— Влаштувалися ви чудово,— посміхнувся Авакум. Не вистачало тільки запашної пеларгонії.

— Так, як можемо,— втрете кашлянув бай Гроздан.

— Мабуть, заробляєте непогано? — зацікавився Авакум. Бай Гроздан підкрутив вуса.

— Заробляємо,— відповів він.— Цього року будемо ще краще забезпечені.

Авакум глянув на двері, вийняв своє службове посвідчення і подав голові. Потім закурив, підвівся і почав розглядати фотографії на стінах.

— Цей юнак твій син? — спитав він.

Бай Гроздан мовчав. Насупивши брови, він вдивлявся в печатку.

Авакум узяв посвідчення, вмостився зручніше на стільці й простяг ноги.

— Це твій син? — знову запитав Авакум, кивнувши головою на портрет.

— Мій син,— прошепотів Гроздан.— Служить республіці. Зараз у Благоєвграді.

Авакум щиро розсміявся.

Ввійшла Грозданиха. Вона поставила на стіл повну тарілку меду, принесла бринзи й хліба.

— Принеси, мати, й ганусівки,— лагідно попросив її Авакум, приймаючи з її рук посуд.— Ми повинні цокнутись за здоров'я вашого сина, який служить республіці у Благоєвграді. Правда ж, бай Гроздане?

Вони цокнулись і відпили з чарок. Залишившись з головою удвох, Авакум сказав:

— Я прийшов до тебе, бай Гроздане, не тому, що ти голова заможного господарства і член народної ради, а тому, що найавторитетніші люди рекомендували тебе як порядну людину, якій можна довіритись. Ти відданий нашій справі з двадцять третього року 1, тяжкі часи навчили тебе усвідомлювати і розуміти, що таке таємниця. Хочу розповісти тобі, чого я, власне, прибув до Момчилова і чим ти мусиш допомогти мені. Тільки заздалегідь попереджаю: ніхто і ніколи не повинен дізнатися, хто я. Ні сьогодні, ні завтра, ні довіку. Ясно?

— Про це не турбуйся,— кивнув бай Гроздан,— Як Карабаїр не заговорить людською мовою, так і я не скажу ні слова про тебе.

— Вірю,— промовив Авакум.— Навіть думаю, що коли б зненацька Карабаїр заговорив людською мовою, ти й тоді мовчав би. А річ ось у чім. По-перше, треба довідатися, якщо це можливо, звичайно, кого з тутешніх жителів не було в селі вночі проти двадцять третього серпня. Запам'ятав? По-друге, хто з момчиловців носить або носив рукавиці з синього прядива. Якщо не пощастить тобі дізнатися про це або виявити людину, яка носила або носить рукавиці з синього, прядива, то постарайся довідатись, коли і де продавалося синє прядиво і хто займається плетінням у Момчилові або в сусідніх з ним селах. [У вересні 1923 року в Болгарії відбулося народне антифашистське повстання]

— Навіщо? — здивовано спитав бай Гроздан.

— Зараз це найважливіше,— відповів Авакум.

Бай Гроздан помовчав, нахилився до гостя і тихенько спитав:

— Невже вчителя повісять?

— Це не моя справа,— знизав плечима Авакум. Сонце проглянуло крізь білі завіски. Велика чорна муха знялася з вікна і, мов літак, задзижчала над тарілкою з медом.

— Це моє доручення ти повинен виконувати таємно, хитро і так тихо, як кріт,— попередив Авакум. Він покуштував меду і ковтнув ганусівки.— Намагайся, щоб ніхто ні про що не здогадався, і щоб нікому не впадало в око.

Глянувши на годинник, він підвівся.

— Побачимось під час обіду у бая Марка. Якщо ти довідаєшся про щось важливе для мене, замовиш пляшку лимонаду і наллєш мені. Це буде наш пароль. Запам'ятав?

Бай Гроздан кивнув і, розгладивши вуса, широко всміхнувся.

Попрощавшись з головою кооперативу, Авакум пішов до Ілязового будинку.

Старшина Георгій недовірливо оглянув його з ніг до голови і не дозволив переступити порога, поки на власні вуха не почув розпорядження майора.

Авакум увійшов у похмурий кам'яний передпокій і раптом відчув, що серце його калатає, наче він пробіг сто метрів. «Що за дурна слабість?» — подумав він і нахмурився.

Приміщення, збудоване з сірого граніту, холодне й темне, нагадувало середньовічну тюремну камеру. Для повної ілюзії тут бракувало тільки важких залізних кайданів, жаровні й гаків для катувань.

