Сейчас там сидели несколько человек, укрытые тенью, ведущие неслышный нам разговор.

Но никакой охраны — будь то официальные люди в форме или «невзначай» крутящиеся рядом парни — не было видно. Я сразу стала предполагать страшное, о чем сообщила Сергею, — снайперы, сигнальные нити…

— Чокнулась, — сказал он, — если здесь кто-нибудь кого-нибудь шарахнет, весь город встанет на дыбы. Нет, не последние люди здесь собрались. А в охрану и берут потому, что надо уметь не стрелять, а убрать ненужного человека с дороги незаметно.

— Тут такой ор и шум, — возразила я, — что звук глушилки слышен не будет.

— Да, только вот труп с дырой вызовет ор в три раза больший. Ладно, нечего тут стоять. Надо подбираться — видишь, там у них серьезный разговор.

В ротонде сидели трое.

Мы медленно, обходя здешние толкучки, приближались к беседке, высматривая, как лучше подойти вплотную.

И уже на подходе мы с Сергеем одновременно увидели, как из общей «толпы» тусующихся отделились двое и не спеша направились в сторону бордюра, почти к самой беседке. Шли они развязно и вроде бы без особого дела — так, посмотреть на огни другой стороны Волги да подставить разгоряченные лица свежему ветру. Но было в их походке и осанке что-то деревянное, напряженное, да и взгляды косили по сторонам — это выдавало охранников. Сергей тоже заметил, он пожевал губами и тихонько заметил:

— Миша с Колей: наши ребята.

— Может, у него совсем нет собственной охраны?

— Черт его знает. Интересно, это они заметили нас или просто тылы охраняют?

В этот момент судьба столкнула меня плечами еще с одним представителем мужского рода, молодым парнем в спортивном, с перевязанным левым плечом и негнущейся рукой. Лицо его все еще хранило остатки красноты, вызванной «черемухой».. Схватившись за поврежденное плечо, куда пришелся нечаянный удар, он хотел было что-то сказать, но осекся.

Увидев меня, он начал бледнеть и беззвучно, но стремительно тянуть ко мне руки. Почти ухватился за куртку.

Я отодвинулась, дернув Сергея за рукав, но он и без того помог мне.

— О-о-о, Саша! — не слишком громко обрадовался он, сгреб парня в объятия, врезал коленом в промежность, лбом в переносицу и добавил двумя пальцами в солнечное сплетение.

Саша задыхался, судорожно глотая воздух, Сергей уже тащил его к скамейкам набережного парка, что-то говорил про пьянство, долгие годы разлуки и разговор по душам. Я пристроилась с другого боку, поддерживая парня, которому грозило пособие по инвалидности, и тоже что-то говорила, над чем-то смеялась.

По дороге уже оклемавшемуся Саше приходилось снова и снова получать в болевые точки, но теперь мы занимались этим вдвоем — Гусев в грудь, я в горло.

Свалили за скамейкой, в тени кустов. Сергей врезал еще раз, по затылку, внимательно осмотрелся, сердито покачал головой.

— Теряем время, — сказал он.

— Пойдем, — ответила я, — там есть незаметный подход, если через внутренний двор гостиницы и по берегу, вплотную к бордюру. Остановимся прямо под беседкой. Думаю, услышим.

— А шаги?

— А волны?

Мы обошли казино с ночным клубом, в темноте и тишине стремительно преодолели препятствия, выставленные незадачливыми строителями, которые перестраивали левую часть гостиницы под ресторан; спустившись к берегу с подветренной стороны, тихонько пошли вперед, прижимаясь к гранитному бордюру.

Голоса стали слышны шагов за пять, я включила диктофон, и мы продолжали продвигаться еще тише и медленнее к беседке, купол которой был виден снизу. Наконец замерли.

— Значит, ваши условия практически совпадают с нашими возможностями, — заключил Алексей Никитич, видимо, подводя итог разговора.

— Да, — ответил жесткий голос немолодого мужчины, — совпадают.

Четыре заказа вы уже выполнили, выполнили хорошо. Теперь посмотрим, как справитесь с этим делом, — в голосе Гостя сквозил едва уловимый акцент, я не смогла разобрать, какой.

— Круглов появится прямо сейчас, — сообщил Мертвяк, — у него встреча с людьми Баулова. Он выйдет из машины с двумя телохранителями примерно в десять минут первого. Переговоры будут проходить в закрытом кабинете казино.

