За домом стоял грубо сколоченный, покосившийся нужник, который я немедленно посетил. Тайная надежда на туалетную бумагу не оправдалась, рядом с ямой лежала горка лопухов, и стояли две деревянных бадейки с какими-то мелкими камушками. Твою мать... Добро пожаловать в прошлое!

   За нужником обнаружился еще и небольшой огород, состоявший из нескольких грядок с неизвестными мне растениями.

   Что делать ночью, я не представлял. Беспечно спать на лавках мне не хотелось. Все ж два трупа на моей совести и не понимать, что убийцу будут искать, мог только полный идиот. А я вроде как им не являюсь. Единственное, что немного успокаивало - те бойцы вроде как не местные. Язык явно был другой, не тот на котором говорит Динари. А если так, вряд ли ночью будут шляться по окрестностям. Ибо местность незнакомая, такую лучше при свете дня изучать. Значит, до утра можно спать, а вот утром надо уходить. Ну или придумывать, как от гостей отбиваться, шепнул мне внутренний голос. Надо же, не ожидал... Что ж меня на подвиги так потянуло? Ох, не к добру...

   Но, пока не стемнело, надо еще раз осмотреться. Выйдя из калитки и прислушавшись, я рванул к дороге.

***

   Герцог Дингер, Империя Зах, Захран, столичный дворец Дингера, 19 изока, ночь или скорее очень раннее утро

   Полковник Ворум вид имел весьма помятый. Орг, напротив, был вполне свеж и бодр. Повезло Грасту с этим парнем, подумал про себя герцог.

  -- Итак, полковник, вы умудрились потерять больше половины группы. Погибли и двое допросников. При этом артефакт не найден, а по Эртазании бегают оставшиеся в живых жрецы богини смерти. Назовите мне хоть одну причину, почему я не должен отправить вас к палачу?

  -- Таких причин нет, милорд.

   Ему уже все равно, понял Дингер. Этот сейчас и на плаху готов, потому что устал смертельно. Впрочем, как Дингер, так и полковник прекрасно знали причину, почему нельзя отправить видящего на плаху. Потому что вот-вот начнется война. Война с нелюдями. А видящих среди людей - один из ста. И каждый ценен, а этот особенно, потому что мозги есть и талант. Но в то же время Первый министр понимал, что не наказать нельзя. Если прощать подчиненным такие неудачи, скоро все развалится и у палача окажется уже сам Дингер. А как вы думали? Чем выше сидишь, тем больнее падать. Стоит герцогу ослабить свои позиции хоть чуть, сразу сожрут. Тот же Граст сожрет. Ибо спит и видит.

  -- Значит так, подполковник Ворум. Вместе со Службой Безопасности его Величества создадите рабочую группу, - Дингер мельком взглянул на невозмутимого Орга, в глубине глаз которого мелькнула искорка досады. А как ты хотел? Ответственность будем делить, господа безопасники, поровну. - Беглецы и артефакт должны быть найдены. Что вы там еще нашли?

   Ворум внешне никак не отреагировал на понижение в звании. Он понимал правила игры, знал, что наказание должно последовать и разжалование было самым мягким из них. Он ведь богат, терр барон Сарин ди Ворум. Не очень знатен, но богат, поэтому снижение жалования никак не скажется на его жизни. Да и группой "Марж" он останется руководить. Потому что больше некому.

  -- Нечто странное, милорд. Храм стоит... Стоял на скале, рядом с обрывом. Обрыв высокий, ярдов сто. Под обрывом... Не знаю, как это назвать. Огромный перевернутый дилижанс, разве что. Из железа. Рядом с ним кострище, свежее - день, от силы два. Несколько могил, а именно шесть трупов: трое мужчин, две женщины и девочка. Судя по характеру ран, погибли при аварии дилижанса. Чуть дальше - тайник с вещами. Одежда и вещи странные, милорд. Сделаны не у нас.

  -- Там есть дорога, по которой мог ехать дилижанс? - Спросил Дингер.

  -- Никак нет. Негде ему там ездить.

  -- Так-так, - Дингер потер руки в предвкушении. - Пришлые, значит?

  -- Скорее всего, милорд, - согласился Ворум и Орг кивнул в подтверждение.

  -- Давненько не было пришлых... Значит, господа жрецы открыли портал наружу?

  -- Не исключено, милорд. Судя по следам выживших, пришлых - несколько человек. Точно сказать сложно, но не менее троих.

  -- Так-так, - повторил Дингер и почувствовал, как, не смотря на ранний час, в нем разгорается жажда деятельности. Он пожалел, что уже отдал приказ о создании совместной рабочей группы с безопасниками. Пришлые - это такая тема, куда Граста пускать не следует. Ну да ладно, есть и другие варианты. - Группу создать немедленно. Возьмите роту легкой пехоты у графа Терельи. Дилижанс разобрать и вместе с вещами доставить в столицу. Лес и окрестности обыскать тщательнейшим образом. В деревни и хутора соваться аккуратно, без глупостей - тут главное не спугнуть никого. Когда кого-то найдете, немедленно докладывать лично мне. И не дай вам Берг хоть одного взять мертвым! Руководит операций Ворум, а вы, Орг, его замещаете. Я ясно выразился?

