Катя, наконец, расслабилась, к столу прошла и взяла подарок в руки, правда, старалась Андрея ни в коем случае не коснуться. Потрогала розовый нос.

   - Это какой-то намёк? Он похож на меня?

   - Да нет. Скорее уж, на меня.

   Катя головой покачала.

   - Нет, на вас он точно не похож, Андрей Палыч.

   - Вам... Тебе не нравится?

   Кинула на него быстрый взгляд.

   - Нравится. Спасибо. - Поразглядывала мохнатый длинный серый хвост. Улыбнулась.

   Андрей же наблюдал за ней без намёка на улыбку.

   - Катя.

   Она встрепенулась, словно опасность почувствовала, спиной к нему повернулась.

   - Сегодня придётся задержаться, хочу ещё поработать над отчётом. Тянуть ведь ни к чему, я права?

   - Ты ждёшь, что я одобрю твоё трудовое рвение?

   - Просто говорю, что задержусь.

   Катя за стол села, кота пристроила на край, и в некотором недоумении посмотрела на спину Жданова, который по-прежнему сидел перед ней и занимал почти всё свободное пространство на столе, в каморке и её мыслях. Она понимала и чувствовала, к чему он клонит, но смелости просто ответить ему согласием, не хватало. Да и не была уверена, что хочет этого сегодня. На Андрея смотрела, а в голове голос Киры: "Катя, скажите, он меня ещё любит?". Хотелось глаза закрыть и головой в отчаянии замотать. И ответить: "Нет!", и Кире, и себе. Главное, себе.

   - Хорошо, - сказал Жданов после минуты молчания. - Я подожду.

   - Не нужно, - быстро ответила Катя. А когда Андрей обернулся, чтобы на неё взглянуть, как можно спокойнее добавила: - Зачем вам меня ждать, Андрей Палыч? Я недолго. И потом сама прекрасно доберусь.

   - Неужели?

   - Андрей Палыч...

   - Я подожду, Катя, - тоном, не терпящим возражений, заявил Жданов, и со стола её, наконец, поднялся. Из каморки вышел, не сказав больше ни слова, и даже дверь прикрыл. Катя поняла, что обиделся.

   Жданов дверь в каморку закрыл, постоял немного, раздумывая о том, что это вдруг с Катей случилось. Ещё вчера она даже не подумала бы отказаться, если бы он её пригласил, и спрашивать бы не стала куда именно. Лишь бы с ним. А сегодня на неё что-то нашло. Весь день странная: взгляды её, нежелание с ним разговаривать. Андрей был уверен, что для такого поведения нужна причина, но все причины, что приходили на ум, ему активно не нравились.

   Долго в кабинете не высидел, взгляд постоянно натыкался на закрытую дверь каморки, Андрей из-за этого злился, никакая работа на ум не шла, да и рабочий день заканчивался. Никаких особых планов на этот вечер он не строил, хоть Ромка перед отъездом и пытался его проинструктировать, говорил, что такую возможность, то бишь, отсутствие Киры, упускать грех, а про Катеньку забывать ни в коем случае нельзя, но тогда Жданов только отмахнулся. Он с большим удовольствием провёл бы вечер в тишине и одиночестве, слишком устал притворяться. Особенно, с Катей это было утомительно. Она всегда так на него смотрела, с надеждой на чудо, что врать становилось очень трудно. Чувствовал себя настоящей сволочью. Из-за всей этой затеянной игры, из-за рушившегося на глазах бизнеса, из-за постоянных угрызений совести, он даже спать перестал. И, кажется, уже начал терять надежду, что это когда-нибудь закончится, и уж тем более не верил, что закончится всё хорошо и без последствий.

   Из своего кабинета вышел, порадовался, что Клочкова уже успела убежать с работы, и не придётся с ней общаться, вышел в холл, устроился в баре и теперь наблюдал исподтишка, как женсовет домой собирается. Переговариваются негромко, смеются, поджидают кого-то, а потом вдруг опомнились, и все разом, словно сговорившись, в его сторону посмотрели. Андрей отвернулся от них и подавил вздох. Он уже знал, с каким вопросом к нему сейчас подойдут.

   - Андрей Палыч, а Катя домой пойдёт?

   - Понятия не имею, - проворчал он в ответ и кофе глотнул. Поморщился, потому что тот уже успел остыть.

