- Ну, я могу ещё подумать!

   Жданов усмехнулся.

   - Что ж, думайте, Николай Антонович. - Андрей отстранённо улыбнулся, давая понять, что дальнейшую работу Зорькина больше обсуждать не намерен, и только в последнюю секунду решил интерес изобразить. - И что, надеюсь, Катя своей новой работой довольна? У неё всё хорошо?

   Коля очки снял, платком их потёр, и с трудом отвлёкся от мыслей об открывшихся перед ним перспективах. Взглянул на Жданова непонимающе.

   - У Кати? - Быстро закивал. - Да, у неё всё хорошо. Только командировки... Но сейчас она в Москве.

   - Очень рад, - пробормотал Андрей, совсем не радуясь тому, что спросил. И ещё зачем-то добавил: - Передавайте привет её родителям. Валерий Сергеевич, наверное, не очень рад... её командировкам.

   - Конечно, не рад. Но Катя сейчас с родителями не живёт, так что...

   Андрей уже собирался уходить, но обернулся.

   - Не живёт?

   Зорькин ресницами хлопнул и тут же полез за телефоном в карман, а когда на дисплей посмотрел, сразу про Жданова забыл. Пробубнил что-то и прочь кинулся по коридору, а Андрей беспомощно смотрел ему вслед. И ещё больше разозлился.

   Она даже с родителями больше не живёт! Катя уже не Катя.

   Настроения и так не было, а тут совсем на нет сошло. И главное, никак не удавалось от мыслей о Катерине отвлечься. В голове постоянно крутилось, про командировки её, про переезд из родительского дома, ещё про то, что он о ней не знал, но происходить с ней вполне могло, Андрей мысли эти от себя гнал, но чем больше гнал, тем больше в них запутывался. Когда уже нарвался на замечание матери, она посетовала на его рассеянность и хмурое выражение лица, встряхнуться попытался. Голову вскинул, вокруг оглянулся, улыбнулся Воропаевой, которая за его локоть держалась, и напомнил себе, что уже вечер и у них "семейный выход". Неплохо бы на этом сосредоточиться. На открытие галереи собралось много гостей, Жданов постоянно взглядом на знакомые лица натыкался и вскоре от вынужденной вежливой улыбки скулы сводить начало. И мысленно позавидовал Малиновскому, который был свободен как ветер и в данный момент отдыхал где-то далеко отсюда, и отчитываться ему после ни перед кем не придётся, а вот он, кажется, счастьем своим уже сыт по горло. Какая уж тут свадьба? Нет, он не готов.

   Андрей на Киру посмотрел, и задумался над тем, как бы ей это по-хорошему сказать. Что ему не до свадьбы. Пока, по крайней мере.

   А она скажет: сколько можно тянуть? Мало я тебя прощала? У тебя опять кто-то появился? У тебя роман, Андрей? Я тебя ненавижу!

   Кира улыбнулась.

   - Что ты так смотришь?

   - Ты прекрасно выглядишь.

   - Я знаю, - негромко, но довольно проговорила она, и тут же заговорщицки шепнула: - Я очень старалась.

   Андрей попросил у мимо проходящего официанта виски, а после на Киру взглянул, в лёгком недоумении.

   - Очень? Что за повод?

   Она от него отвернулась, но продолжала за его руку держаться. В сторону улыбалась, а попросту кокетничала.

   - Я собираюсь пригласить тебя на ужин. Нам ведь необязательно здесь задерживаться надолго, правда?

   Андрей взглядом по многочисленным гостям скользнул, и кивнул. К Кире наклонился и тихо проговорил, чтобы мать ни в коем случае не услышала:

   - Очень хорошая идея. Я совсем не против отсюда сбежать.

   Воропаева тихонько рассмеялась.

   - Я почему-то так и подумала. Ты весь день сам не свой. Устал?

   Жданов нервно передёрнул плечами.

   - Есть немного.

   Кира руку на плечо положила и ладошкой провела, по всему было видно, что наслаждается моментом.

   - А мы можем устроить свой маленький праздник.

   Андрей вдруг насторожился.

   - Значит, повод всё-таки есть?

   - А если нет, Андрюш, мы его придумаем. Это ведь не трудно.

