– Но это не все, – загадочно продолжил Стэн. – Если смешать его с твоими духами из цветов арделии, получится просто сногсшибательная смесь! Мужчины будут штабелями падать у твоих ног.

Минуточку! Это что ж получается? Она ясно дала мне понять, что своей природной красотой мне мужика не охомутать?! Удар ниже пояса.

Стэн не заметил моей реакции и как ни в чем не бывало продолжал:

– А стоит оно знаешь сколько? За такой бутылек как этот дали бы не меньше пятидесяти золотых.

– Значит, нужно как можно скорее его продать.

Снова этот осуждающий взгляд. Они меня в могилу сведут!

– С ума сошла?! – воскликнул Лор. – Да благодаря ему перед тобой открываются такие возможности! Даже у мамы нет миррианы, достать ее практически невозможно.

– Ты что, не понимаешь? – включился в разговор Рэй. – Пару капель на тело – и любой мужчина сделает ради тебя что угодно. Даже бросится с башни в бушующий океан.

Я задумчиво посмотрела в окно и спросила у себя самой:

– Интересно, почему же тогда Солея не использовала мирриану, чтобы влюбить в себя Дорриэна? Раз это так просто, что ей помешало?

Друзья прыснули со смеху. Заметив мой вопросительный взгляд, Рэй пояснил:

– Видишь ли, ей не подходят духи арделии. Совершенно. И если бы Солея смешала их с миррианой, эффект был бы в корне противоположным.

Я довольно ухмыльнулась. Значит, наша эльфиечка не такая уж идеальная. Даже на душе потеплело.

– Мы так и не решили, где брать деньги, – напомнила я приятелям. – А у ваших родителей нельзя попросить?

– Поздно, – огорчил меня Стэн. – Феня уже улетел. А взять феникса на почте у нас не хватит денег.

Мы призадумались. Эльф уезжает завтра. Значит, времени, чтобы раздобыть денег, осталось в обрез. И как назло – ни одной путной идеи в голову не приходило.

– Мы – идиоты! – Стэн с силой стукнул себя по лбу.

– Эй, поосторожней. Говори только за себя, – предупреждающе пробормотал Рэй.

– Нарин, ты же можешь очаровать Кадора, ну, того господина, и нам не придется платить.

Я с тревогой посмотрела на друга. А вдруг они и в самом деле страдают провалами памяти?

– Мы это уже обсуждали. Я не буду этого делать по одной простой причине – на меня сейчас смотреть страшно, а уж быть мною очарованным…

– Тогда припугнешь, – небрежно бросил Рэй. – Тоже вариант.

Стэн нетерпеливо перебил брата:

– Вы не поняли. У нас же есть мирриана!

В дальнейших объяснениях я не нуждалась. Окинув постояльцев хищным взглядом, прищурилась и спросила:

– Который из них, как там его? Кадор.

Мальчишки переглянулись и хором ответили:

– Вон тот!

Отличненько! За соседним столиком как раз заканчивал завтракать наш эльф. Стройный, подтянутый, манерный – прекрасный объект для соблазнения. «И явно не стесненный в средствах», – подумала я, осматривая его одежду. А еще решил содрать денег с бедных школьников и вечно нуждающейся посланницы!

Не теряя времени, бросилась в комнату близнецов, чтобы взять благовония. Вылила несколько капель себе на ладонь, смешала их с духами и натерла шею, руки и остальные оголенные части тела. Специально не стала приводить себя в порядок, наоборот, еще больше взъерошила волосы, припудрила светлыми белилами губы и лицо, измяла платье. С содроганием взглянув на себя в зеркало, поспешила вниз. Посмотрим, насколько чудодейственна мирриана.

При виде бледной кикиморы с опухшим от насморка носом и темными кругами под глазами постояльцы с неприкрытым отвращением уткнулись в свои тарелки. Эльфы, что с них возьмешь. Любого, кого природа обделила красотой, они считают чем‑то вроде насекомого. И тут уж ничего не поделаешь.

Я подошла к Кадору сзади. Облокотившись локтями о спинку стула, на котором тот сидел, низко наклонилась к эльфу и проговорила:

– Почему такой импозантный мужчина, как вы, завтракает в одиночестве? Это просто непростительная оплошность.

