Старший лейтенант Бурда, получив задачу, отправляется к командиру 40-й стрелковой бригады. Вместе с ним производит короткую рекогносцировку на местности. Точно по рубежам и времени увязывает все вопросы, из которых обычно складываются взаимодействия танкистов с пехотинцами.

В назначенный час пехота поднимается в атаку. Вместе с ней на штурм вражеского узла обороны идет танк КВ сержанта Петра Молчанова. Сержант только что вернулся из госпиталя и попросил командира, чтобы ему разрешили участвовать в этом бою.

Танк Т-70 идет на штурм

Вслед за Молчановым в атаку двинулись танки Семенова, Афонина и Корсуна. Пехотинцы не отстают от танкистов и вскоре врываются на восточную окраину Тимково. Немцы открывают огонь из всех видов стрелкового оружия, ударяют из минометов. Свинцовый ливень преграждает путь наступающим стрелкам. Чуть ли не каждая изба изрыгает снопы огненных трасс: выбив два продольных бревна из передней стенки избы, гитлеровцы превратили строение в огневую точку.

Пехота 40-й стрелковой бригады залегла: гитлеровцам удается отсечь ее от танков. КВ и тридцатьчетверки прорвались по сельской улице, сокрушая укрепления врага, огневые точки, укрытия, устроенные в блиндажах и избах. Неожиданно ударяют фашистские противотанковые пушки. Они с коротких дистанций бьют по нашим боевым машинам.

Немецкий снаряд пробивает броню машины экипажа лейтенанта Семенова, попадает в бак с горючим, и танк загорается. Механик-водитель погибает, лейтенант Семенов тяжело ранен. Он все-таки садится за рычаги управления и хочет повести машину вслед за другими танками, но у нее отказывает передача. Тогда лейтенант дает задний ход, рассчитывая вывести горящую машину из боя. Подбежавшие следом пехотинцы сбивают пламя, объявшее танк. Экипаж спасти не удается. Когда открыли люк, лейтенант был мертв, прильнув к рычагам управления (к. 17).

Советский танк Т-34 с 57-мм пушкой ЗИС-4, подбитый на подступах к Москве

В этот же вечер. 40-я стрелковая бригада при взаимодействии 1-й гвардейской танковой бригады продолжают упорный бой под Тимково. Четыре советских танка остается в бою. Несмотря на их малочисленность, они подавляют фашистские противотанковые орудия, сжигают склад с боеприпасами. Затем танк Александра Бурды возвращается к пехоте, залегшей на восточной окраине селения, и ведет ее за собой. Тяжелые танки Афонина и Молчанова уничтожают последние огневые точки гитлеровцев.

Боевой приказ выполнен. Это был успех танкистов, стрелков и всей нашей оперативной группы. «Но радость победы – вспоминал командир 1-й гвардейской танковой бригады – была омрачена утратой боевых товарищей. Навсегда покинули боевой строй гвардейцев лейтенант Семенов и члены экипажа его танка. А следом еще одна утрата. Из деревни Хворостинино, находившейся у нас на фланге, гитлеровцы стали обстреливать из тяжелых орудий Тимково. Огонь они вели, конечно, не прицельно, но один снаряд угодил в танк Молчанова. Командир орудия Махараблидзе и механик-водитель Панов были тяжело ранены, а Молчанов убит.

Тело Петра Молчанова привезли в Ивановское на наш командный пункт. В кармане гимнастерки Петра Молчанова в комсомольском билете хранилось заявление в партийную организацию 2-й роты 1-го танкового батальона. «Если погибну в бою, – писал комсомолец Петр Молчанов, – считайте меня коммунистом, честным, преданным сыном нашей Советской Родины».

Похоронили сержанта Молчанова на территории зооветеринарного техникума. На могилу положили танковую гусеницу. На похоронах мне припомнились не такие уж далекие августовские дни, когда в Сталинграде на тракторном заводе мы получали танки. Петр Молчанов, принимая тогда танк, сказал: «Хотя моя машина по расчету числится десятой, но в бою она будет всегда первой».

Сдержал свое слово танкист. Два месяца в общей сложности провел он в боях и за это время уничтожил 11 немецких танков, 13 противотанковых орудий, более 10 пулеметных гнезд и много другой боевой техники врага» (к. 17).