В ночь на 20 января 1-я Ленинградская партизанская бригада под командованием М. В. Степанова, которая насчитывала в своих рядах 1255 бойцов, пятью отрядами атаковала участок железной дороги Псков — Карамышево. Партизаны трижды поднимались в атаку на засевших в дотах немцев и после ожесточенной схватки прорвались к железнодорожному полотну и взорвали мост через реку Кебь, остановив движение поездов противника на восемь суток.
3-я Ленинградская партизанская бригада под командованием И. В. Крылова, имевшая в составе 3155 бойцов, в ночь с 20 на 21 января провела сложнейшую операцию по разгрому участка железной дороги Карамышево — Порхов и гарнизона противника на станции Карамышево, где было 25 мощных огневых точек обороны.
В период с 14 января по 1 марта 1944 г. 2-я Ленинградская партизанская бригада под командованием Н. И. Синельникова уничтожила шесть эшелонов врага, взорвала пять железнодорожных мостов, убила 2500 вражеских солдат и офицеров.
В ночь на 16 января 6-я Ленинградская партизанская бригада под командованием В. П. Объедкова совершила налет на станцию Мшинская, где было взорвано два склада боеприпасов и убито 60 гитлеровцев.
27 января начальник Ленинградского штаба партизанского движения М. Н. Никитин направил в партизанские бригады оперативный план боевой деятельности ленинградских партизан во взаимодействии с наступающими войсками Ленинградского фронта, утвержденный командующим фронтом Л. А. Говоровым. Партизанам ставилась задача основные удары наносить по железным дорогам с целью полностью парализовать перевозки войск и техники противника, разрушать мосты, придорожную связь на большаках и шоссе, препятствовать строительству оборонительных сооружений и попыткам организации переправ немецких войск через реки Луга и Нарва, нападать на противника с целью уничтожения военных объектов, складов, казарм, баз горючего и оказывать помощь частям Красной Армии при подходе к этим пунктам.
Партизаны справились с этой задачей. Противник ничего не мог сделать с народными мстителями, которые сильно усложнили работу тыла группы армий «Север», которая под ударами советских войск отступала в Прибалтику.
Потерпев поражение на флангах, 18-я немецкая армия начала отходить в центре, перед позициями 67-й армии Ленинградского фронта, а также 8-й и 54-й армий Волховского фронта. Сдерживая натиск в центре, противник начал перебрасывать резервы на новгородское направление, чтобы ликвидировать опасный прорыв. Командование Волховского фронта приняло меры с целью устранить возникшую опасность со стороны противника. Был отдан приказ о переходе в решительное наступление по всему фронту, чтобы сковать силы немцев, не дать им маневрировать резервами. 8-я армия генерал-лейтенанта Ф. Н. Старикова и 67-я армия ленинградцев согласованными действиями преодолели сопротивление противника и штурмом взяли железнодорожный узел Мга, а несколько позднее — Тосно. 54-я армия генерал-лейтенанта С. В. Рогинского овладела селением Грузино, но затем ее продвижение застопорилось.
Немцы, отойдя до линии железной дороги Нарва — Тосно, дальше отступать не собирались. Крупный выступ их фронта на востоке в районе Любань — Чудово — Финев Луг они намеревались отстаивать до конца. Фланги выступа оборонялись на севере испанской дивизией, а на юге — 15-й дивизией СС. В центре у противника были сосредоточены закаленные в боях 12, 21-я стрелковые дивизии и 13-я авиаполевая дивизия, получившие приказ сражаться до последнего патрона.
В новых условиях была проведена серьезная перегруппировка войск Волховского фронта. С разрешения Ставки 25 января соединения 8-й армии были переподчинены 54-й армии, что сразу усилило ее мощь и позволило взломать любанско-чудовские узлы сопротивления. При этом весь Волховский фронт сдвинулся к югу, а его участок в направлении на Вырицу заняла 67-я армия Ленинградского фронта, который тоже сдвинулся к югу. Управление 8-й армии было переведено в район к западу от Новгорода. Из 59-й армии ему были переданы 7-й и 14-й стрелковые корпуса. Таким образом, 8-я армия в новом составе из крайне правой на Волховском фронте стала крайне левой и начала наступление на запад. 59-я армия сосредоточила свои усилия в направлении на Батецкую и Лугу. Перегруппировка позволила Волховскому фронту улучшить управление войсками, сконцентрировать силы и средства для дальнейшего развития наступления.