Кадор развернулся и с ужасом на меня посмотрел. Я поспешила сунуть ему под нос намащенную ручку. Пусть нюхает. Глубоко вдохнув благовония, эльф едва коснулся губами кисти и учтиво отодвинул соседний стул, предложив мне сесть.

– Наверное, я чем‑то заслужил милость богов, раз они послали мне такую красоту.

Не веря его словам, я сама понюхала руку. Запах как запах. Неужели и в самом деле действует?

– Давайте знакомиться. Меня зовут Нарин. Следующие два дня мы проведем в очень тесном контакте.

За соседним столиком послышалась приглушенная возня. Это Лор со Стэном пытались заткнуть Рэя, уже готового разразиться истерическим хохотом.

– Моя бы воля, я бы провел с вами всю оставшуюся жизнь! – Эльф с трепетом сжал мою руку и снова поднес ее к губам.

Я вырвала посиневшую от поцелуев конечность, с полуулыбкой продолжила:

– Мой знакомый договорился с вами о поездке. Помните?

– Ну, конечно. Такой приятный молодой паренек.

– Так вот, – решила я взять быка за рога. – У нас нет денег, и мы не сможем вам заплатить.

Кадор расплылся в счастливой улыбке:

– И что с того? Нет так нет. Такую красавицу я довезу совершенно бесплатно.

– Вместе с друзьями, – уточнила я.

– Разумеется. – Эльф в третий раз попытался поймать мою руку, но я предусмотрительно опустила ее под стол. – Вы когда‑нибудь прежде бывали в Долине? Нет? Тогда я с удовольствием проведу экскурсию по этой деревушке. В восемь вас устроит?

Вот вам и отрицательная сторона женского очарования (или духов с феромонами!). Ты получаешь то, что хотела, и сразу же к тебе лезут с навязчивыми предложениями. Хоть бы один сказал, что помогает исключительно по доброте душевной. Так нет же! Желаешь получить обещанное – плати!

Я состроила грустную гримасу.

– К сожалению, мой батюшка слишком строго блюдет мою честь. Видите тех троих? – кивнула я в сторону друзей. – Отец приставил их ко мне, чтобы они не спускали с меня глаз. Так что гулять нам придется впятером.

Такая перспектива явно не устраивала уже успевшего пустить слюну эльфа. Не сдержавшись, он раздосадованно стукнул кулаком по столу:

– Жестокие порядки в вашей семье.

– Да уж, – с наигранной грустью согласилась я. – Но вы не расстраивайтесь, у нас еще будет время пообщаться.

Я быстренько поднялась и, улыбнувшись на прощание вымученной улыбкой, рванула в комнату смывать с себя эту дрянь. Все‑таки мало приятного в том, что ты ощущаешь себя цветком, пыльцой которого решила полакомиться сластолюбивая пчелка.

Последовавшие за этими событиями дни пролетели незаметно. Я настолько увлеклась мелькающими за окнами кареты пейзажами, что не замечала, когда утро сменял день, а день вечер. На все попытки Кадора привлечь мое внимание отвечала полным равнодушием, чем безумно злила беднягу. Ребята только тихо посмеивались, сидели напротив и наблюдали за переживаниями эльфа.

И вот настал долгожданный момент – наша карета подъехала к стенам эльфийской столицы. Пройдя таможенный осмотр, мы оказались в Неале.

– Боже, разве город может быть таким красивым?! – От избытка чувств я не переставала вертеть головой по сторонам, словно детсадовец, попавший впервые в жизни в зоопарк.

Глаза близнецов засияли. Они очень переживали, вдруг мне не понравится их родной город, и с нетерпением ждали моей реакции. Но как такое могло не понравиться?! Вы когда‑нибудь испытывали благоговейный трепет? Неважно перед чем. Если да, то вы с легкостью меня поймете. Здания, построенные только из белого камня, поражали своим изяществом и изысканностью. Добавить к этому толстый ковер мягкого снега, укрывший все вокруг, и создавалось ощущение, будто паришь в облаках. На улицах играла приятная, ласкающая слух музыка. Веселая молодежь с хохотом носилась из магазина в магазин, скупая всевозможные безделушки к Снежной ночи. Снежная ночь – это что‑то вроде нашего Нового года. Вот только празднуют ее здесь с большим шиком и размахом.