У будинку було три кімнати, розташовані симетрично одна проти одної. Масивні дубові двері оббиті великими кованими цвяхами в кілька рядів. У кімнаті ліворуч, перетвореній на склад, геологи тримали прилади й інструменти, креслення і гроші для господарських потреб. Саме ця кімната стала об'єктом пограбування, здійсненого вночі проти двадцять третього серпня. Розбиту шибку було відновлено, спиляний прут замінено новим, товстішим, а до вікна припасовано подвійні віконниці, які замикалися зсередини великим замком.

Начальник військово-геологічного пункту, майор Інджов, зустрів раннього гостя підкреслено холодно. Поки він читав посвідчення про відрядження, видане Інститутом археології Академії наук, Авакум кинув швидкий погляд на його обличчя і подумав: «Сумний випадок. Цей чоловік хворіє на виразку шлунка — на столі лежить пачка з питною содою. Обличчя в нього сухе і бліде, зіниці надмірно розширені. Він не спав уночі — очі його стомлені й трохи засмучені. Чекав підвищення — це видно по нових погонах на приношеному кітелі, а заробив покарання — партійне і службове: одну зірочку знято з погона, і на її місці залишився слід».

Начальник прочитав посвідчення про відрядження, підвів голову і, мовчки повернувши його Авакумові, сухо спитав:

— Що вам треба від мене?

— Нічого особливого,— відповів Авакум.— Я просто прийшов відрекомендуватись вам.

Обидва помовчали. Було холодно, повітря здавалося синюватим від тютюнового диму.

— Наша робота має багато спільного,— сказав Авакум — Як ви вважаєте?

— Не думаю,— відповів начальник.

— Чому? — здивувався Авакум.— Ось ви, наприклад, ходите по горах, вивчаєте місцевість. Те саме роблю і я — ходжу по горах і розглядаю місцевість..

— Це тільки зовнішній збіг,— зазначив начальник. Авакум посміхнувся.

— І все-таки збіг, правда ж? Начальник не відповів.

— Я хочу встановити, звичайно, з приблизною точністю, північні координати Момчиловського царства. Повинен вивчити місцевість на південь і південний схід від Карабаїру і пошукати в цих місцях слідів цього царства.

— Пошукайте,— відповів начальник.

— А ви не пригадуєте нічого такого, що могло б придатися мені? Ви вже вивчили чимало секторів цієї місцевості.

— Я не помітив нічого, що могло б зацікавити вас.

— Це вже важливо! — зрадів Авакум.— Якщо ви — троє спеціалістів — нічого не помітили, отже, і я нічого не помічу, тим більше що я один.

— Це ваша справа,— сказав начальник.

— Справді,— погодився Авакум,— безглуздо ходити там, де ходили ви: на південь і південний схід від Карабаїру.

Потім спитав:

— Ви, мабуть, маєте координати обстеженої місцевості?

— А хіба картограф може працювати без координат? — урвався терпець начальникові. Він дістав сигарету і роздратовано закурив.

— Чудово! — посміхнувся Авакум.— Мені не доведеться довго блукати по тутешніх кручах, якщо ви дасте координати.

— На це не розраховуйте,— заявив начальник.

— Чому? — розвів руками Авакум.

— Тому, що ви молода людина і повинні привчатись до праці.— Начальник подивився на нього скоса.— І тому, що моя служба не має нічого спільного з вашою. І тому, нарешті, що я не повинен ритися в складі, марнуючи дорогоцінний час, щоб потурати вашим лінощам. Ось чому!

— Пробачте,— покірливо промовив Авакум.— Я тільки спитав.

— А я вам відповів,— ще більше нахмурився начальник.

— Усе-таки я дуже задоволений нашою розмовою,— зауважив Авакум.— Дозволите попрощатися?

Начальник подав йому руку.

— Без праці нічого не можна досягти,— зітхнув він.

— Так, праця — мати всіх благ! — засміявся Авакум. У коридорі його чекав старшина Георгій. Проходячи повз двері складу, Авакум ніби ненарокомвпустив ланцюжок, який крутив на пальці, і зразу ж нахилився, щоб підняти його. Підводячись, кинув швидкий погляд на замок і задоволено свиснув. Замок був масивний, але простий, мов кременівка.

У веселому настрої Авакум перетнув Ілязове подвір'я. В його записнику були занотовані координати точки, де невідома ультракороткохвильова радіостанція невідомої особи «ікс» приймала розпорядження і передавала свої дані. Ще в Смоляні він шукав це місце на топографічній карті і, виявивши його в лісистих висотах на південний схід від Карабаїру, за два кілометри від кордону, одразу ж налагодив зв'язок з відповідною дільницею прикордонних військ. Звідти його повідомили, що район на південний схід від Карабаїру посилено охороняється і що ніхто, крім геологів з момчиловської групи, там не проходив.