Среди жителей Апекса были и пацифисты, и вояки, и те, кто ориентировался прежде всего на технологию, и те, кто технологию отрицал, предпочитая ей внутреннюю духовность. Любые полярные противоположности, которые можно себе представить, проявлялись на Апексе с гораздо большей силой, нежели на земном плане.
Их культура процветала в течение многих тысячелетий. Однако, в глубине их массового сознания существовала серьезная дисгармония, объяснявшаяся тем, что темпы духовного развития планеты не поспевали за технологическим прогрессом ее обитателей. Постепенно эта пропасть увеличивалась. В результате сильного загрязнения и высокого уровня радиации - последствий ядерных взрывов, еще более разрушительных, нежели на вашей планете, - на Апексе разразился катаклизм. Уровень загрязнения стал чрезмерно высоким, атмосфера начала изменяться, и через некоторое время растительный покров планеты уже был неспособен поставлять кислород в количествах, достаточных для обеспечения необходимого экологического равновесия между кислородом и углекислотой.
Среди жителей этой системы были такие, кто хорошо представлял себе суть происходящего. Они начали принимать меры по спасению всего живого.
В частности, они построили подземные убежища, подготовившись к полному уничтожению жизни на поверхности планеты. Они не знали, когда именно это произойдет, но хотели уцелеть в любом случае. Они начали учиться использовать альтернативные источники энергии, которые можно было бы применять под землей независимо от наличия солнечного света и кислорода на поверхности планеты. Так они создали свой мир, совершенно не зависящий от состояния экосистемы на поверхности Апекса.
В этой подготовке участововали многие поколения. Они проявили дальновидность и понимание, что рано или поздно возникнет потребность в том, что они делают. Они поддерживали нужный ритм работы, неторопливо двигаясь к намеченной цели. При этом они начали замечать, что в результате слишком быстрого развития размеры черепа жителей Апекса становятся непропорционально большими. Это затрудняло процесс естественного продолжения рода, поскольку кости женского таза не успевали расти так же быстро, как череп следующего поколения. Резко увеличилась смертность как рожениц, так и новорожденных, но, поскольку ваш метод кесарева сечения не соответствовал их системе представлений и верований, то перед расой встала реальная угроза вымирания.
Они оказались перед дилеммой: уменьшалась численность населения и одновременно было очевидно, что необходимо готовиться к катастрофе планетарного масштаба, причем с возможностью гибели всех их видов. Они решили прибегнуть к методам клонирования, чтобы устранить зависимость от естественного процесса рождения. В результате они действительно научились воспроизводить себе подобных в лабораторных условиях без всякой необходимости в половом акте, зачатии и естественных родах. Они предполагали, что это знание поможет им, сделает их готовыми ко всему.
Жители Апекса не пытались обратить вспять протекавшие на поверхности планеты процессы до тех пор, пока не обустроили свои подземные убежища. Но за время этой подготовки природные катаклизмы зашли слишком далеко. Многие апексиане погибали от болезней, вызванных радиацией и загрязнением воздуха. Тогда жители поняли, что настало время уходить в подготовленные убежища.
Постепенно апексиане полностью свернули свою деятельность на поверхности планеты и начали обживать подземные города. Для многих новые впечатления оказались шокирующими. Представьте себе, что вы больше никогда не увидите неба, никогда не полежите на траве под звездным куполом, что теперь вы навсегда заточены в подземный каменный мешок. Представьте, какой ужас и отчаяние овладели теми людьми!
Постепенно все они перебрались в подземные бункеры. Им пришлось адаптироваться к новым условиям. Благодаря методам клонирования (над которыми они работали по крайней мере 100 лет в их летоисчислении) они смогли приспособить свой организм к подземной обстановке. Они начали изменять собственную генетику с тем, чтобы новорожденные Зеты могли чувствовать себя частью новой подземной экосистемы.