29 января гитлеровская ставка, пытаясь спасти положение на фронте группы армий «Север», заменила командующего генерал-фельдмаршала Кюхлера «специалистом по стратегической обороне» генерал-полковником Моделем. Крепкий и энергичный генерал-полковник, который находился в Пскове, изучив в штабе группы армий «север» карту и оперативные сводки с фронта, одобрил распоряжения своего предшественника. Модель приказал войскам отходить на Лужскую позицию. Он намеревался дать решительный отпор советским войскам на том рубеже, который они с такой яростью и отвагой отстаивали летом 1941 г., преграждая путь немецким танкам к Ленинграду.
Разбитые и распавшиеся дивизии 3-го корпуса СС с тяжелыми боями отходили к Нарве. Дивизии, стоявшие под Ленинградом, под ударами советских войск пятились к Пскову. Фронт 18-й армии под давлением наступающих войск находился в движении, навязанном ему противником. Обе его угловые опоры — Ораниенбаум и Новгород — рухнули. «Чтобы не погибнуть в водовороте, из которого никто не мог выбраться, армия не должна была останавливаться!» — писал В. Хаупт. Оба фланга 18-й армии обнажились. Советские дивизии, хорошо оснащенные подвижными танковыми соединениями и лыжными частями, безостановочно наносили удары по отступающим, не давая им ни малейшей передышки.
Намерение командования группы армий «Север» удержать фронт в районе Луги оказалось невыполнимым. Главной группировке пришлось в тяжелых арьергардных боях пробиваться на позиции оборонительной линии «Пантера» южнее озера Пейпус.
Чтобы затормозить продвижение 8-й армии Волховского фронта к Уторгошу, фашисты создали на стыке своих 16-й и 18-й армий оперативную группу войск генерала Фриснера, подчинявшегося непосредственно Моделю. К началу февраля противник сосредоточил в районе Луги большие силы и нанес контрудары со стороны Луги через Великое Село силами 12-й танковой и 285-й охранной дивизий; со стороны Уторгоша и Турской Горки — силами 121-й пехотной дивизии. В результате 256-я стрелковая дивизия и 2-й батальон 1240-го полка со спецподразделениями, 1238-й полк и один батальон 372-й стрелковой дивизии оказались в окружении. Все они объединились под командованием командира 256-й стрелковой дивизии полковника А. Г. Козиева. Одиннадцать суток, с 5 по 16 февраля, продолжались бои в окружении. Все старания противника уничтожить советские части оказались напрасными. В ночь на 16 февраля, организуя взаимодействие с передовыми частями наступающего 99-го стрелкового корпуса, группа Козиева дерзким ударом прорвала кольцо.
В связи с тем, что наступающий слева от Волховского фронта 2-й Прибалтийский фронт отставал, немцы воспользовались благоприятной для себя ситуацией. Фриснер бросил против наступающих советских войск 121-ю пехотную, 12-ю танковую и 285-ю охранную дивизии и сумел отрезать от главных сил 7-й стрелковый корпус 8-й армии. В окружении оказались 256-я стрелковая дивизия А. Г. Козиева, часть 372-й стрелковой дивизии и полк партизан. Отважный, решительный полковник Козиев принял на себя командование стихийно возникшей группировкой. Фронтовая авиация наладила снабжение окруженной группировки продовольствием и боеприпасами. В течение 12 дней немцы тщетно пытались ликвидировать взятые ими в кольцо советские части. Они не сумели даже рассечь группировку, хотя неоднократно предпринимали яростные атаки. А когда фронт пробил кольцо окружения, воины и партизаны под командованием Козиева тотчас включились в общее наступление. За проявленные мужество и героизм в тяжелейшей ситуации полковник А. Г. Козиев был удостоен звания Героя Советского Союза.
«Достигнув линии Луга — Нарва, 18-я армия оставила Волховский район. 900 дней борьбы за Ленинград, начавшейся в августе 1941 г. с такими большими надеждами, окончились. Если начало этого периода ознаменовалось неожиданным отказом Гитлера от почти реально осуществимого захвата Ленинграда, то теперь его конец был отмечен тем, что фюрер наложил запрет на своевременное отступление, которого добивалась группа армий „Север“.
