Примерно в 2700 году после заселения началось строительство прочного моста, а колеса стали настолько гладкими, что путешествия на телегах занимали вдвое меньше времени. Три поселения, торговавших друг с другом и взаимопроникавших, все больше и больше объединялись друг с другом, пока население каждого города не стало наполовину состоять из жителей двух других поселений или детей межрасовых браков.
В следующие сто лет появились декоративные сооружения и иероглифическое письмо. В последующие двести лет малдекцы создали глиняные таблички, ставшие первыми книгами, а затем книги стали писать на папирусе. Письменный язык был упрощен до шестидесяти основных иероглифов, различным образом сочетавшихся и дополнявшихся. Открылись первые школы, где дети изучали историю, искусство, письменный язык и базовые жизненные навыки. Тех, кто выказывал к этому склонность, обучали изготовлению инструментов, музыке, строительству мостов, медицине и другим специальностям.
Второе путешествие в поседение черной дыры
Год 3200
Лишь незначительные ссоры и беспокойства омрачали жизнь малдекцев за эти 3200 лет существования их цивилизации. В их жизни появлялось все больше многообразия, творческих наклонностей и комфорта, и в общем и целом они были счастливым народом. И тогда малдекцы трех смешанных поселений собрали группу исследователей для второго путешествия в город черной дыры. Истории из прошлого рассказывали о людях с серо-голубой кожей и высокими, сильными телами, и все хотели вновь попытаться наладить с ними контакт. Около пятидесяти человек решили отправиться в это путешествие и взяли с собой дары, воплощавшие в себе лучшие аспекты их культуры. Они бережно упаковали образцы гончарного искусства, картины, свитки с текстами, небольшие инструменты, специи и лекарственные травы, тончайшие ткани, духи и изысканную пищу, которая не испортится по дороге. Они надеялись, что эти дары и образцы их культуры выразят их добрую волю и будут приняты некогда замкнутым народом.
Когда путешественники пришли на место, они обнаружили поселение черной дыры в бедственном положении и на очень примитивном уровне развития по сравнению с другими городами — его жители боялись перемен. Сложные погодные условия вызывали наводнения, оползни и уничтожение пищевых ресурсов, а также разрушение многих домов и других строений. Прибытие чужаков в такое трудное время поначалу стало для них потрясением, но вскоре поселенцы расслабились, наблюдая, как гости энергично взялись за дело и начали помогать в восстановлении города. Смешанная группа путешественников даже готовила пищу для поселенцев, чтобы освободить их для более важных дел. Гости нашли источники пищи и делились едой, принесенной из дома. Их инструменты были использованы для починки и перестройки поврежденных зданий. Когда восстановление было закончено, они отдали местным остальные дары. Жители поселения черной дыры были поражены и глубоко признательны путешественникам за их щедрость, и дело было не только в принесенных дарах, но и в потраченном ими времени и усилиях. Постепенно они все больше и больше открывались чужестранцам.
Закончив тяжелую работу по восстановлению города, гости начали рассказывать о изобретениях, культуре, и эволюции своих трех поселений. Они рассказали хозяевам, что не только приглашают, но и с нетерпением ждут их в остальных городах. Они говорили о любви к многообразию и описывали богатство культурных отличий. История всех трех поселений была взаимосвязана, и каждый получал пользу от общения с другими. Когда путешественники были готовы вернуться домой, жители поселения черной дыры решили принять и оценить их дружбу. Гостям предложили оставить в их городе группу людей, которые могли бы жить с ними и учить их чему-то новому. Двадцать местных жителей согласились отправиться с путешественниками в их поселения. Наконец все четыре малдекских поселения объединились.
Путь домой занял больше времени, ведь жители поселения черной дыры никогда не ходили на долгие расстояния и не могли идти часами, как остальные. Время от времени путешественники чувствовали раздражение и нетерпение, вызванное частыми привалами и ранними остановками на ночлег. Но они довольно хорошо приспособились к этому и внешне ничем не выказывали своего недовольства. Когда группа наконец прибыла в первый пункт назначения, поселение юных душ, их встретили великими празднованиями и пирами с изысканной пищей, музыкой и танцами. Будучи довольно скромными людьми, гости из поселения черной дыры вели себя любезно, но тихо и сдержанно. В каждый момент они предпочитали общаться лишь с небольшой группой людей, и чем она была меньше, тем лучше, а также с трудом приспосабливались к огромным толпам, собиравшимся на празднования. Новички были поражены превосходными зданиями, развитым искусством и общим изобилием. Новые знакомые казались им чуть ли не испорченными по сравнению с их земляками и их образом жизни, но они не были склонны к грубости, так что держали свое мнение при себе.
Когда группа путешественников отправилась к деревне, стоявшей на полпути между поселениями и превратившейся уже в небольшой городок с населением в 350 человек, а затем и в марсиано-андромедианское поселение, новички все больше и больше начали тосковать по дому. Чем больше они видели примеров культурной и технологической эволюции и превосходства, тем больше им хотелось вернуться к своему простому и хорошо знакомому укладу жизни. Однако по-прежнему не желая показаться грубыми, они посетили каждое поселение и увидели все аспекты их образа жизни и творческих проявлений. Пробыв в орионском поселении неполный лунный цикл, гости объявили о своем желании вернуться домой. Принимавшая сторона не могла понять, почему они не поражаются красотой и достижениями их поселений. Гости просто продолжали повторять, что, хотя к ним относятся очень хорошо и они многое узнали, им все-таки хочется вернуться в родной город.
Возвращение в поселение черной дыры в силу своей продолжительности было совершено поэтапно и заняло почти целый год. К тому времени жители поселения черной дыры более чем желали увидеть свою маленькую долину. Вернувшись наконец домой, путешественники поневоле чувствовали такое облегчение, что им пришлось довольно долго восстанавливаться от шока, вызванного продолжительным отсутствием, прежде чем они смогли почувствовать себя хорошо дома. Жители остальных трех поселений, оставшихся в городе черной дыры, были вполне довольны, хотя так и не сумели приспособиться к холодности этого народа и его нежеланию прогрессировать. Когда группа путешественников готовилась к уходу, их соплеменники, остававшиеся в поселении черной дыры, вежливо, но настойчиво собирались домой со своими друзьями. Путешественники отбыли, ощущая напряжение и беспокойство по поводу разделения поселений, однако таков был выбор подавляющего числа всех заинтересованных сторон. Жители поселения черной дыры испытывали смешанные чувства по поводу ухода недолго гостивших друзей. Они ощущали, будто потеряли нечто ценное, но в то же время их переполняло облегчение и чувство безопасности, вызванное отсутствием внешнего воздействия. Когда вернувшиеся путешественники описывали все ужасы празднеств, тщательно изготовленные украшения, изысканную еду, сложные здания и другие аспекты жизни остальных трех поселений, жители города черной дыры вновь испытали смешанные чувства. Они чувствовали, будто им не хватает чего-то очень важного, но одновременно испытывали благодарность за то, что не принадлежали к тому, другому миру.
Путешественники из трех поселений вернулись домой, понимая, что им не удалось должным образом повлиять на жителей города черной дыры. Но все чувствовали облегчение, избавившись от напряжения и беспокойства, которое они ощущали рядом с чужаками. Жизнь в трех поселениях вновь вернулась к обычному течению.
