18 января части первого эшелона 372-й дивизии, перерезав дорогу Новгород — Шимск, закрепили достигнутый успех. В этот же день южнее Самокражи немецкие кавалеристы перешли в контрнаступление. Выйдя па озеро, они по льду вдоль берега стали заходить во фланг советским войскам. Свободных резервов у генерала Свиклина не было, а принимать меры к отражению атаки надо было немедленно. По существу, немецкие кавалеристы наступали по тылам советских войск, которые вели напряженные бои на плацдарме южнее Новгорода. Спасти положение помогли аэросанные батальоны. Один батальон нанес огневой удар по наступающим с тыла, другой — с фланга. Аэросани имели авиационные двигатели, как на самолетах У-2. Кавалеристы, услышав шум моторов, приготовились к отражению ударов с воздуха, думая, что их атакует советская авиация. В это время бронированные аэросани с пулеметами, используя встречный ветер и небольшой снегопад, приблизились к противнику на досягаемость пулеметного огня и дружно атаковали. Кавалеристы были рассеяны по озеру, многие провалились под неокрепший лед и погибли в водах озера. На берегу сражение принимало непредсказуемый характер. Подтягивая резервы, немцы непрерывно контратаковали. Населенные пункты по нескольку раз переходили из рук в руки. Противнику удалось потеснить советские части за дорогу Новгород — Шимск. Однако к исходу 18 января после отражения девяти контратак противника дивизия оседлала железную дорогу и шоссе Новгород — Шимск.
Стремясь использовать достигнутый южнее Новгорода успех, командующий 59-й армией И. Т. Коровников 15 января ввел в сражение на этом направлении одну дивизию второго эшелона, а также батальон бронеавтомобилей, переданных из резерва фронта. Одновременно для развития успеха наметившегося прорыва севернее Новгорода в полосе наступления 239-й стрелковой дивизии в бой вступила 16-я танковая бригада с самоходно-артиллерийским полком, а затем и 65-я стрелковая дивизия. Наступающие войска поддержала авиация фронта.
В период разработки операции по разгрому немецко-фашистских войск под Ленинградом штаб Ленинградского фронта учитывал силы и возможности партизанских соединений, которые действовали в тылу врага. Это была большая сила. К завершению партизанской войны на территории Ленинградской области в январе-феврале 1944 г. действовало 13 партизанских бригад, которые насчитывали в строю 24 449 бойцов. Они были костяком 35-тысячной армии народных мстителей, которые сражались с врагом на временно оккупированной территории. 23 декабря 1943 г. штаб Ленинградского фронта поставил перед Ленинградским штабом партизанского движения задачу активизировать действия партизанских соединений в тылу врага. 12 января 1944 г. за подписью начальника штаба Ленинградского фронта генерал-лейтенанта Гусева и начальника оперативного отдела генерал-майора Гвоздкова начальнику Ленинградского штаба партизанского движения М. Н. Никитину была направлена директива о развертывании боевых действий партизан на период наступления Красной Армии под Ленинградом. В ней ставились следующие задачи:
1. Воспретить оперативные перевозки противника по железной дороге Луга — Красногвардейск, Красногвардейск — Нарва, Гдов — Кингисепп.
2. Прервать проводимую работу связи противника путем систематической порчи проводов, подрыва телеграфных столбов вдоль железных и шоссейных дорог Нарва — Волосово, Гдов — Веймарн, Луга — Сиверская, Оредеж — Вырица, Кипень — Бегуницы — Кингисепп.
Оценивая огромный вклад партизан в разгром врага, 2 апреля 1944 г. Указом Президиума Верховного Совета СССР четырнадцати партизанам Ленинградской области за образцовое выполнение заданий командования в борьбе с немецко-фашистскими захватчиками в тылу противника и проявленные при этом отвагу и геройство и за особые заслуги в организации партизанского движения было присвоено звание Героя Советского Союза. Более шести тысяч партизан были награждены орденами и медалями СССР.
