— Слыхали, один гражданин из Соединенных Штатов застрелил свою старую страшную жену-миллионершу и попался в руки полиции, потому что пытался легально пересечь границу. Вот умора, право! Надо было дождаться вступления в права наследника! А этот простак с паспортом через границу полез!

Продолжая по инерции соглашаться с харизматичным визави, супруги в унисон захихикали.

— Что это вы такие веселые, господа? — резко посерьезнел клетчатый. — У нас, между прочим, важные дела, не до шуток. Вы решили забрать свои деньги.

— Да, дело в том… — открыл было рот мужчина.

— Что вы не справились с поставленной перед вами задачей, — нагло перебил его человек, похожий на музыкальный инструмент, именуемый фаготом. — Оно и понятно, люди уже немолодые…

— Да-да, — затараторила женщина, будто не замечая грубого комментария по поводу возраста. — Вся эта беготня с продажей билетов просто нам не подходит. К сожалению, мы не обладаем в таком количестве ни свободным временем, ни возможностями.

— Понимаю. Креативный бизнес для молодых, а старперам, конечно, сложно приспособиться к динамике, что ни говори…

Супруги вновь добродушно закивали. Он продолжал:

— Ваше поколение воспитывалось совершенно на других идеалах. Вам ценности, высший смысл подавай, деньги для вас — вторичны, а новая генерация выбирает бабки и не заморачивается, поэтому будет править миром. Жаль только, что вы этого не увидите, ведь вы отказались от участия.

— Почему же! Мы тоже любим… То есть, я хочу сказать, мы от денег не отказываемся и всегда рады поддержать инициативы… — бубнил мужчина, стараясь задобрить влиятельного собеседника. — Это пробный раз… У нас свои обстоятельства, войдите в наше положение… Но в будущем обязательно…

Получив обратно 80% от вложенной суммы, супруги робко уточнили, нет допустил ли кто ненароком ошибки, когда считал деньги.

— Все правильно, — авторитетно заявил человек-фагот. — Остальное пошло на расходы, а также на штрафной процент. Я же не могу остановить корабль на ходу и оторвать от него часть, чтобы кому-то вернуть, верно?

Опасаясь, как бы его не озлобить, мужчина поспешил поблагодарить клетчатого за сотрудничество и сделать жене едва уловимый жест, что пора валить. Довольные тем, что получили, не помня себя от счастья, что все так гладко и ладно получилось, они вышли на улицу.

— Вот лох, да? Отдал все-таки тысячу. А мог бы сослаться на административные издержки и себе в карман положить всю сумму. Кто там сверху проверять будет? — шептались они, боясь, что кто-то подслушает их разговор и отнимет деньги.

Дорогу им перешел черный откормленный котяра, только что оставивший свежую метку на шине автомобиля. Встал на задние лапы и деловито подошел к высокому надменному типу.

— Куда теперь, Коровьев?

— В обитель зла, друг мой. — И парочка засеменила в неизвестном направлении.

Глава 16. Авантюра с пирамидой

Будто ожившая картина Сальвадора Дали: сверкающая недостижимая вершина равнодушно взирает на мир, жесткие грани расширяются от растущего внутреннего давления, а у основания копошатся купюры, питая живительными финансовыми соками всю систему. Сверхмашина, перерабатывающая деньги на деньги, поглощающая людей миллионами, пульсирует новой жизнью, чужими отчаянными надеждами и свежей валютой. Посреди экономической пустыни на истощенной налогами и запретами почве вдруг возникла гигантская финансовая пирамида. Она открыта для всех! Она заключит в свои стены любого, кто готов заплатить, и пообещает безумную прибыль.

— Сегодня помог ты, завтра помогут тебе! — шепчет коллективный рой из могучей многоликой структуры. — Стань одним из нас и получи через год миллион. Приведи с собой остальных!

Кто-то в ужасе бежит прочь от пирамиды, другие останавливаются в раздумьях и подходят ближе к основанию, а некоторые скрываются под ее плотным подолом.

— Мы не делаем ничего противозаконного, — раздается гомон голосов. — Потому что нет ничего плохого в том, чтобы делать из воздуха деньги. Посмотри, как мы счастливы! Нам не нужно больше работать, мы абсолютно свободны!

