- Ты меня напугал, - Предъявляю я, толкая его по плечу. Он вопросительно выгибает одну бровь.

 - Серьезно? Я не хотел, - Извиняется вампир.

 - Ты прощен, - Я улыбаюсь ему в ответ.

 - С Днем рождения, - Почти шепотом произносит он, медленно наклоняясь к моему лицу.

 Его губы касаются моих. Он крепко обнимает меня и прижимает к себе. Я отвечаю на его поцелуй.

 - Я приготовил подарок, между прочим, - Добавляет Стивен, не охотно отстраняясь.

 - Я тебя убью, - Шутливо угрожаю я.

 - Позже убьешь, а сейчас... я хочу, чтобы ты ждала меня у входа через десять минут. Договорились?

 - Зачем? Что ты задумал?

 - Увидишь... – Одними губами произносит он и скрывается из виду.

 Ну, и что он придумал? Мне даже как-то страшно. Даже предположить не могу, что он задумал.

 В условленном месте и времени мы со Стивеном встречаемся. Надо же! Сегодня и вправду особенный день: Стивен надел белую футболку, вместо своих обычных темных рубашек. Это уже подарок.

 - Стивен, куда мы направляемся? – Спрашиваю я парня, когда мы уже выехали за пределы города и едем в его машине в неизвестном мне направлении.

 - Это большой секрет. Потерпи, иначе сюрприз не получится, - Он одаривает меня своей божественной улыбкой с милыми ямочками на щеках. Мне невольно хочется дотронуться рукой до его лица, но я этого не делаю.

 - Ну, Стивен! – Ною я.

 Ближе к середине дня мы подъезжаем к какому-то большому двухэтажному белокаменному дому с обширным зеленеющим садом.

 - Где мы? – Спрашиваю я.

 Я даже не думаю выходить из машины, пока Стивен мне не ответит. Сижу, крепко прижавшись к спинке сиденья и скрестив руки на груди. Стивен глубоко вздыхает, прежде чем произнести хоть что-либо. Я продолжаю злобно смотреть на него.

 - Это мой дом... Дом на берегу озера Гарда, - Наконец, я слышу ответ. – Довольна? – Усмехается вампир.

 Он быстро выскальзывает из салона автомобиля, открывает дверь с моей стороны и хватает меня в охапку. Затем, подойдя ближе к дому, ставит меня на ноги.

 - Почему нельзя было сразу сказать? – Удивленно спрашиваю я с улыбкой на лице, приводя в порядок свои волосы. – Здесь действительно красиво, - Добавляю я, оглядываясь вокруг.

 - Это еще не весь сюрприз, - Подмигивает мне Стивен.

 Он берет меня за руку и проводит через зеленую цветущую изгородь. Мы оказываемся посреди огромного сада. Все цветет, в некоторых местах расставлены скульптуры каких-то животных. Мы проходим вглубь оранжереи, и перед нами возвышаются две зеленые фигуры львов, охраняющих вход в виде цветочной арки.

 - Нет, мы туда не пойдем сейчас, - Говорит Стивен и разворачивает меня к себе лицом.

 Он смотрит мне прямо в глаза. В его взгляде мелькает что-то интригующее. Мне не удается подавить смешинку. Он так серьезен, что это даже смешно.

 - Пойдем, - Произносит он и целует меня в лоб. Прикосновение его губ обжигает.

 Он ведет меня в обратном направлении. Мы поднимаемся по ступенькам, Стивен отпирает ключом дверь и пропускает меня вперед.

 Я прохожу в просторную и светлую комнату с высоким окном, завешанным прозрачными тюлевыми шторами голубого оттенка. В одной стене широкий проход, закрытый такими же шторами. У другой стены стоит белое фортепиано, на крышке которого в горизонтальном положении расположен букет из полевых цветов. В комнате несколько картин в искусном деревянном обрамлении, два старинных канделябра, на полу большой серый ковер.

 Я, молча, обхожу всю комнату, затем перемещаюсь в другое помещение. Там много книжных шкафов из белого дерева, от чего они не сильно бросаются в глаза. Небольшой круглый дубовый столик и два таких же стула напротив друг друга по обе его стороны.

 - Я здесь давно не был, поэтому пришлось на пару дней исчезнуть, чтобы привести все в порядок, - В идеальной тишине раздается голос Стивена.

 - Красиво, - Замечаю я.

 - Идем к озеру, - Кратко говорит вампир.

 Мы прогуливаемся по берегу Гарды, солнце почти село за горизонтом. Вода в озере спокойная и почти прозрачная. Людей практически нет: только мы со Стивеном и несколько туристов.

 - Ты здесь когда-нибудь была? – Вдруг спрашивает Стивен.

 - Нет, я вообще впервые в Италии. Хотя мама здесь уже бывала много раз. Теперь я понимаю, почему, - Мой голос понемногу перерастает в истерический смешок.

 - Ну, теперь-то я хотя бы понимаю, почему иногда тебя не отличить от местных. Но стоит тебе заговорить, и все становится ясно, - Говорит он.

 - Правда? Просто невероятно, что я оказалась здесь именно в это время. А я ведь даже не могу назвать Доминика отцом.

 - Это нормально. Ты ведь только узнала его. Да еще при таких обстоятельствах...

 - Это уж точно.

 - Солнце уже совсем село. Пойдем, - Произносит Стивен.

 На ночном небе завораживающе сверкают яркие звезды, и полная серебристая луна освещает нам путь. Мы бредем по узкой тропинке в сад небывалой величины. Казалось бы, с наступлением темноты цветы должны увядать, но белоснежные древовидные магнолии в саду Стивена наоборот распускаются и источают нежный цветочный аромат.

 Маленькие наземные фонарики под кустами жасмина тускло освещают длинную бетонную дорожку, ведущую прямо к высокой оплетенной цветами арке, надежно охраняемой двумя выстриженными из кустов величественно стоящими декоративными фигурами львов.

 - Так значит, теперь мы можем пройти дальше? – Неуверенно спрашиваю Стивена, когда мы уже стоим напротив арки.

 - Теперь, да. Я просто выжидал момент, когда достаточно стемнеет, - С коварной улыбкой на губах отвечает Стивен.

 - Ты меня пугаешь, - Растягивая слова, игриво произношу я, закатив глаза.

 - Вперед! – Командует парень, жестом приглашая пройти дальше. В его глазах бегают чертики, и мне все это кажется еще более странным.

 Следую указаниям и прохожу по каменной дорожке через арку. Но стоит мне ступить ногой за ее пределы, как маленькие огоньки под пышными кустами розовых и белых пионов загораются мягким свечением. Я удивленно раскрываю рот и оглядываю все вокруг себя.

 Все засажено большими кустами недавно распустившихся пионов! Словно их здесь специально выращивают. В прохладном ночном воздухе витает пионовый запах. А почти под каждым кустом стоит шарообразная стеклянная ваза со свечей внутри.

 Где-то вдалеке слышится звук бегущей воды. Я медленно иду по дорожке мимо невероятно красивых цветов. Невольно протягиваю ладонь к розовому бутону, осторожно касаюсь пальцами нежных лепестков и на мгновение останавливаюсь.