— Ты что совсем сдурел?! Чип задействован в нервной системе. Не мне тебе объяснять, что если я выну чип, то будет инсульт, а затем неминуемая смерть!

Благо, что я штурвал не отпускаю. Мы драпаем, виляем меж горных кряжей, уворачиваемся от лазерных пушек Скваеров и умудряемся ругаться.

Истребитель Лина, капитана, летит прямо навстречу Крису. Не снижая скорости, он стреляет на поражение. Левое крыло самолета Були загорается и от корпуса отваливается увесистый кусок металла.

Лазерный луч попадает в брюхо корабля, Джей заходит снизу и бьет из пушки. Пламя сжирает наш самолет вмиг.

Связь прервана. Сообщение автоматически отправлено адресату, Микки Бэлстоун на Марс.

Уважаемая Микки Бэлстоун. Нам бы хотелось извиниться за то, что мы немного потрепали Вам нервы. С Крисом все хорошо. Я думаю, он Вам все сам расскажет.

Камера захватывает удивленного солдата в кадр. На заднем плане маячит не менее ошарашенный Банджо.

Бабушка, это снова я! Ты, наверное, очень перепугалась, когда увидела мое предыдущее послание. Тут долго рассказывать, я прилечу к тебе на выходные. А пока знай, что я жив, здоров.

Сообщение отправлено.

Джей Кун сейчас смеется, а еще несколько минут назад стрелял в самолет на поражение. Кто же знал, что наш корабль не взорвался, как это могло выглядеть со стороны. Нас с Банджо крепко разыграли. Сиг приземлился на базе в автоматическом режиме, и мы сами никуда не делись. И двигатель у нас, по правде говоря, не горел. Не было никакой катастрофы на Земле. АЭС не горели, бомб не скидывали катриканцы. Одна сплошная иллюзия. Мы клюнули на эту злую шутку. Ну, и ладно.

А что же с катриканцами?! С ними не так уж и плохо обстоят дела. Судя из того, что сказал мне Лин:

— Сынок, ты в первую очередь начнешь кричать, что мы с Джеем предатели, но я поспешу тебя переубедить! Да, мы действительно с катриканцами, более того, мы и сами в их числе.

— Гады, какие же вы гады! — вот так я ответил капитану еще до разговора с единственным близким мне человеком, бабушкой.

— Я не исключаю этого факта! — спокойным тоном сказал Лин. — Вот как обстоят дела сегодняшние. Мы с тобой вроде как земляне, так ведь?! Так. У всех у нас стереотип, что катриканцы — злейшие враги и их нужно давить, как червей. Мы, я имею ввиду жителей нашей планеты, всегда жили по принципу, что необходимо отгородиться, поставить защиту и жить спокойно. И, кажется, добились своего. Катриканцы не суются… хм… не будем считать сегодняшний случай, он не в счет… К нам не суются. А знаешь почему?

— Потому что мы — сила. А катриканцы раньше считали, что мы слабаки, но мы показали зубки. А со временем станем еще сильнее.

Я поглядываю вокруг, надеясь, что меня кто-нибудь на базе услышит. Но в этой глухой части ангара, как назло, тишина.

— Допустим, что так. Но разве наши соседи такие уж злыдни?!

— Да. Они через техническую систему нашего корабля как-то умудрились кинуть убивающий вирус! — я доказываю свою точку зрения как на экзамене.

— Убивающий?! Убивающий?! — капитан смеется зловеще, словно он один знает какую-то тайну. — А знаешь, как дела обстоят на самом деле?! Как-то пару веков назад Земля начала деградировать во всех смыслах этого слова. Болезни, вирусы… если бы только это. Нам предложили лекарства, хорошие такие, излечивающие, но ведь все не так. Мы превратились в наркоманов. Вот взять тебя, обходишься ли ты без лекарств? Нет?

— Нет, почти нет. Но в последнее время я стал пить средство от головной боли. Мигрени мучают.

— Вот. Уже подсел. Пьют лекарства все. Ну, или почти каждый. А ты не заметил, как мало стали жить люди?

— Стоп. А кому это нужно?

