Стоит объяснить, почему он практически всегда шел со мной на контакт. В 1995 году я предложил ему перенести большой разросшийся базар с правого на левый берег и на этом здорово заработать. Построить рынок и организованно переместить торговлю из центра города в более приспособленное и подходящее для этого место. Мэр согласился и дал мне компанию, которая должна была стать владельцем 50% базара. Она заплатила за строительство и взяла на себя обязательство решить все вопросы с областной администрацией.

Всего лишь за три месяца на левом берегу Днепропетровска появился настоящий шедевр архитектуры — высокая пирамида, которую было видно даже из космоса. И разноцветные прилавки казались красивым узором. В газетах появилось распоряжение городской власти о том, что на правом берегу базар закрывается и открывается на левом. Я начал продавать места за два месяца до открытия. Те, кто торговал на большой толкучке, кинулись покупать будущие торговые места. Брали и по два, и по три, и по десять мест, всего было распродано на сумму около 100 тысяч долларов. И вот открытие рынка, большое количество людей пришли занимать свои места уже с товаром, но мэр так и не приехал. Распоряжение горисполкома о переносе было отменено, рынок на правом берегу так и не закрыли, а мой только что построенный торговый город начал засыпаться песком. Чуть позже я узнал цену вопроса, из-за которой наше прибыльное дело повернулось вспять…

У мэра явно было чувство вины по отношению ко мне, поэтому когда я обращался с мелкими просьбами (например, назначить меня начальником несуществующего управления политики), он откликался. Но для этого ему нужно было что-то предложить.

Я приехал к этому влиятельному человеку и сказал, что Днепропетровская область нуждается в собственном посольстве в столице.

— А что это такое? — он спросил.

Я говорю:

— Мы откроем офис метрах в 100 от парламента, и там будут собираться все наши депутаты. Это будет представительство областной администрации Днепропетровска в столице, и когда вы будете приезжать, там будут собираться депутаты, а вы будете проводить совещания.

Я был назначен (и снова без зарплаты) представителем Днепропетровской области в Верховной Раде. Выбрал помещение на Шелковичной улице, сторговался до 110 тысяч и наконец-то после всех неудач, которые длились в течение двух лет, умудрился купить офис за чужие деньги. Небольшой штат моих помощников, приехавших со мной из Днепропетровска, был переквалифицирован в агентство недвижимости. А я параллельно встречался с депутатами.

В этом году я нащупал свою золотую жилу — недвижимость. Мне удалось не только купить офис за чужие деньги, который в конце концов достался мне (я выплатил всю его стоимость), но и полностью продать кинотеатр собственникам боулинг-клуба в Днепропетровске. Все вырученные деньги были брошены на покупку недвижимости. Первый объект, который мы купили, стоил 750 долларов за метр квадратный, а в следующем году цена начала прыгать, удваиваясь. Аренда приносила до 60% годовых при постоянном росте стоимости объекта.

О другом бизнесе я даже не хотел ничего слышать.

Интересно, что когда до открытия этого офиса я зашел в агентство недвижимости, которое располагалось в том же правительственном квартале, и спросил, как здесь обстоят дела с недвижимостью, директор сказала, что здесь делать нечего — коммуналки все расселены. Но это было началом золотого взлета, цена на мои объекты удваивалась чуть ли не каждый год.

Глава 33. Денежный дождь

Долго ли, коротко ли думала Украина, какое желание выбрать, чтобы рог изобилия его исполнил. Все перебрала, о чем годами мечтала — чтобы враги сгинули, как роса на солнце, чтобы все соседские страны ей обзавидовались, чтобы слава о ней загремела по всему миру. Так воображала, что аж слезу пустила от умиления. Вдоволь себя нажалевшись, решила мыслить прагматично, хотя бы в этот раз не прогадать. Остановилась на двух вариантах — чтобы с Америкой на карте местами поменяться или чтобы денег стало тьма как много. Села кумекать, что правильней да выгодней. За окном уже вечер наступил, а за ним и глухая ночь, а Украина все перемалывала в голове, что да как лучше пожелать. Сообразила записать мысль, чтобы точнее потом произнести.