Это предусматривало изменение организма таким образом, чтобы он мог воспринимать частоту световых колебаний, находящихся вне видимой части спектра, а затем преобразовывать эти колебания в тепло. Это требовало совершенно иного способа функционирования организма. Кроме того, нужно было научить организм по-новому поглощать питательные вещества. Организмы Зет начали учиться впитывать питательные вещества из светящихся подземных скальных пород. Кроме того, они взяли с поверхности под землю некоторые растения. Изучив эти растения (обмен веществ у которых, как и у земных растений, осуществлялся при помощи хлорофилла), они смогли позаимствовать у них некоторые полезные качества.
Все это продолжалось на протяжении сотен лет. Многие апексиане умирали. У колонии были как успехи, так и неудачи. Постепенно обитатели добились устойчивого роста населения и снижения уровня смертности. Методы, при помощи которых они усваивали питательные вещества и перерабатывали отходы в своей замкнутой экосистеме, постепенно обрели равновесие. Апексиане знали: они могут жить таким образом неопределенно долго.
А тем временем на поверхности планеты происходили серьезные изменения. Апексиане еще не понимали, что токсичное загрязнение поверхности приведет к цепной реакции. Мощная радиация начала разрушать энергетическое поле планеты на субатомном уровне. В результате такого субатомного разрушения в пространственно-временном континууме этой части космоса возникла электромагнитная "черная дыра". Время и пространство во многом напоминают швейцарский сыр. Планета, расположенная в определенном месте космоса, посредством многомерных сетей или проходов, соединяется с другими частями вашей Галактики. Когда вокруг планеты образовалась такая дыра, Апекс сместился из своего привычного пространственно-временного континуума в иную систему координат - в значительном отдалении от своего первичного местонахождения. Эту область вы, земляне, называете созвездием Сети. Планета Апекс оказалась "вставленной" в систему созвездия Сети неподалеку от одной из самых слабых зезд этого созвездия. Произошло это по той причине, что планетарное смещение стало следствием изменений в пространстве-времени. Находившиеся под поверхностью планеты апексиане даже не подозревали об этом, продолжая жить так же как жили, и спасать свои виды.
Случись нечто подобное с землей, то на планете обязательно оказались бы различные группы людей, живущие в подземных условиях без всякой связи друг с другом. За сотни лет такие группы смогли бы создать культуры, весьма отличающиеся одна от другой. То же самое произошло и на Апексе.
За сотни лет подземного существования Зеты намеренно изменили устройство своих тел так, чтобы они соответствовали условиям жизни под землей. Они уменьшили свой первоначальный рост, дабы им было удобнее передвигаться в пещерах. Это было сделано исключительно в целях самосохранения. После прекращения естественного продолжения рода их детородные органы постепенно атрофировались. Атрофировались и органы пищеварения: Зеты давно отвыкли от употребления твердой пищи. Они мутировали, учась впитывать питательные вещества всей поверхностью кожи. Их глаза приспособились к окружающей среде, зрачки в результате мутации увеличились до размеров глаз. Это позволяло Зетам поглощать некоторые виды световых волн, находящиеся вне границ видимого вам спектра. Им было необходимо сделать все это, чтобы оптимальным образом приспособиться к существованию под землей. Впрочем, данное описание касается наиболее общих моментов, так как различные изолированные друг от друга группы вносили каждая свои особенности в генетическую структуру тела.
За это время они осознали, что именно сотворили со своей планетой, и пришли к выводу, что главным образом это произошло из-за эмоций. Тогда Зеты решили никогда более не позволять эмоциям влиять на их жизнь. Также они поклялись никогда не допускать культурных различий. При этом они намеренно устранили различия в эмоциональных реакциях на те или иные раздражители. Навсегда избавиться от власти эмоций - это было самым большим их желанием. Зеты начали создавать некую нейрохимическую структуру, при которой любой внешний раздражитель вызывал одинаковую реакцию у любого члена их групп. Они чувствовали, что такой подход позволит им интегрироваться в единый народ и устранит войны и раздоры, царившие в их культуре в прошлом.