— Малыш, правительству этой планеты. Ведь так прекрасно держать всех под контролем. Мы с Джеем с катриканцами, в обычное время мы такие же как и остальные, но время от времени мы заманиваем в свои ряды новых людей. Катриканцам все же хочется нас исправить. Они молодцы, у них на Ванде свободное общество, никакой диктатуры. Мы для них как одна большая опухоль, которую нужно лечить.

— Ну и жили бы они на своей Ванде спокойно, какая им разница, что с нами?

— А ты представь, что Земля неожиданно сделала рывок вперед в технологическом плане. Ну, это все равно, что робот-домохозяйка превращается в убийцу. Для Ванды наше больное общество — угроза. Самая настоящая.

— Но ведь катриканцы и сами убивают. Сколько мы видели смертей, кто это делал? Разве не они?

— Они лишь забирают людей с Земли… забирают к себе. Лечат их, и избавляют голову от бреда, который нам навязывает правительство. Запомни, Земля — рассадник болезней, вирусов и бог знает чего еще.

— Если Ванда — такая сильная планета, почему же она не расправится с негодяями на нашей Земле? — встревает Банджо в разговор. — Быстро не может решить эту проблему?

— Не может. Система Уйгун. Знаете же?! — капитан щурится, поглядывая на нас. — Мы еще не в состоянии спасать всех от этой гадости. Если организм крепкий, то операция по изъятию датчика проходит успешно. Чаще всего мы может только перепрограммировать чип, оставить его в теле.

— Чем же опасен Уйгун? — уже расспрашиваю я.

— Он — хороший контролер. Человек превращается в марионетку. Проще подавать команды. Но что от него хорошего?! Человек становится овощем.

— Что-то я не чувствую себя овощем. Я бодр, весел. Кажется, я сам себе хозяин. — возмущается Банджо.

— Ну, пока видимо система не добралась до тебя. Вернее она в тебе. Мы же смогли к ней подключиться через тебя.

— Вы про вирус? — иногда я имею задавать глупые вопросы.

— Про лекарство от системы. — исправляет Джей Кун. — Временная нейтрализация Уйгуна. Наши специалисты каждый день совершают рейды на Землю, пытаясь узнать больше о контролере. И их каждый раз воспринимают как агрессоров.

— Крис, Банджо, вступайте в наши ряды! — перебивает Лин Барнс. — Вы же не будете говорить, что ваш капитан сумасшедший, он предал Землю и всякое-такое?

— А как же остальные ребята из взвода? Среди них есть те, кто прильнут к стану катриканцев? — вопрос от меня закономерный.

— Мы методично переводим на свою сторону все, кто под знаменами Земли. Уже сто человек работают на нас, — успокаивает Лин Барнс. — Грядет новая жизнь и будьте первыми в рядах армии победителей.

— Если мы не согласимся? — я еще подозрителен в своих расспросах.

— Мы вас не держим. Вы вольны в своем выборе. Ради безопасности, своей безопасности, мы вынуждены будем покинуть занимаемые посты и исчезнуть, будто нас и не было. — детским жалобным голоском заявляет Джей.

— Что нам нужно делать? — Банджо легко уговорить, вот и сейчас он уже готов вступить в ряды катриканцев.

— А что будет с нашими чипами? — задаю я вопрос, мучающий мой мозг, перебивая друга.

— Все не так просто, как кажется. Мы вам уже говорили, что они весьма опасны. Придется походить вам с ними, вынуть их — большой риск. Будем нейтрализовывать действие чипов. Года через два найдем "противоядие".

— Так что же мы будем делать? — настаивает Банджо.

— Ничего не изменится в вашей работе. Просто время от времени вы будете подключать к нашей команде новых людей из обороны Земли, — капитан спокоен, говорит так, словно ему приходится отвечать на этот вопрос чуть ли не каждый день.

— И все? — упорствую я.

— И все. — Лин кивает, улыбаясь.

— Что ж, мы не можем не доверять нашему капитану. — я беру на себя ответственность и соглашаюсь. Друг следует моему примеру.

— Еще вопрос. — не унимается Банджо. — Зачем нужно было устраивать цирк с этими гонками? Погоня, стрельба. Не понимаю!

— Мы проверяли вас обоих на стрессоустойчивость. — Джею изрядно поднадоел разговор, и он порывается убежать по делам.