— Значит, так же, как дома, достать его здесь будет невозможно, — вставил Дядя.

— Дальше.

— Он выйдет отсюда через пять минут или около того — переговоры будут исключительно короткими, а после них партнеры не останутся вместе, потому что не принято праздновать до того, как дело будет закончено. Выйдет он, сопровождаемый всего одним охранником, второй в это время будет открывать дверь машины. При выходе Круглов обычно перекидывается парой слов со здешними знакомыми, партнерами по играм. В этот момент Алексей Никитич подаст сигнал.

— Значит, минут восемь-десять, — уточнил Гость.

— Вот его «Опель», — ответил Мертвяк. И правда, сверху послышался звук подъезжающей машины.

— Записывай! — сказала я, начиная отползать в сторону.

— Куда?! — зашипел он.

— Туда! — ответила я и с пяти метров от беседки помчалась в казино что есть духу.

Разумеется, я не успела, он уже вошел туда. В белом «Опеле» сидел водитель, я направилась к нему, пригнувшись, чтобы из ротонды не увидели, что я подхожу к машине. Подошла, присела на корточки, прячась за машиной и чувствуя себя полной дурой, постучала в окно. Он удивленно-отрицательно покачал головой, махнул рукой, мол, уйди. Я так же мотнула головой и постучала сильнее. На третьей попытке он опустил стекло, очень раздраженный.

— Не надо мне ничего! Уйди, я на работе!

— Круглова сейчас попытаются убить, — сказала я. — Не смотри на меня, за нами наблюдают. — Он тут же скосил глаза, пробегая взглядом вокруг. — Там, в ротонде.

— Где?..

— Господи, да в беседке той, мраморной, видишь, с куполом и колоннами! Трое сидят.

— Двое.

— Двое?! Черт! Слушай внимательно: они начнут действовать на выходе, когда твой шеф, как обычно, станет переговариваться со знакомыми. Один из беседки подаст сигнал. Я видела тут еще троих.

— Они кто?

— Не знаю. Я подслушала.

— А ты кто?

— Таня. Детектив.

— Частный? — Он все же метнул в мою сторону взгляд.

— Да! Лучше подумай, как вовремя предупредить его!

— Ты за все, что сказала, отвечаешь, Таня? — угрожающе спросил он.

— Да.

— Смотри. Если херня какая!.. — Он замер, подавшись вперед. Я отползла от машины, привстала и увидела: в дверях казино появился его хозяин.

Полноватый высокий мужик, весь из себя, таких сейчас много. Он продвигался вперед, раздавая улыбки и рукопожатия. За спиной неотступно следовал амбал, каких на свете по пальцам пересчитать. Первый парень уже открывал дверцу, когда водитель начал что-то объяснять ему, указав на меня и, украдкой, на ротонду.

Парень понял, быстро двинулся назад — Круглов говорил с очередным знакомым, вокруг толпились женщины, закрывая обзор. Я метнула взгляд в сторону беседки — там действительно сидели двое.

Телохранитель вклинился в группу разговаривающих, коснулся руки Круглова. Я подалась вперед, нащупывая пистолет, стремительным взглядом пытаясь выловить движущуюся опасную цель. Вдруг что-то дернуло слух, даже не слух, а шестое чувство, что-то неуловимо тонкое и призрачное — свист… едва слышимый свист. Сигнал! Я вклинилась в толпу, расталкивая народ, продвигаясь в сторону Круглова.

Парень бросил хозяину несколько слов, тот побледнел, дернулся к машине, двое телохранителей бесцеремонно отталкивали людей в стороны, прикрывая Круглова, почти бежали к машине.

Я оказалась на одной линии с ними, встретилась взглядами, оттолкнула невысокого темноволосого парня в плаще, удивленно, воззрившегося на суматоху, с нарастающей дрожью окинула взглядом пространство, остающееся до машины — пять шагов, — и застыла, скованная ужасом ледяного предчувствия; они шагнули, втроем, одновременно, и внизу, у самой земли, возникла вытянутая мохнатая тень, летящая к ногам Круглова. Женщина завизжала, увидев ее, время растянулось в неумолимом прыжке, мужчины поворачивались на визг, я вела пистолет на вытянутых руках, ловя тень в прицел, она взметнулась — блеснули бешеные глаза, изогнутые тонкие клыки, — и я выстрелила, ведомая скорее чувством, чем умением.