   Чёрт бы побрал эту галерею, чтобы она разорилась через неделю. Такое чувство, что как только он сюда вошёл, ловушка и захлопнулась. Люди странно смотрят, улыбаются ему, а Андрей нервничает. Когда подошли хозяев поприветствовать, их с Кирой уж слишком радушно расцеловали, и пусть это были хорошие друзья родителей, но подобные нежности всё же были непривычны. Андрей подозрительно на мать покосился, которая за минуту до этого с подругой своей пошепталась, но Маргарита на его предостерегающие взгляды никакого внимания не обратила.

   - Мама что-то задумала, да? - поинтересовался Андрей у отца, во время церемонии открытия. Перед ними произносили речь, а Андрею не терпелось всё выяснить. К отцу наклонился, а тот нетерпеливо плечом дёрнул, правда, это не заставило Андрея отстраниться.

   - Что она задумала?

   - Не знаю. Все так на меня смотрят, словно я завтра женюсь.

   Пал Олегыч кинул на него быстрый взгляд и усмехнулся.

   - А ты не женишься?

   Андрей губы поджал.

   - По крайней мере, не завтра.

   - Ну-ну.

   - Что это значит?

   Пал Олегыч на него всё-таки посмотрел.

   - Это значит, что пора уже тебе повзрослеть.

   В ответ на это Андрей мог бы многое отцу сказать, вот только момент был совсем не подходящий. Отец сразу отвернулся, а Андрей остался со всеми своими протестами и возмущёнными словами, и на Киру оглянулся. Та невинно улыбнулась, а Жданов пришёл к выводу, что это сговор. Его решили женить. Силой, если потребуется.

   Дождался...

   Катя уже некоторое время наблюдала за Ждановыми. Пряталась за спинами Юлианы и Миши, и наблюдала. За Андреем в основном, конечно. И не чувствовала никакой радости, не смотря на то, что ещё вчера мечтала его увидеть, хоть одним глазком, издалека. Правда, желания своего испугалась, но, как оказалось, свершиться оно уже успело, вот он - Андрей Жданов, собственной персоной, стоит в двадцати шагах от неё. И она этому совсем не рада, потому что сердце бьётся, и волнение комом в горле стоит, даже шампанским его никак не протолкнуть. Сглатывала, сглатывала, а потом зачем-то начала причёску поправлять, кулон на груди теребить, рукав платья поправила. Готовилась... Ей совсем не хотелось встречаться с Андреем, не сейчас, по крайней мере, она не готова. Знала, конечно, что этого не избежит, когда-нибудь они должны были столкнуться, но всё равно готова не была. Наверное, никогда готова не будет, и поэтому осталась, хотя в первую секунду, увидев его среди гостей, хотела сбежать. С Юлианой взглядом встретилась, та страх в её глазах увидела, и едва заметно покачала головой. И Катя осталась. Умом понимала, что Виноградова права, бегство - это не решение проблемы, но как же сложно было, смотреть на Андрея со стороны, просто видеть его после нескольких месяцев разлуки, и ждать, когда он её увидит. Пытаться предугадать его реакцию: удивится он или нет, оценит или нет, ведь она изменилась, возможно, не так сильно, но всё равно, она уже не прежняя Катя Пушкарёва, она очень постаралась стать другой, ради себя же. Чтобы научиться жить заново, и уважать себя, после всего. Боялась, что Андрей не захочет с ней разговаривать, что отвернётся, или вообще разозлится, она ведь не знает, что он там для себя решил с их последней встречи. Судя по тому, что Кира от него не отходит, и выглядят они вполне довольными друг другом, у них всё хорошо. Как ей Зорькин и говорил. Они помирились.

   "Я с ней и не ругался", сказал ей тогда Андрей. Он с ней не ругался!

   - Хочешь ещё шампанского? - спросил Миша.

   Катя удивлённо на него взглянула, потом посмотрела на бокал в своей руке и поняла, что незаметно, но выпила всё до дна. И решительно кивнула.

   - Да, хочу.

   Ей нужно было на что-то отвлечься.

   Миша ушёл за шампанским, а Юлиана к Кате повернулась.

   - Ты сама всё осложняешь, - сказала она негромко. - Жданов - твоё прошлое, ты сама говорила. Вот и относись к нему так.

   - А если я не могу?

   - Можешь. Тебе надо с ним встретиться, Катя. Пока ты ему в глаза не посмотришь, так и будешь думать о несбыточном. А тебе ведь это не надо?