Несмотря на сложные метеоусловия, не осталась на аэродромах и авиация Ленинградского фронта и Краснознаменного Балтийского флота. В ночь перед наступлением 109 бомбардировщиков нанесли удар по позициям врага в районе Красного Села и поселка Беззаботный. Утром тишину Ораниенбаумского плацдарма нарушил грохот орудий и минометов. За 65 минут артиллерийской подготовки батареи фронта, береговой и корабельной артиллерии Краснознаменного Балтийского флота обрушили на врага более 100 тыс. снарядов и мин[521]. Атака частей 2-й ударной армии генерал-лейтенанта И. И. Федюнинского началась в 10 часов 40 минут при поддержке морской авиации генерала М. И. Самохина.
«На заре 14 января, когда над землей, покрытой тонким слоем снега, еще лежала предутренняя дымка, с востока и с севера снаряды всех калибров с ревом и воем обрушились на фронт вокруг Ораниенбаумского плацдарма и изрыли воронками всю немецкую передовую. Ураганный огонь вели все батареи 2-й ударной армии, тяжелые береговые орудия Краснознаменного Балтийского флота, орудия линкора „Октябрьская революция“, полузатопленного линкора „Марат“ (переименованного в „Петропавловск“) и стоящего на приколе недостроенного бывшего немецкого крейсера „Лютцов“ (переименованного в „Полтаву“). Линкор „Марат“ обстреливал позиции перед восточным фронтом Ораниенбаумского плацдарма, линкор „Октябрьская революция“ вел огонь по передовой линии на южной окраине Ленинграда, а крейсер „Лютцов“ обрушил огонь своих батарей на фронтовую линию в районе Синявина и Мги. Этот адский обстрел длился 65 минут. На окопы, позиции, блиндажи и другие укрытия обеих стоявших дивизий СС и обеих авиаполевых дивизий было сброшено 104 тыс. тонн снарядов.
После этого 2-я ударная армия перешла в наступление. В атаку двинулось пять ее стрелковых дивизий. Направление главного удара пришлось на стык 9-й и 10-й авиаполевых дивизий на шоссе Петергоф — Волосово. Когда был прорван фронт юго-западнее Коровина, за советской пехотой с целью расширить образовавшийся прорыв последовала 152-я танковая бригада. Сильно потрепанные ураганным огнем батальоны обеих авиаполевых дивизий, разбившись на боевые группы, пытались обороняться, как могли. Однако у них уже не было окопов для защиты от осколков, не было блиндажей и артиллерийской поддержки. Речь могла идти лишь о том, чтобы как можно дороже продать свою жизнь. Дивизии были оттеснены друг от друга. К вечеру этого дня в немецком фронте образовалась брешь шириной до 14 километров.
Немецкие солдаты, находившиеся в разрушенных окопах и убежищах, противостояли превосходящему противнику со своими последними оставшимися в целости пулеметами и противотанковыми орудиями. Однако они не могли помешать советским дивизиям, и те к вечеру осуществили прорыв на глубину до 4 км.
Солдаты немецких дивизий, стоявших под Ленинградом, до глубокой ночи наблюдали огонь на фронте под Ораниенбаумом. Но на следующее утро геенна огненная разверзлась и над ними»[522], — писал о событиях под Ленинградом бывший солдат вермахта, а впоследствии военный историк В. Хаупт.
Командование 3-го танкового корпуса СС, оборонявшегося в полосе наступления 2-й ударной армии, преодолев замешательство, сумело наладить управление войсками и организовать сопротивление. Из неподавленных огневых точек противник обрушил шквал огня, предпринял несколько контратак силами подошедших резервов. Завязались ожесточенные бои. Лишь на третий день ценой большой крови, при активной поддержке авиации советским войскам удалось завершить прорыв главной полосы вражеской обороны и расширить его до 23 километров по фронту. Овладев ключевыми узлами дорог в районе Гостилицы, Дятлицы, стрелковые соединения первого эшелона пробились на глубину 8–10 км и устремились к Ропше.
«15 января в 7 часов 20 минут утра ураганный огонь тысяч русских орудий и минометов обрушился на немецкие позиции и тылы непосредственно под Ленинградом. Час спустя началась массированная атака советских стрелковых дивизий 42-й армии при поддержке танков. Штурмовики и бомбардировщики, ныряя в облака дыма, сбрасывали бомбы и вели огонь из бортового оружия. Тяжелые батареи и корабельная артиллерия обстреливали глубокий тыл»[523], — так более сдержанно описывал начало сражения другой участник событий, командир немецкого полка Х. Польман.
