– Теперь есть я! Я тебя никогда не оставлю! Тиграны несут раненых на спине! Так рассказывала мама, когда они убегали от людей.
Эйва села, подогнув ногу, покопавшись в кармашках, выгребла несколько питательных капсул.
– Спасибо, друг! Только вначале тебе надо поесть и немного подрасти, а кто кого будет носить, это вопрос времени!
Разделив капсулы и напоив досыта водой, Эйва помогла ему подняться. Постояв пару секунд, тигранчик плавно завалился носом вперед, беспомощно растопырив все четыре конечности.
– Они не слушаются…
– Кто?
Девушка растерянно смотрела на обиженно моргавшего малыша.
– Лапы! Совсем не слушаются!
– Тебе больно?
– Нет! Я их не чувствую… лапы и хвост тоже не чувствую!
Эйва обеспокоенно осмотрела маленькое тельце.
– Хвост шевелится! Правда! И лапы скоро почувствуешь! Это действует лекарство! Ничего страшного! Мы еще немного поспим, и все будет в порядке!
Она осторожно обняла маленького зверя за шею, а тот глубоко вздохнул и придвинулся ближе, слегка навалившись на нее боком. В окружающей враждебной тьме необходимо было надежное плечо друга.
Тигран вновь очнулся первым и легонько толкнул соседку носом.
– Там что-то есть. Шум, и он идет к нам!
Эйва сосредоточилась, но ничего не уловила, кроме сопения животного.
– Я ничего не слышу.
– Ты прямо как люди! Слушай вместе со мной, скорее! Это уже на площадке!
Эйва соединила свой зонд, с сознанием тигранчика, поражаясь его внутренней силе! Царапающий шорох стал гораздо явственнее. Чутье не подвело малыша, шум приближался.
– Закрой глаза, я должна посмотреть!
Тигран крепко зажмурился, уткнувшись для надежности девушке в спину. Она мгновенно зажгла факел, вскинув его высоко над головой, посмотрела в дальний конец площадки и со злостью пробормотала:
– О нет!!! Только не это!
На границе светового круга сидел огромный паук. Лупастая уродина размером с десертную тарелку. Толстые лохматые лапы непрерывно шевелились. Вся спина была усыпана десятками бусинок мерцающих выпуклых глаз, и все они смотрели в сторону человека! Белые тяжелые жвала, торчащие из пасти, свисали до самого пола. Они слабо пощелкивали, что-то пережевывая. Паук нетерпеливо приплясывал, остановленный ярким светом. Внезапно одна из лап вытянулась и ловко поддела сгусток крови. Жвала раздвинулись, тварь жадно зачавкала. За спиной паука волновался лохматый ковер, медленно обтекая круг света.
– Они пришли на запах крови. Они опасные! Ты пахнешь кровью!
– Да. Но поверь, малыш, у меня не было желания им нравиться! И вообще, в последнее время мечтаю искупаться в лоханке с какой-нибудь гадостью! Хочу, чтобы от меня так воняло, что ни одна тварь не смела взглянуть на меня с аппетитом!
– Я тоже люблю купаться. Мне рассказывала мама, я еще не пробовал, но все равно люблю!
Тигран прищурился и слегка высунул из-за спины девушки свою мордашку. Потревоженные свалившейся грудой хлама, пахнущей свежей кровью, пауки устремились вверх в надежде на раненую или умирающую добычу.
– Дорога там… у широкой трубы. Потом, до лестницы, потом вверх. Это там!
Отважный маленький зверь повернул голову, носом показывая направление.
– Уходи, Эйва! Пауков много, очень много! Я их задержу!
– Чем? Возьмешь в зубы факел и будешь светить, пока не погаснет? А другой идеи нет? Тогда помолчи! Мы пойдем вместе. Заруби себе это на носу, если там еще осталось живое место! Давай вставай, пока их держит свет! Я помогу. Ну! Шевели лапами!
– Лапы не слушаются, не могу идти. Я остаюсь…
– Остаешься?!! Эй, очнись, пора взрослеть! Эти твари сожрут тебя вместе с костями, даже без запаха крови! Ты поклялся быть мне другом, вот и будь им!
– Я твой друг! Я тигран и буду драться с ними! Только… не знаю как…
– Конечно, ты мой друг! Когда вырастешь, будешь очень сильным, но сейчас я сильнее, и позволь мне решать! Следи за этими волосатыми, чтобы не подползли близко. Мне надо пару минут!