   - А вы просили её остаться?

   - Нет, не просил. Катерина Валерьевна сама такие решения принимает. - Повернулся и на женсоветчиц в упор посмотрел. - Ещё что-нибудь?

   От его тона они смутились, и спрашивать больше ничего не стали. Зашушукались между собой, Жданов за ними не наблюдал, но прислушивался старательно. Знал, что они Кате в данный момент названивают. А та либо придумала себе чудовищную занятость на этот вечер специально для него, то ли он излишне волнуется из-за её "нежелания". Но ведь оно есть, "нежелание" это самое, он его чувствует!

   И что самое странное, Андрея это волновало не потому, что это могло повредить ситуации в компании. Ему Катино настроение не нравилось, что она глаза прячет и явно чувствует себя неловко в его присутствии. Так посмотрела на него сегодня днём, словно решала, что с ним делать, и он заволновался. Появилась неуверенность, нужно было что-то делать, и кроме как Катю в охапку схватить, увезти ото всех подальше, и попытаться выяснить правду, Андрей ничего не придумал. А она, видите ли, задержаться решила на работе. Довести она его решила! Вот и весь ответ. А может, силу его чувств проверяет? В конце концов, Катя такая же женщина, как и все остальные, и ничто человеческое ей, наверняка, не чуждо. Все женские хитрости, уловки, всё это заложено в подкорке. И если Катя, при всей её наивности, до конца не осознаёт в себе эти "таланты", то это совсем не значит, что они не могут проявляться на уровне инстинктов.

   В разгар его размышлений, позвонил Малиновский. Андрей для начала кинул взгляд на часы, и после этого уже телефон к уху поднёс.

   - Как долетели?

   - Как, как... - Голос Малиновского звучал без особого задора. - Кира меня несколько часов расспрашивала о твоих планах на будущее, и фигурирует ли она в них вообще.

   Жданов хмыкнул, голову повернул и посмотрел, как женсовет полным составом в лифт загружается. Кати с ними не было.

   - Что ты ей сказал?

   - Что ты любишь её без памяти. А какой ещё ответ я должен был дать?

   - Странно, что она мне ещё не позвонила. Вы уже в отеле?

   - Да. Скажи мне, что у тебя происходит? Ты нашу Катюшку в ресторан уже пригласил?

   - А должен был?

   Малиновский помолчал.

   - Палыч, ты инструкцию читал? Я же всё тебе там дотошно расписал.

   - Ты расписал, - согласился Андрей язвительно. - И посреди стола оставил. Молодец.

   - Какого стола?

   - Моего! Точнее, твоя секретарша принесла и поставила пакет... перед Катей.

   - Как? Я не давал ей таких указаний!

   - А она у тебя самостоятельная.

   - Андрей, что там у тебя происходит?

   - Да ничего не происходит, - поторопился успокоить его Жданов. - Я успел вовремя.

   - Что ж ты делаешь-то, гад?

   Андрей невесело усмехнулся.

   - Гад я, Малиновский, гад.

   - Пригласи её куда-нибудь!

   - А если она не хочет?

   - Значит, плохо стараешься.

   - Оставь меня в покое. Я сам разберусь.

   - Я даже знаю как. Сидишь наверняка, и виски пьёшь.

   - Кофе.

   - Найди другого дурака тебе верить.

   - Кофе, Малиновский.

   Рома негромко хмыкнул.

   - Значит, Катеньке сегодня ничего не обломится.

   Жданов только головой покачал, почувствовав неожиданную горечь.

   - Я чувствую себя сволочью, - тихо проговорил он в трубку. - Понимаешь? Она не заслуживает всего этого. Она не переживёт, если узнает.

   - Так сделай так, чтобы не узнала. Сделай Катеньку счастливой, Андрюх, и она сделает счастливыми нас.

   Андрей телефон выключил и понял, что после разговора с Малиновским, ему только тяжелее стало. У Ромки всё было просто и стыдно ему не было. Он искренне считал, что каждый человек вправе бороться за своё благополучие любыми методами. Ведь они никого не убили и не ограбили, а игра с чувствами человека не налагает особой ответственности, ведь никто за эти самые чувства не отвечает. Каждый выбирает по себе, как известно. Вот и Катя сделала однажды свой выбор: идти ей на поводу у Андрея Жданова или нет. Её никто не заставлял. Она сама решила.