Решение далось нелегко. В договоренное время в дверях появился молодой человек с рюкзаком на плече. «Десятник» пришел забрать вклад у новоиспеченного участника.

— Где деньги?

Геннадий Балашов указал на пачки зеленых купюр, лежащих в ожидании своего отправления по неисповедимым путям пирамиды. Парень принялся утрамбовывать непослушные банкноты, которые никак не хотели помещаться в его сумке. Наконец когда последний доллар скрылся за блестящей молнией, он сухо произнес:

— С вами свяжутся, — и вышел вон из кабинета.

***

Ощущение сюрреалистичности происходящего не покидало меня в течение всей подготовки к мероприятию и достигло своего апогея за неделю до предпринимательского форума, когда я узнала, что Балашов вложил деньги в финансовую пирамиду. Шеф увлекся идеями «глобальной кассы взаимопомощи» настолько сильно, что изучив все, что доступно в Интернете, и даже лично пообщавшись с одиним из ее создателей, пригласил его в гости на свою радиопередачу «Психология денег». Посты в блогах Балашова один за одним посвящались грозному финансовому монстру 90-х, ожившему в 2011 году:

«Финансовая пирамида шагает по СНГ! Конечно же, многие кинутся обвинять этих чертей во всех смертных грехах. Но подумайте о том, что пирамида построена по образу и подобию бизнеса будущего: бесструктурность, электронные платежи, отсутствие государственного контроля. Ни бумаг, ни договоров, ни офисов. Через несколько десятилетий, а может быть, и раньше, огромные предприятия, привлекающие инвестиции под масштабные проекты, будут иметь точно такую же структуру.

Феномен — в молниеносном, невероятном успехе. Несмотря на прошлый опыт, десятки миллионов людей уже стали вкладчиками! Всего за год те, кто начинал крутить деньги, сегодня получают десятки тысяч долларов с невероятными 500% годовых и не сильно переживают по поводу налогов, прокуратуры и какой-то там морали. Все знают, чем закончится пирамида, что будут пострадавшие, всем разъяснены риски, что деньги не вернутся, если структура вдруг распадется. И тем не менее… Когда ваш сосед, вступивший в «глобальную кассу взаимопомощи», над которым вы еще вчера смеялись, вдруг покупает себе дорогое авто, а знакомый переезжает в элитные апартаменты на Липках, вы начинаете сомневаться в собственном здравомыслии. Сейчас подобного рода авантюры — чуть ли не единственный способ для нашего гражданина стать долларовым миллионером за короткий период времени.

Зададимся вопросом — есть ли у людей другая возможность получить стартовый капитал? И большинство из тех, кто сейчас читает эти строки, с грустью со мной согласится, что нет. Вы можете сколько угодно махать киркой в шахте, у вас на лоб повылезают глаза от компьютеров, вы сотрете каблуки, бегая агентом по продажам, вы потеряете человеческий облик от прислуживания какому-нибудь богатенькому Буратино, но при этом у вас будет обычная зарплата, на которую невозможно купить даже приличный костюм.

В Украине нет инвестиционных фондов для стартапов, нет венчурных капиталистов, финансирующих молодые дарования типа Марка Цукерберга. В Украине попросту нет денег для вашего старта! Получается, что пирамида — это уникальный шанс для соображающих молодых людей переместиться из стада крыс, бегающих по лабиринту за крошечным кусочком сыра, в круг респектабельных предпринимателей, ведущих собственный бизнес. Конечно, это случится за счет тех, кто не так быстро бежит в пирамиде, но таковы правила игры.

Я уверен, изобретение преисподней в Украине какое-то время будет процветать. Люди со своими небольшими запасами средств полезут в «кассу взаимопомощи», чтобы перестать быть бедными. Финансовая пирамида — детище скудных условий жизни и абсолютного безденежья, и только государство способно прекратить работу пирамиды, подняв уровень жизни».

***

Сотрудники офиса Геннадия Балашова отнеслись к авантюре шефа с уважением. Все понимали, что миллионер вкладывает деньги только с четким расчетом вернуть их обратно с огромными процентами, но вложить деньги в пирамиду вместе с ним отказались напрочь.