный путь.

Глава восьмая