Кося взглядом на копошащихся пауков, Эйва отхватила ножом капюшон. Вырезала в нем дыру и ловко надела на тощий зад тигранчика. Заботливо просунув многострадальный хвост сквозь проделанное отверстие, удовлетворенно вздохнула. Отрезав несколько кусков валявшегося провода, сделала петли. Растянутый капюшон стал похож на рюкзак.
– Говоришь, вы не бросаете раненых?! Поверь, люди поступают так же! Когда спасают того, кто им дорог!
– Но ты же не мы, и ты не люди?!
– Я Эйва! Запомни! Никогда не поздно учиться у друзей и у врагов тоже, если это полезно!
Малыш, смешно растопыривший лапы, был надежно закреплен за спиной. Его хвост нервно подрагивал.
– Держи свой хвост подальше и постарайся не запутать им мои ноги. Иначе будем приземляться долго и не очень мягко! Обними меня лапами и указывай путь.
Сдернув с факела колпак, Эйва шагнула вперед. Щелкая жвалами, устрашающе вздернув вверх передние лапы, паук не желал уступать дорогу. Она с удовольствием подпалила парочку лохматых отростков. Волосатый монстр, шипя и плюясь, отступил. Но все равно настырная компания, алчущая добычи, продолжала двигаться следом.
– Ничего… они скоро отстанут.
Перебравшись на следующую колонну, Эйва оглянулась. Пауки не отставали, маршируя плотными рядами. За спиной непрерывно пощелкивали жвала, добавляя резвости ногам.
– Сволочи, выстроились, словно на параде! Они что, собираются взять нас измором?!
– Оставь меня, я тяжелый.
– Да уж, на пушистый шарфик ты не тянешь! Ну что за ирония судьбы! Я всю жизнь мечтала о меховом воротнике! И пожалуйста, получила! Не просто воротник… манто!
С кряхтением переползая очередную трубу, висящую на пути, она продолжала бубнить:
– Судьба любит пошутить! Вот только с юмором у нее в последнее время не все в порядке! Манто из тиграна, набитое костями владельца, который еще и мешает мне! Ему, видите ли, не терпится изобразить паучий десерт! Я обязательно посмеюсь! Как только… как только… выберусь отсюда!!!
– Ты просила мою шкуру? Кто такая судьба? Она тоже люди? Я не мешаю, я просто тяжелый, а что такое десерт…
Девушка хмыкнула, почувствовав веселую злость, и ускорила шаги, ощущая, как глубоко внутри открылось второе дыхание. Присутствие хозяина шкуры на плечах придавало силы!
– Ты мне нужен весь! Со шкурой, с костями, с кака… неважно! Главное – нужен! Целый, невредимый и живой! Знаешь, какая самая большая от тебя помощь?
– Нет. Скажи!
– Конечно! Сиди вот так на моей шее, сопи над ухом, и, клянусь собственными зубами, прогрызу нам новый тоннель к свету! А по пути оборву лапы у всех пауков, если они не отвяжутся!
Тигран тихонько зафыркал. Эйва с удивлением поняла, зверь за ее плечами… смеется!
Когда добралась до широкой трубы, о которой говорил тигран, была мокрой насквозь. Сучащий волосатыми лапами паучий эскорт упорно следовал по пятам, не оставляя надежды подкрепиться. Наконец при переправе на покатую поверхность погоне был положен конец. Горящий факел лег поперек мостика, отрезая преследователям путь.
– Прогулка окончена! Чтоб вам сдохнуть, лупастые!
Согнувшись от тяжести, она сто раз пожалела, что у нее нет четырех лап. Преодолевая препятствия, возмущенно бормотала:
– И это легкий путь?! Ты пошутил, да? Что же такое тогда для вас сложный, ходить на двух лапах? И кстати, как твое имя? Как зовут твоих родителей? У тигранов вообще есть имена?
– Ранкар!
Эйва споткнулась, с трудом удержав равновесие. Сделала еще пару шагов и замерла.
– Как ты сказал?!
– Ранкар, так зовут папу, а маму Вирта!
Девушка потерла заломивший висок, пытаясь вспомнить что-то важное, связанное с этим странным именем.
– Да… У судьбы определенно есть чувство юмора…
– Подрасту, и у меня тоже будет имя! Имя дают друзья!
– Значит, если я твой друг, могу его дать?
– Конечно, если хочешь!
– Джарг! Я назову тебя Джарг! Ты не против?
– Потому что у меня, как у него, глаза?