Утро следующего дня залило рассветными лучами двор, когда помятая после бессонной ночи хозяйка с лихорадочным блеском в глазах взяла чудный подарок мессира и прошептала:

— Хочу, чтобы на мою территорию пролился денежный дождь, чтобы денег у меня стало пруд пруди!

Как только она это произнесла, почувствовала, как о плечо весело звякнула первая золотая копейка, упавшая прямо с неба. Купюры и монеты посыпались на утомленную нищетой Украину легкими каплями, падая куда придется — в рассаду свеклы, за стареньким, покосившимся сараем, в щели деревянного пола… Радостная, как малое дитя, женщина, забыв про усталость, принялась носиться повсюду и подбирать манну небесную к себе в подол. Когда поток усилился, она достала сушившиеся на батарее кульки, но и эта тара быстро закончилась. В расход пошли глиняные глечики и миски, а дождь стучал все чаще и чаще. Резким движением Украина открыла подвал и принялась вытряхивать муку из штопаных мешков, которыми пользовались еще чумаки. «Счастье-то какое! — сердце хозяйки прыгало и сладко замирало. — Столько денег в жизни не видела!»

Уж и земли не стало под ногами, а она гребла наличные лопатой, собирая их в привычную для себя форму — стоги. В суете пронеслась внезапная догадка — что-то пошло не так. Всерьез забеспокоилась Украина, заметив, что денежный ливень превратился в ожесточенный град и передвигаться по денежной массе стало так же трудно, как по мягким, всасывающим в себя барханам. Никогда не предполагала Украина, что денег может оказаться слишком много.

Началась бешеная девальвация, гривны деноминировались. Перед мысленным взором перепуганной женщины пронеслась история несчастной знакомой — Зимбабве, которая десятилетиями не могла выбраться из денежного обвала, в котором оказалась. Когда курс валют достиг фантастической отметки триллион за один доллар США, а граждане африканского государства гнулись под тяжестью сумок, набитых пачками обесцененных денег, ей пришлось отказаться от собственной денежной единицы. ВВП рекордно низкий в мире, уровень безработицы рекордно высокий — более 90%. Эту страшилку знали наизусть все страны…

Украина принялась истошно звать на помощь, чем потешила столпившихся у ее границ соседей. С довольными минами они принялись снимать на сотовые телефоны и карманные видеокамеры, как истеричная женщина мечется по горам монет и купюр, не зная за что хвататься. Вот уж слава на весь мир!.. Сегодня же во всех новостях покажут… Украину не взяли в Евросоюз и не возьмут в ближайшие лет 50.

Надо позвать того клетчатого! Женщина сунула руку в фартук и достала визитку. На карточке изящным шрифтом с замысловатыми загогулинами было написано:

Коровьев

Инвестиционный консультант

Махинации, беспредел — любой каприз за очень дорого

И снизу мелко:

Для быстрой связи используйте фразу «Продам душу».

Она истошно заорала. От отчаянного вопля с еще более отчаянным содержанием толпа пришла в восторг, тыча пальцами на Украину и самодовольно переглядываясь.

— Прода-а-ам душу-у-у! — выла Украина, беспомощно оглядываясь по сторонам.

— Граждане, международное сообщество, расступитесь! Позвольте пройти честному банкиру, — мужчина в старомодном треснутом пенсне нещадно расталкивал локтями зевак.

Украина узнала в нем Коровьева и с надеждой протянула руки. Однако подобравшись к самому забору возле ее хаты, он остановился, достал из кармана телефон и принялся снимать происходящее на камеру, закусив от удовольствия язык.

— Сударыня, я чрезвычайно признателен, что вы меня вызвали! Такое видео днем с огнем не сыщешь. Это же исторические документальные кадры!