  -- Так точно, милорд, - синхронно буркнули оба.

  -- Идите. - Подождав пока закроется дверь, Дингер активировал несколько схем и достал из кармана говоритель. - Стил?

  -- Да, милорд.

  -- Леди Ми ко мне. Немедленно. И так, чтоб об этом знало как можно меньше народа.

  -- Слушаюсь милорд.

   Неслышно отворилась дверь, старый слуга внес стакан воды на серебряном подносе. Дингер вынул из кармана халата маленькую, инкрустированную золотом коробочку и достал оттуда круглую зеленую пилюлю. Спать сегодня не придется уже, а без стимулятора в его годы тяжело работать ночами.

  -- Дизз, разбудите дворецкого. Через четверть часа Стил привезет гостью... Пусть проводит ее в зеленую гостиную.

  -- Да, милорд.

  -- Подайте туда завтрак. На двоих. И помогите мне одеться.

  -- Слушаюсь, милорд.

   Спустя пятнадцать минут Дингер вошел в комнату, украшенную малахитом и зеленым шелком. Не говоря ни слова, активировал несколько схем. Человек с эспадроном и с медальоном Мастера коротко поклонился министру, а дама, в шляпке с вуалью и в черном плаще элегантно присела в реверансе.

  -- Стил, ты свободен. Через два часа будь в резиденции, - Мастер молча поклонился и вышел. - Прошу вас Диана, тут достаточно тепло, нет нужды в плаще и вуали. Позавтракаете со мной?

  -- Разве я когда-то могла в чем-то вам отказать, милорд? - бархатистым, обволакивающим голосом произнесла дама, одним движением освобождаясь от плаща и шляпки с вуалью. Дингер хмыкнул. Баронесса Диана дель Мио оказалась одета почти по-мужски: ботфорты со шпорами, коричневые кавалерийские кожаные штаны и рубаха из зеленого бархата свободного покроя. На поясе висел длинный кинжал и взрывометатель - новомодное оружие, в котором снаряд вылетал из ствола за счет взрыва специальной схемы. Черные, слегка вьющиеся локоны до плеч обрамляли выразительное, немного скуластое лицо с красивым, чувственным ртом. Большие, болотного цвета глаза смотрели на Дингера с некоторой иронией. Пушистые ресницы придавали лицу несколько детское выражение, которое уже свело с ума и привело к смерти не один десяток мужчин. Они оба знали, как баронесса умела говорить нет, когда ей это было нужно. Дингера Берг толкнул в ребро.

  -- О, леди Ми, я смогу припомнить минимум два десятка раз, когда вы это сделали!

  -- Иногда женщине приятно, когда мужчина проявляет настойчивость, - лукаво улыбнулась баронесса. - Или ищет какой-то особенный подход.

   Дингер усмехнулся. Любой их разговор начинался с пикировки. С этой женщиной как на вулкане, очередной раз подумал он. Тем не менее, леди Ми была его лучшим агентом. Десять лет назад шестнадцатилетнюю дочку безземельного дворянина выдали замуж за старого извращенца барона дель Мио. История была очень грязной. Барон был неравнодушен к молоденьким девочкам, но у него они умирали очень быстро. Дингер как-то раз почитал отчет агента о том, что с ними там делали. Его, полководца и дуэлянта, повидавшего в жизни многое, чуть не вырвало. Мать девочки умерла при родах, а отец пропил последние мозги и проиграл все, что можно было проиграть. Поэтому, когда барон предложил выдать за него дочь, этот пьяница не раздумывал ни секунды. Однако, после венчания в церкви святой Матильды барону вдруг стало плохо. Не смотря на присутствие опытнейших лекарей, он скончался, не дожив до первой брачной ночи. Так же внезапно скончались и двое друзей барона, с которыми он обычно придавался утехам с девочками. Барон, не смотря на свои наклонности, был очень влиятельным и нужным Властелину человеком. Поэтому герцогу Дингеру, тогда еще Главе Службы Безопасности, было поручено тщательно расследовать это дело. Дингер, конечно, докопался до истины. Шестнадцатилетняя девочка была умной и очень хотела жить. Она нашла способ найти и скормить своему "молодому" мужу очень непростые и очень ядовитые пилюли с такими схемами, следов которых потом не смог обнаружить никто. Девочке еще хватило ума сделать все так, чтоб наследство барона целиком перешло именно ей. Следы деяния были заметены столь грамотно, что Дингер нашел виновную совершенно случайно. Диане грозили публичные пытки и петля, но будущий министр решил рискнуть, подставив невиновного. А умной и многообещающей молодой вдове предложил работу. Девушка согласилась и за десять лет Дингер ни разу не пожалел о своем решении. Без сомнения, пост Первого заместителя Властелина, или как теперь модно говорить, Первого министра, он получил в том числе и благодаря ее деятельности.